三老爷赶忙自辩：“娘子啊，咱们这家里的东西不是眠哥儿的还能是谁的？但和这信里不是一回事。若是眠哥儿给自己花钱，他要多少，我这当爹的都掏了，我就怕他不是为了他自己……”

三夫人把信往怀里一揣，边捋袖子边骂道：“当初要不是你把我儿子气走了，我至于几年都看不到我儿子一眼么？他又不是傻子，还能不知道自己在给谁花钱，你就说给不给吧？你不想给，是不是又在哪儿藏了个私生子，要把钱给别人啊？”

“绝对没有！”三老爷大喊冤枉，眼看着鹅毛扇子就要扇过来，立刻脚底抹油，一面仰天咆哮：“我们贺家是造了什么孽哟，老祖宗，您再不开眼，咱们这一大家子就要彻底完啦！”

第263章 六

贺宅里鸡飞狗跳的时候，贺今行遣回军士们，打算去访一访周边村落。杨语咸主动要和他一道，这毕竟是他任过职的地方，有怀念的感情在。

两人便租了毛驴，沿着重明湖骑行。

小西山依旧书声琅琅，大门上方的“积玉”二字历久弥新。燕子口挖出来的沙垒成了堤坝，原本的滩涂养起鱼虾。官道两边随处可见新垦的田地，杂落着新修的瓦棚屋舍。

农户们忙活着犁田插秧，山野间随处可见采挖野菜的人影。裹着白棉衣的佛耳草，长相肖似莲花座的荠菜，藏在灌丛榛莽深处悄悄串高的竹笋，都是可以果腹的好食材。

这片天地间充盈着远超往年的热闹生机。

贺今行二人牵着驴，一路走一路搭话。赶牛的老人，搬笋的孩童，围着饮水凼歇气的夫妇，挨个问遍，才知道不少人是从西北一路浪迹至此的流民。

稷州是个好地方，谁不想在这儿重新安家？

更何况，知州大人把新开垦的地租给大家耕种，前三年只需要缴自己的税，额外的一分租息都不收。

贺今行在云织干过这样的事，闻言顿觉不对：“知州大人租给你们？”

“是啊。我们从衷州下来，也就到了这里还能有地种。虽然不如自己的地踏实，但能混口饱饭吃，已经很不错了。”

“不瞒大嫂，如果我也想租地，该去找谁呢？”

“这好办。你们去稷州城东，有两座挨在一起的大宅子，右边那座就是王大人的府邸，直接问门房就行。”

“好，多谢大嫂。”两人向妇人道过谢，继续走访。

一趟回转来，接近稷州城时，杨语咸说：“我进城去看看，王大人这宅子有多大，能与裴氏的别院并称。”

贺今行没有跟着一起，他早就打算好要去看望一个人，是以径自绕过州城。将至山脚村庄，见一处小山坳里，有老人用背篓抵着裸露的山壁歇脚。

他走过去，越近越觉眼熟，正是他想看望的那位，便欣喜地上前打招呼：“王爷爷？”

老人闻声看过来，先是茫然，随即愣住，用力揉了一把眼睛，才惊喜道：“真的是你啊！孩子，你怎么在这儿？”

自从江南回来，已有两三年，他以为再也不会见到那个年轻人。谁曾想，重逢就在今日。

“我回遥陵办事，办好了，就想来看看您。”贺今行也为这遇见感到欣喜。

竟是专门来看自己的，王老伯几乎不敢相信，抓住他的手说：“你还记挂着我呐。”

“您也没忘了我啊。”贺今行回握他，笑道：“您这是要回家么，我送您。”

他说着替对方把背篓卸下来，里面是半篓水竹笋，个头不大，只比拇指粗些。

“今年到处都是挖笋的，我老头子赶不上那些年轻人，只能捡些他们看不上的。”王老伯将腰伸直一些，看着没那么佝偻了。

“到处都能去么？”贺今行搀着他坐上毛驴，背着背篓牵着驴凭记忆去寻老人的家。

王老伯推辞不过，很是不好意思地回答：“是啊，州府大人让那些老爷们开放了山林，谁都能进，包括外地来的那些人。虽然出来时要缴一半的东西，但这年头谁给你白拿白吃？能得一半很好了。而且边关不是在打仗吗，咱们稷州要出军粮，大伙儿都明白。”

不管什么时候，只要一打仗，那日子就要苦一些。熬到仗打完了，就又会好起来的。

一老一少慢悠悠地说话，明明走得很慢，却又似一晃眼就到了地方。

贺今行扶王老伯下地，门前的小菜园里忽然蹦出个瘦弱的黄毛丫头，带着他熟悉的口音喊：“爷爷，你又偷偷出去了。”

“今个儿天色好，爷爷可捡了不少笋子呢。”王老伯摸摸这丫头的脑袋，喜笑颜开：“快去端碗水来。”

小丫头看到生人，气焰立刻缩了回去，听话地转身跑进屋里。

贺今行才问：“她是？”

王老伯轻轻叹了口气：“这妮子也是个苦命娃儿，去年跟着老子娘从西北逃难来的。她老子不要她，我正好撞上，就说咱爷俩一块儿，相依为命罢。”

这世道如此，幼童与老者大都是弱势的，互相依靠，总好过孤苦无依。

贺今行把背篓放到屋檐下，那丫头已经麻利地把水端出来，一送到他手上，就藏去爷爷背后。

他看着这孩子，却想到那对与她年纪相仿的姐弟，想到她的故乡，想到无数和她一样四散流亡的人。其中的许多人或许还与他有过一面之缘，一面之后，命运难料。

死者不能复生，生者尚有活下去的机会，可是要如何才能尽可能地保全他们？

贺今行与这对祖孙聊了会儿家常，问过他们的近况，得知没有大难处，也就放了心，在老人预备烧饭的时候告辞。