晏尘水站在他身边，也说：“对，今行你赶紧回去吧，中午别忘了喝药。我跟着孟爷爷弄完就回来。”

贺今行点点头，看着一老一少走远，眼前天色陡然暗下来，街上青砖府墙皆是影影憧憧。

他不自觉向后退了一步，脊背撞上一只宽大的手掌。

“怎么了？站晕了？”贺长期把他的轮椅推过来，扶着他坐下。

贺今行吐出一口浊气，稍微缓和了些，说：“腿有一点疼。”

下一息，果不其然地被大哥叨叨：“让你注意，你不听，发作起来知道痛了。”

“坐一会儿就好了嘛。”

一直沉默着的顾横之却递给他一条手帕。

他笑容一滞，摸上额头，才发现满是汗水。

那对兄弟准备去悬壶堂，一个赛一个地瘦如柴，贺长期看不过眼，想送他们过去。恰好林远山回来，揣着暂时没有用武之地的银票说：“要不去我们商行的医馆吧，比悬壶堂近多了。”

但前者又担心自家一不注意就出幺蛾子的弟弟，犹豫不决。

顾横之说：“有我。”

贺长期便放下心来，由林远山带路，从那男人背上接过对方的兄弟，稳稳地迈开步子。

这厢两人回到千灯巷，贺今行调息停当平静下来，才轻声说：“谢谢啊。”

阳光透过树叶缝隙洒下来，顾横之在他身后，抿着唇“嗯”了一声。

携香来开了门，裴明悯正在院中与张厌深交谈。

见他们回来，少年笑道：“好你个贺今行，咱们皆为同窗同科，有事却独不叫我。是瞧着我上午送阿拙出城，不能及时来逮你们了。”

贺今行知他们上午的事瞒不过对方，也笑道：“只是去顺天府衙走一遭罢了，唾沫都没费上二两，何需裴家明悯出手？”

顾横之向院里其他人抱拳以作招呼，接过携香搬来的椅子，道了谢，放到边上坐着，安安静静地闭上眼晒太阳。

“我知道，你是怕我难做。但你我心无私欲，身正影直，何惧流言？”裴明悯笑着摇头，又问：“结果如何？”

“不好说。”贺今行略作整理，将上午所见所闻皆细细复述了一遍。

裴明悯与张厌深听完，皆露出思索的表情。

后者慢声道：“五城兵马司流毒已久，又与顺天府勾结，沆瀣一气，害民不浅。今日撞在孟若愚手里，也是纸早晚包不住火。”

他似想起了什么，再道：“孟公乃是中庆早年的进士，为官几十载，历经两朝，刚硬的脾气就没变过。去岁末谏诤不成，想必憋着气，今次定然要掀翻五城兵马司与顺天府这一整个大摊子。”

“不过，五城兵马司历经一轮裁撤，甚至换了指挥使，想必没顺天府那么头痛。”

贺今行自说起此事，眉头便没展平过，“我和尘水商量过，若上告不成，便要想法激怒顺天府尹，坐实他滥用职权以私废公的罪名，再托我大哥他们上诉刑部，由此牵扯出一众旧案，直接在刑部重审翻案，最后反过来将他革职问罪，一步一步徐徐图之。可谁知孟大人早不来晚不来，偏巧在衙役要逮捕我们的时候来了。”

“怪哉。”裴明悯也决奇怪，分析道：“我听我父亲说，孟大人前两日告了病假，若他今日销假，晨间应当是直接上衙。三法司与刑部衙署相近，出入往来官吏众多，那男子竟能直接拦下孟大人，想必是受了指点，事先认过人的。”

他说完，又有些后怕，“不过你和尘水也忒大胆，顺天府的大牢不亚于虎穴狼窝，你俩就这么把自己送进去，被狱吏勒索都是轻的，若是直接上刑，可怎么办？”

“我俩有进士功名在身，若无实证，谅那府尹不敢轻易动刑罚。”贺今行安抚似的笑笑，抬手指了指天，低声道：“况且我隐约有一些猜测，朝廷也打算处理五城兵马司和顺天府。虽这两处官官相护，但只要再往上，到三法司一级，想必是不会为难我们的。”

张厌深听到这儿，目光转向他，面带赞许地颔首道：“不错。”

“嗯？”裴明悯来回地看他们两回，觉着自己仿佛错过了什么，沉吟许久，恍然大悟：“我忽然想起来，五城兵马司原指挥使姓秦，是秦相的表侄，但就在不久前被撤了职。”

“而这一轮裁撤，看似是精简冗员，提高单人俸禄。但国库紧张，朝廷可未必愿意拨出这一笔不必要的钱，而提俸的圣旨已经发下，要有正当的理由废止，那五城兵马司还得再出大纰漏才行。”

张厌深也笑着对他点头赞许，“比如留下的诸多兵员只是表面光鲜，实际私底下作恶多端，案底累累，论律当下狱法办。”

裴明悯合掌道：“对，五城兵马司与顺天府民怨既成，朝廷想动手，需要的只是一个契机——有个人把他们干下的勾当捅到台面上。”

贺今行说：“我本想做这个人，也差点成功，但孟大人出现了。”

张厌深见他神色郁郁，也敛了笑，问道：“你们可能想明白为什么这个人最终成了孟若愚？”

两个少年人对视一眼，沉思片刻，再齐齐摇头。

贺今行心中哀伤，轻声道：“明明我也可以。”

“不，你不行。”张厌深却直接驳了他的话。老人看到少年神情茫然，心有不忍，但仍然坚定地说道：“因为你只是一介进士，哪怕有个状元的名号，但此时连正经官员都不算，哪里比得上孟若愚的分量？”

“五城兵马司乃朝廷上下心照不宣的恩荫养老之地，往年兵丁为非作歹之事也屡见不鲜，难道皇帝不知道吗？皇帝一直忍到今年才动手，为什么？因为兵马司的耗费一年比一年多，国库吃紧，再也供养不起了。”