小西山即将放长假，六月初便是学期大考，学生们都紧锣密鼓地复习起来。

阴雨连绵十来天，到了五月廿十，府、院两试连考之日。

经历过一回县试，贺今行对流程已经熟悉，便从容许多。

晨起时只有毛毛细雨。

他打着伞，抱着考篮，挑了头小毛驴，因少付两个钱而心情愉快。

出了书院街，右手边不远便是重明湖。湖上烟雨蒙蒙，看不真切。

他牵驴左拐，悠悠地向稷州城里去。行至半路，忽然想起一句诗。

此身合是诗人未？细雨骑驴入剑门。

此刻有雨有驴，然则过的不是剑门关，他也不是诗人。

但没关系，稷州不逊剑门，他不会做诗但会背诗啊。

贺今行想着，被自己的厚脸皮给逗笑了。旋即想起自己那爱念诗的师父，不知他老人家近况如何。

师父游历天下，或许已经念着这两句诗走过剑门关了呢。

稷州的城池轮廓越来越清晰。他握紧了伞柄，小毛驴哒哒踏过西黍水桥。

过了城门，却听有人喊他的名字，“贺、贺今行！”

“嗯？”他循声望去，见不远处有个穿蓑衣戴斗笠的人向他走过来，便停下等对方。

待那人走近了，仰起脸，露出熟悉的面容。他从驴背上下来，道：“是你啊，怎么在这儿等我，你家不是在城南吗？”

江拙点点头，“我专门提前来等你。”

“怎么了？”

“我来谢谢你。”江拙说完，抬臂平举叠掌，一屈膝便要跪下。

贺今行眼疾手快地托住他的胳膊，把人拉起来。

“我知道你要谢什么，但实在不必如此大礼。”

“我…你…”江拙使力要再跪，却拗不过贺今行，他没什么肉的脸皮立刻涨红了，说：“让我作个揖总行吧！”

他本在护城河沿岸的鞠城做小工，每日二十个钱。某一日老板却给了他一笔钱，说是知道他进了府试，叫他好好读书，待考过试了，不中再回来。

十五两银子，比他家一年的收入还多。江拙自然不信天上掉馅饼，坚决不要，与老板来回推。

老板烦了，才说是一个少年人托代转交的，若他不要，就收入自己囊中。

他半信半疑地接了，回去想半天，确定可能接济他的，只有见过两面的贺今行，一时五味陈杂。

于是每日仍和家人说出去做工，却是重回了社学读书。

“那还是可以的。”贺今行笑着放开他。

江拙退后一步，对着他深深地一鞠躬。

“大恩不言谢，江拙记在心里。此时再说什么不要或许矫情，但我还是要说，这十五两算我借你的，日后我一定还你。”

贺今行与他对礼，“不必客气，哎……”

江拙打断他：“我知道你在小西山读书，肯定不缺钱，十五两对你来说不算什么。但是，就算你有钱，我没钱，但是……”说到一半戛然而止。

贺今行见他似乎话没说完，便耐心地等。

江拙咬了咬唇，下定决心一口气说道：“我爹说，朋友可以欠情，但不能欠财。我想和你做朋友，所以不想欠你的钱。”

他说完，便紧紧抿着唇，睁大眼眨也不眨地盯着贺今行。

后者愣了片刻，随即露出笑容。他把伞扛在肩上，腾出一只手握成拳，隔着蓑衣碰了一下江拙的胸膛。

“朋友，那你要好好读书，将来出息了……”他歪着脑袋，眨了眨眼，仿佛在思考措辞。

有那么一瞬间，江拙觉得被阴雨蒙住的晨光都被那双眼睛点亮。

然后听对方说道：“苟富贵，勿相忘。”

他摸了摸自己的蓑衣，头一次觉得棕毛粗糙。他放下手，渐渐攥紧了，重重点头：“好！”

王侯将相，宁有种乎。

“走吧，去考场了。”贺今行举正油纸伞，小毛驴已经转头回去了。

“嗯。”江拙说道，看了一眼他的伞，忽然想起什么，说：“今日会有大暴雨，你这把伞太小了，到时候考完出来遮不住的。我去给你找身厚一点的蓑衣。”

大暴雨……他闻言停住，微微皱起眉，“你会看天象？”

“也不算，只是涉及雨雪的懂一些。”江拙说，神色颇有些苦涩：“我祖父以前是都水司主事，我爹亦醉心此道，带着我也学了不少。”

“家学渊源啊。”贺今行赞道。

只是大宣已经有三十多年不曾出过大的洪涝旱灾，官民皆赞天子德行深厚有感于天，都水司一系却裁了又裁，就连科举取士，治水一道也有多年不考了。

江拙摇了摇头，“又有什么用呢。”

专研再深，技术再精，又不能赚钱，赚不了钱就吃不饱饭，读不成书。

贺今行也明白其中缘由，只道：“至少能提醒我避免下午被浇成落汤鸡啊。你说我拿这把伞去换一套斗笠和蓑衣，不加钱，行吗？”

他问得很认真，江拙忍不住笑了，也认真地看了看他那把油纸伞，遗憾道：“这多半不行。”

前者便说要如何杀价，后者借自己的经验与他参详。

两人一道在渐大的雨里走远了。

学宫外雨声欻歘，殿内笔声刷刷。

府试并不难，部分题目与贺今行曾经练过的某些有相似之处，他打过腹稿之后提笔落纸片刻不停。但毕竟题量大，也要注意不写错字，速度快不起来。

待到他写满答题纸，停笔待墨迹稍干的盏茶功夫，考试结束的钟声便响起来。

他交了卷，走到殿外檐廊上等江拙出来。

向外看去，只见黑云压城，暴雨如飞湍，自屋檐上如水瀑垂落，在台阶下汇成奔流的小河。