皇帝怒极反笑：“你这是以辞官来威胁朕？孟若愚，你好大的胆子！”

“臣不敢。”孟若愚将官帽取下，放于身旁，再次叠掌磕头，“是臣不能尽到为臣的责任。”

“陛下，愧杀臣也。”

他慢慢站起来，将脊梁抻直了，却肉眼可见比来时更加佝偻。

“孟大人……”晏永贞想要拉住他，他轻轻摆手，慢慢地一步一步走出宝殿。

他在上朝前竭力束得齐整的满头白发，仍有几缕脱了发簪束缚，飘动于微风中。

群臣注视着他，直到他跨出崇华殿的大门，软倒于地。

瘦如柴的骨头轻飘飘地倒在殿前青砖上，却在群心中砸出了如山陵崩倒的声响。

“孟大人！”

明德帝看着朝臣涌向殿门，绯紫官袍融作一团，眼前骤然一黑，不可自制地向后趔趄一步。顺喜赶忙搀住他，惊叫道：“陛下！”

他强撑着摆手，从牙缝里传出命令，“传太医，朕不准他死！”

顺喜立刻高声唱道：“传太医——”

朝会自然解散，裴孟檀带着人将孟若愚移去端门的直房；内侍们抬着皇帝回了抱朴殿，走前奉命叫上了秦相爷。

“陛下是气急攻心，怒火上头，臣开副清心宁神的方子，三五碗汤药便好。”太医为皇帝诊完脉，劝道：“但恕臣直言，陛下还是少动怒的好。”

明德帝闭着眼，微微颔首，太医便自觉告退。

殿里的宫人也悄无声息地退到殿外。

又过许久，明德帝忽地开口说道：“先帝在时，有诸位兄弟如珠如玉，朕只想着做个闲散富贵的王爷，从未对这把椅子有过任何想法。”

他语调极慢，像是尚未缓过神，又像是沉浸在了回忆之中。

“可谁知他们争得那么厉害，一朝同归于尽，皇位竟轮到了朕头上。”

“朕刚即位时，底下朝臣面上不显，但心里怕是都在说朕无才无德，是撞了大运，才能继承正统。”

“朕都知道，但朕自认大度，由着他们私下议论，从未因此苛责过任何一个人。”

“朕即位十五年，兢兢业业，没有一日敢放心大胆地睡个好觉，就怕大行之后，无颜去见先帝。可今日，却被历经两朝的老臣指着鼻子骂。”

“毓章啊，你说朕，是不是真的有哪里出了差错？”

下首静坐半晌的秦毓章听到问询，才起身回道：“陛下不争而得，既可证明陛下乃天命所归。”

他顿了片刻，再道：“孟大人是高山之石，光风霁月，天地可鉴。但孤高太久，不沾泥地，难免脱离实际，不知幽微处的艰难。”

“陛下何必与他计较。”

“是啊，陛下。孟大人向来刚直，转不过弯儿，何必与他计较。”顺喜也捧着宝匣上前来，一面轻声劝慰，一面打开匣子，“陛下，该进仙丹了。”

明德帝叹了口气，端起手边的银碗，碗里是专门服丹用的红泉水。正欲饮时，便听见一个小内侍在殿外轻声喊“陛下”。

皇帝一眼扫过去，内侍吓得“扑通”跪地，抖着声音道：“启禀陛下，孟大人……卒了！”

顺喜没来得及制止，立刻心道糟糕。

就见明德帝闭了闭眼，然后一下子将手边所有东西都摔了出去。

秦毓章立于原地，不躲不闪，甚至连眼睛都没眨一下。

银碗，丹匣，连带仙丹，尽皆滚到他脚边。

第086章 八

顺喜小心带上抱朴殿的大门，不发出半点声息。

三四个小内侍前来搀扶着他下到丹墀，先前禀报孟若愚离世的小内侍正在一旁直挺挺地跪着，看到他，膝行前来，抱着他的腿哭道：“老祖宗，小的知错了。”

他没有踹开这个小徒弟，闭了闭眼，压着声音斥责道：“不长记性！”

“我嘱咐过你们多少回，万勿在陛下进丹时打扰，要因此伤了陛下龙体，你们有几个脑袋能顶得住？”

“小的知错，小的该死。”那小内侍松了手，左右开弓，哭一句自扇一巴掌，白嫩的脸上没一会儿便见肿。

其他几个跟着的内侍也纷纷垂首肃容，一时只有清脆的巴掌声不断。

半晌，顺喜长出一口气，“行了，错已铸成，就算把你这张皮扇下来又有什么用？好在陛下仁德，不与你计较。你这段时日就别在御前呆着碍眼了。”

“谢陛下，谢老祖宗。”那小内侍停手磕头。

顺喜摇头，瞥见一黑衣挎刀的人影走过来，遂敛了神色，低声道：“陈统领回来了，陛下正在打坐。”

“喜公公。”陈林回了礼，颔首以示知晓，大步不停。

顺喜皱眉回头，只一瞬，目光便从对方的背影移到料峭的飞檐，再到无垠的高天。

长空碧蓝如洗。

秋石围场。

晚霞铺满山坡，十余匹骏马踩着风冲下来，刹在平野上专供休憩的亭台前。

为首的少女下了马，揉了揉马儿的耳朵，才取下鞍后挂着的几只野雉，走向一直在亭中作画的好友。

“阿书，你看！”

傅景书瞟了她一眼，声音浅淡：“有进步，能猎到活物了。”

“多亏有匹好马，我觉得再没有比云骓更贴心的马了。”裴芷因把猎物交给对方的侍从，“都拿回去给你家小姐炖汤喝罢。”

然后俯身去看石桌上的画。

纸上旷野云霞之间，傅景书以寥寥几笔勾出一抹扬鞭策马的人影，同时说：“马好，送马来的人也不错。”

“真好看。”裴芷因夸赞完，偏头对上一道清凌凌的目光，仿佛在问她“是也不是”。