顾横之没有回头，当即向皇帝单膝下跪，请罪：“剑门关此战伤亡惨重，是末将之责，末将甘领责罚。但在此之前，末将当为麾下将士报仇雪恨。”

“陛下以为呢？”崔连壁持笏举问，对于同僚射向自己的几道目光只当浑然未觉。

明德帝将铜钱丢于御案，面无表情地俯视群臣，“朕能有什么意见，尔等再议罢。”

此次朝会又被半道搅乱，无果而散。

顾横之不在乎满朝文武如何看他，也不与谁套近乎，出宫时取了佩刀□□，就独自回驿馆。

皇帝命他出席冬至宫宴的口谕，很快追了上来。

冬至赐宴群臣，已是惯例。

然而他领了口谕，只觉领了块烫手山芋一般。

翌日傍晚进宫，还与乐阳公主府的车架碰到了一起。

几人在宫门下马下车，顾莲子瞧见他兄长，便冷哼一声，一句话也不说，昂头独自走了。

顾横之沉默地任禁军搜检。

“莲子的脾气向来执拗，你做大哥的，别与他计较。”嬴淳懿劝慰他。

他眺望那道渐行渐远的瘦小背影，说：“我知道。”

而后两人同行至崇和殿，一路无话。

正宴尚无事，一切都能有条不紊地进行下去，直到皇帝退席，召他去崇华殿。

他深吸一口气，才跟着内侍离席。

明德帝倚在榻上，额上敷着一块冰帕，闭着眼叫他不必行礼。

小内侍搬了矮凳来，他规矩地坐下。

明德帝歇了好一会儿，才开始问话。问那场战事细节，问伤势恢复得如何，问阵亡将士的抚恤处理，问爹娘身体怎么样，最后问：“你这个年纪，业早立，家未成，爹娘可有为你相看？”

顾横之一一回答，到最后犹豫许久，才低声说：“臣心已有所予。”

皇帝惊讶地“哦”了声，半睁开眼，“哪家的姑娘，朕怎么没听过风声？”

“尚不敢言。”

“看来情意还未相通？”

他本就打直的脊背立刻绷紧了，却竭力让自己保持平静，然后回答：“是。”

第213章 三十五

腊月初一，雨夹着雪下得不停歇。

午时，政事堂两面对望的回廊上，站满了用午饭的舍人曹员。大都飞快地挥着筷子，赶着吃完好回去继续做事。

政事堂这两月难得主官常驻，今日更是高官齐聚。别看正堂檐下一片冷清，大人物们都坐在门窗紧闭的屋里，人实则注意着八方动静，手眼通天呢。

“还有，因连年大雪，松江路今年粮食再次减产，四州清吏司征收来的秋粮比之去年又少两成。”谢延卿低头按着记录本，边看边疲惫地说：“但雪灾颇重，常平仓余粮不丰，王总督要求减免部分上税，以充作赈济。两位相爷以为，批，还是不批？”

他把王喻玄那封折子颤巍巍地递上去。

秋粮收缴可以延期，但那是对边远路州的优待；南北粮仓甭想拖过年，否则京里拿什么发年俸？

裴孟檀起身伸手接了。

写这封折子的人也是一甲进士出身，文采鞭辟，情真意切，他看完便叹：“苍生潦潦，不准，不合适啊。”

“那这一桩桩一件件累下来，今年的赋税可就又是……入不敷出啊。”谢延卿的叹息更加无可奈何。

江南路本就因水患免除了三年赋税，松江路减产又减税，仅靠广泉、汉中、江北三路的税赋，是远远不够支撑的。巧妇难为无米之炊，任他户部上下如何会做账平账，也变不出多的钱粮来。

“折半准吧，剩下的让王喻玄自己想办法。”折子传了一圈，最后由秦相爷拍了板。地方上的人报灾情都爱往大了说，往些年可以选择睁一只眼闭一只眼，但这两年朝廷吃紧，没得继续放任的道理。

“其他诉苦要钱的也都一样，哪个不识趣，叫他来找本堂分说。”他心中有数，便教户部少浪费些时间在这些扯皮的事情上，接着又问：“下西洋的船队何时回归？”

谢延卿缓缓点头谢过。

陪坐末位的崔连壁陡然被问，慢了一拍才道：“禹州卫上回收到消息是两个月前，说是要预备返航了，不出意外明年四五月就能到港。”

他嘴里回着话，眼睛依旧往窗外瞟。饭菜的香味虽未传进来，但他听着外头一干声音，更饿了。

“那就让广泉四卫算好时间，出海接应。”秦毓章简洁地说完，就散了会，下午再议。

众人坐了一上午，纷纷起身出去吃饭。崔连壁也随大流，然而刚想走就被人叫“崔大人留步”。

崔大人顶着一脑门儿的晦气转身，两位相爷都没走，一左一右地坐在原位盯着他。

裴相爷微微笑道：“崔大人不妨也坐近些。”

“两位大人有什么事要叫我老崔去办的，直说罢。”崔连壁过去坐了谢延卿刚刚那把椅子，靠着椅背一脸了无生趣：“我这前胸贴后背了，饭量又大，又没钱到外面飞还楼加餐，去晚了可不得饿一整日。”

列位堂官都有专门准备的饭食。裴孟檀不听他瞎扯，也不兜圈子，“不为别的，还是为与南越签订条约的事。”

这事儿仔细算来已经拖了两个月，十足的混乱。谁都没想再把南方军的人拉上来凑热闹，毕竟武将嘛，专管打仗就够了，战场外的事情还得由文官来统筹。

好不容易有进展的时候，陛下偏偏把顾穰生的儿子给召来了。

裴孟檀就问：“召顾横之进京，可是崔大人向陛下进的言？”

“？”崔连壁“唰”地一下就站起来了，“您开玩笑呢？这怎么可能！”