朱教谕则去通知学生们复课。他知道他的学生们家住在哪儿，从城里到城外，一个一个地上门去通知。

又过一日，县衙开衙后，众人办公途中不时就能听到隔壁隐隐约约传来的读书声。

偶得闲暇，贺今行和汤县丞悄悄过去看，坐在讲堂里跟着摇头晃脑的都是七八岁八九岁的半大孩童，一数人数却只有十五个。

朱教谕是启蒙先生，课堂的内容主要是教识数、详训诂、明句读。不求学生考秀才，就图个会数数认字儿。

贺今行问学生怎么少了这么多，朱教谕叹气。

讲堂在城里离得远，上下学就要花更多的时间，以前在社学是他煮饭管饭，但现在得孩子们自己带午食，他们爹娘就反悔不让读了。

百无一用是书生啊，县尊。

汤县丞说，老朱你别气馁，不认字儿就是睁眼瞎，咱们衙门里多少被骗的案子都是因为原告不识字。能教几个是几个吧，你已经很辛苦了，尽到你的责任就够了。

朱教谕不说话，贺今行就说，我们再劝一劝，试一试吧。

于是他跟着朱教谕一起，又一家一家地跑，瞅见同村有年龄合适的孩子，也去游说。

早出晚归可以同村或者几个村的孩子一起结伴，中午就由衙门做大锅饭管吃。若是下午风雪大，衙门会派人护送回家，或者就宿在城里。

两人奔波好几天，终于让学堂里的学生增加到了三十个人。贺今行把县衙临街的两间倒座也改成了通铺，供师生偶尔留宿。

改完之后，他重新翻阅汤县丞说的那些诈骗案子，有了新的想法：“可以教孩童读书明理，也可以教大人们认字写字啊。”

这样至少不会糊里糊涂地就在自己名字上按了手印，到出事了才明白意味着什么。

于是他又和汤县丞他们一起四处走访，请正是农闲的大人们来参加今冬的小学堂。

头一回效果不大好，只有不到十个人愿意来，领头的还是贺今行初到云织遇见的老大叔，大叔笑呵呵地搓手：“县尊总不会坑咱们。”

贺今行也笑，就在库房另一边的空屋亲自上阵教了第一堂课。教认一些常见的字形，教写每个人自己的名字和一些简单常用的字。也管一顿饭。

因为教的简单，县衙里读过一些书的人不少，大家就轮番上阵。

火盆烧得旺，讲堂暖和得很，大锅饭也管够，渐渐来的人就多起来。

汤县丞却有些忧虑，说这么多人来蹭饭蹭火，一天几大百文地走，衙门开支可就紧张了啊。

贺今行拍了下额头，回道，这些日子忙，忘了让你看公账，上回帮忙剿灭马匪的仙慈关骑兵捉到了匪首拿到了财宝，回头分给了咱们一千两。

汤县丞听了，再不焦虑，也准备给乡亲们上课去。

日子一天天地赶下去，只要不下大雪，县衙与相邻的库房每日都热火朝天。

大寒之后，衙门也渐渐清闲起来。某一日上午，贺今行日常扫雪，忽见刘二扭着他儿子从门前过。

他把人叫住问怎么了。

“县尊！”刘二很给面子地稍稍松开了自家混不吝的儿子，“我让这小子来进学读书，他偷跑去雪地里抓狍子，这不被我逮到了。”说着就生气地给了小孩屁股一巴掌，“我看你小子才是个傻狍子！现在多好的条件不知道珍惜。”小孩抱头欲跑，但被紧紧地抓住了后衣领。

贺今行记得这孩子叫刘粟，十岁了，平常跟他爹一样精明，不是个不听话的。就说朱教谕正在上课，让孩子先在他这儿待会儿，下堂课再过去。

刘二放心地把人交给他，自个儿好继续去给杉杉谷挖好的储雪窖填雪。

当爹的走了，贺今行才问刘粟怎么会逃学。

小屁孩儿咕哝着说要不是被他爹逮到挨了一大圈儿的揍，他才不会迟到，然后飞也似地跑向学堂。

看着不像是有意逃学的样子，贺今行心里疑惑，但又观察了几天，那孩子没再出任何问题，也就没揪着不放。

年关越来越近，贺今行寄出的信渐渐都收到了回音，朋友们还给他附寄了一些东西，书本吃食皆有。

其中江与疏给他的信几乎要撑爆信封，拆开才知，与疏按照他的描述，问了同僚，查了典籍，绘出了几种供参考的营造图纸，还根据错金山脚的地质列出了可能遇到的问题和一些解决方法。他看了大半夜才看完，然后交给夏满，后者十分高兴，说这帮了他的大忙。

学堂上课的最后一日，刘粟那小子一大早跑到县衙来，丢了个麻袋在大门口说是送给县尊的。

贺今行亲自看了，却是一只死狍子。

他趁下课的时候去学堂把人叫出来问，能与同伴在雪地里掐架的皮实小孩却罕见地有些羞涩。他说他用棒子打的，蹲了好多个早上才打到两只，一只给县尊，一只给朱先生。

他半蹲着，小孩儿就大胆地抱了抱他的脖子，开始吹牛说区区两只狍子不在话下，明年还给您和朱先生打。

他看着这张小小的笑脸，动容许久；然后摸了摸小孩儿的脑袋，说大冬天的早上危险得紧，叫他不要再这么大胆。

回头就把晏尘水寄来的两大盒吃食拿出来，一盒送给刘粟，一盒托朱教谕发给其他孩子。

这小孩儿喜出望外，得意坏了，回家就举着食盒向家里人炫耀，然后被他爹一把收缴不提。

总之小孩子和大人们的学堂都在这天放了假，县衙也开始休沐。

因为天化十五年的除夕就要到了。

贺今行到任一个冬天，云织县里几乎所有人都认识了这位年轻的县令。大家知道他是独自一人前来赴任，就在年前送了许多吃的喝的用的到县衙。