今日是稷州县试，数千名学童包括贺今行在内，迈出科举第一步的日子。

他本想坐车去，但数了数兜里铜板，还是老老实实租了头驴，骑着去往稷州学宫。

从西黍水桥入城，天色渐明，越走越热闹。

沿路有无数吆喝叫卖蔬果小食零碎的摊贩，赶着猪羊高声让道的屠夫，担着货物喊着号子的挑夫，还有讨价还价的客人们。

众生百态，市井气息浓厚。贺今行却并不觉吵闹，反而感到心安。

中原大地万万顷，总有百姓可以安居乐业之处。

他松松地拽着驴绳，避开嬉戏的儿童，路过一位同样提着考篮的学生，出声叫道：“江拙。”

江拙正在默背课文，冷不防听到自己名字，呆了片刻才反应过来。

见一人骑着驴走在他旁边，歪头看他。

半新青布袍一尘不染，木簪束发一丝不乱，一双桃花眼笑意盈盈。

“贺旻？”

“我字今行。”贺今行并不让驴停下，带着江拙向前走，一面问：“你可有字？”

江拙涨红了脸，“没有。”

“那也没关系，等你考中秀才，就会有了。”他说，“到时候一定要把你的字告诉我。”

互通表字是结友象征。

真的会有吗？

江拙心中讷讷，却为了争一口气，重重点头：“好！”

州学宫所在的宽阔街道已经人满为患，老的少的考生，爹娘姊妹兄弟送考，吵吵嚷嚷，都扯开了嗓子。

贺今行到街口便下了驴，拍拍驴颈，让它回去了。

两人一起挤到学宫大门前，都出了一头汗。开考前要进行核对搜检，队伍已然排成了长龙。

好在有州府的衙役维持秩序，程序进行得很快。

江拙带着他找到保人。

在队伍站定不久，他就平静下来。

“你平日喜欢读哪些书？”他同江拙随意地聊天，江拙也慢慢停下了扇风的手。

两人散发解衣通过搜检，进了考场。可惜座次相隔甚远，遂互相祝福道别。

贺今行在标有自己名字的桌后坐下，磨好墨，摆好笔，再铺开纸张。

考生进场完毕，鼓乐响起。

学政进入考场，当堂呵斥几句，先时还在吵闹说话的考生们立刻安静如鹌鹑。

鼓声停，考试开始。考场前方正中的大型公示牌上贴出了放大的考题。

贺今行略一思索，打好腹稿，便提笔书写。

他并不知道自己的水平如何。

他来西山书院读书不过十七天，此前也从未有老师正经教导他。

他来参考，是因为他从未做过这样的事。

而他需要做这样的事。

考场每隔一个时辰报一次时。

午时钟声刚过，贺今行便停笔交卷。

巡逻的考官皱着眉：“你可考虑清楚了？要不要再检查检查。”

他向考官施礼，“谢先生提醒，但我确定交卷。”

对于这次考题，他能答到的，只有这么多了。再停留考场，也是枯坐。

而时间有限，一寸光阴一寸金，可不能浪费。

出了考场，街道空旷许多。阳光挥挥洒洒，如丝绒一般轻暖。

他抬头望天，蓝天透亮如洗。

白云随风，肆意漂流。

“年少啊。”看什么都风流。

贺今行叹道，抱着书篮，开始跑起来。

长街转角不小心与一个货郎相撞，他书篮里的纸笔飞了出去。

“对不起、对不起！”货郎赶紧放了担子，帮他把纸笔捡回来。

“谢谢。我也有错，不好意思啊。”

两人各自向对方道歉，说着说着都笑了。

“你是学生吧？”货郎憨厚，要给他一个果子。

贺今行点头，推回他的手，“你拿着卖，我不要。”

两人告别。贺今行再度轻快地跑起来。

他要跑回小西山，去藏书楼，找张先生解疑惑。

申时。

西山书院一干人等蹴鞠回来。

路过顽石斋，顾横之开门进去，陆双楼跟着瞅了两眼，见屋里还是空荡荡。

“这贺今行去哪儿了？大半天的都不见个人影。”

顾横之微微歪头，“藏书楼？”

“对啊，我去找他。”

陆双楼一踏上藏书楼前的小广场，就看到一旁的大树上坐着个人。

他走到树下喊：“同窗！”

“嗯？”贺今行合上书，为了避免说话声太大吵到藏书楼里的人，他跳了下去。

“怎么了？”

“你做什么去了？”陆双楼问他，“一大早人就不知道去哪儿了，本来想叫你蹴鞠来着。”

“这个啊。”他卷起书本，握在手里，转了一圈，才背着手说，“我呢，去参加县试了。”

“你……嗯？”

陆双楼惊讶过了，才想起来，他确实没有任何功名在身。

“感觉怎样？”

“科考的感觉吗？还不错。”

树影婆娑，贺今行笑得云淡风轻。

陆双楼微微一顿，“那想必名次肯定不错。”

“不，我所说并非指结果，”他解释：“而是这个过程。”

“是吗。”

贺今行不再多说，“你找我要是没事的话，我就继续看书了。”

“没事了，你看吧。”

陆双楼看着他再度攀上树，停顿片刻，也转身进了藏书楼。

认真读书，环境总是安宁的。日子过得飞快，转眼就到了三月。

春风又绿黍水，桃杏竞相争妍。

少年们都把棉质中衣换了轻薄的，部分直接减了一件。

三月初二，李兰开特意等在课后，叮嘱学生们明天郊游要注意安全。