老旧的甲胄，落伍的军械，上了年纪的士兵，都在无声地诉说，这是一支贫穷的队伍。

将士们都很熟悉自己的大帅，大声打过招呼，丝毫不影响地继续干自己该干的事。

“不能再这样下去了。”贺易津走到一半，突然说。

王义先与他搭档多年，眨眼就领会了他的意思，然而还是颇为惊讶地打量他，啧道：“真转性了？”

他摇摇头：“局面不一样了。”

和平时期，他们窝在这关里，靠粮饷果腹也就罢了。

战事既起，西凉人来势汹汹，之后一定会爆发大规模的交战，仅仅靠吃饱并不能打赢这场战争。

他不认为己方队伍作战会失败，但不得不承认，现在的他们必须付出沉重的代价才能获取胜利。可他的这些兵比所有易消耗的武器装甲都还要宝贵，伤亡一个，就永远少一个。他舍不得。

将士们保卫山河，他身为统帅，应该保护他们。

王义先听他慢慢地小声地絮叨，心中唯有长长的叹息。他想改变他已经有好些年，但并不愿意看到战争迫使他改变。

“那咱们好好想想，怎么要钱罢。”

不多时，又一支队伍整军自仙慈关出发，打头的数杆旗枪竖起来，逆着余晖奔驰过秦甘道。

三月初十，贺今行结束最后一个村落的走访，回到县衙，厨房留的午饭早已冷透。

这几日，官府都在忙着稳定货市行情。

虽然颁布了政令，禁止囤积粮食和棉麻盐等必需品，哄抬价格；但商人逐利，私下屡禁不止，物价仍在一点点攀高。官府划线收粮，这些商人却一再提价抢收。

接下来两个多月，春夏交际，正是青黄不接的时候。又加战事影响，若是持续下去，不知道还会变成什么模样。

他就转了方向，一边强硬地申斥投机倒把之人，严重者甚至进行羁押；一边去找那些上游卖粮的百姓，连说带哄加吓，才暂时遏制住这股风气。

毕竟战事才刚刚开始，谁也拿不准之后的局势走向。

不论商人，还是富户，大家都在等，等着看战事是否能快速结束，以决定是否还要继续在西北做生意或是长居。

若是局势不好，就赶紧捞一笔然后往中原撤。

他已经摸透这些人的心理，但没有办法。

他一不能阻止战争，二不能让所有人都不怕死。

灶上冒了一会儿热气，他捡出柴禾埋进灰堆里，开始吃饭。

贺冬匆匆进来，说：“昨日的战况，韩将军部与西凉骑兵小规模接战一回，然后退到胡杨庄。西凉骑兵却也没走，两边僵持住了。”

“胡杨庄？”贺今行端着碗站起来。

“你先把饭吃了，再看不急。”贺冬知道他想干什么，把地图拿过来，“就是这儿，距离苍州城不远。”

贺今行三两下吃完放了碗，仔细看地图，“依山托水，是个安营的好地方。但西凉骑兵为什么会和我们对垒？”

韩将军帐下的第三军乃步兵旅，虽配备了轻骑兵，但主体以步兵为主，扎下营休整几天没问题。可对面这支西凉人的队伍全都是骑兵，以他的了解，一个西凉骑兵甚至会配几匹马，对垒相持不下，对马匹的影响会非常大，相当于间接折损自己的战力，不应该啊。

“除非对垒是个幌子，他们还有别的阴谋。距离初六夜袭已经过去三天多……”他拧着眉，扫过苍州全境，最后盯着东北部的一块草原不动，“大遂滩，他们的目标肯定是大遂滩的军马场！”

他猛地站起来，贺冬亦脸色大变。

但此时此刻，他们身在云织，能干什么呢？

“我们是来不及了，但韩将军经验老道，肯定也有所发觉，不会置之不管。”贺今行冷静下来。

思绪纷飞之时，衙役来报，说有两人求见县尊。他以为是先前那些扯皮的商人，叫人去请汤县丞过来，一道接见。

通传进来，却是两个面容深邃不似汉人的青年，从仙慈关而来。

他才想到去岁新招的衙役并不认识他们。

星央说：“王先生叫我们跟着您，我们就都来了。”

“对！”桑纯抢着扑过来抱了他一下，举起一只手说：“大家都在城外，没有惊扰到周边的百姓哦。”

贺今行很快理解军师的意思，战乱多变，叫神仙营过来，防身治安都有用处。

“大家一直记着规矩，很好。”他回以拥抱，想着怎么安置他们，见汤县丞从直房那边过来，脑子里立即生出新的想法。

他问：“吃过饭了吗？”

“一到就起了灶。”

“那你们先回去，叫大家做好准备，我们即刻走一趟苍州。”

星央点点头，叫桑纯一个人去传令。

后者撇撇嘴，不情不愿地先走一步。

贺今行不由失笑，但没时间多说，转头见贺冬一脸不赞同地看着他。

他刚要开口，就听对方说：“不走这一趟你心里放不下。我知道，我去给你们准备一些伤药带着。”

他愣了一下，而后由衷道：“谢谢冬叔。”

“我在乎什么，你心里有数就行。”贺冬摆摆手，转身走了。

汤县丞赶到，他直接说起自己需得立刻离开几天，把这几天要做的事情、可能面对的情况交代给对方。

“您放心，下官一定不让城里出乱子。”汤县丞已经很有经验。

待一切安排妥当，贺今行脱了官袍，换上麻衣，系好绑腿，戴了披风与斗笠，变成与星央一模一样的打扮。

两人往北出城，到人迹少的石滩上，一匹血红的骏马远远便冲过来，撞进主人怀里。