明德帝移开视线，望向虚空，“秦毓章啊，秦毓章……”半晌，他又道：“把药放下，去叫桓云阶来。”

“是。”顺喜应声直起身，将药碗放到御案一角，“陛下千万要保重龙体。”

大太监抹着眼泪出去了，剩下明德帝一人在大殿中，环顾四周，目露狐疑。

不多时，桓云阶快步进殿，行礼请安，“陛下，您找微臣？”

明德帝：“不然我叫你来好看？”

桓云阶摸摸头盔，呵呵笑了两声。

明德帝嫌弃地白他一眼，说：“有人提议，将边军的抚恤压到明年再发，以缓解当下国库的压力，你怎么看？”

“卸磨杀驴，有失道义吧？”桓云阶皱眉，露出不赞同的神色，“提这谏言的什么人哪，当初怎么没把他们送到前线去试试。”

明德帝轻“啧”一声，顺喜察言观色，出声道：“桓统领，进谏的乃是礼部尚书王正玄王大人，刚刚才和裴相爷、阮大人一块儿出宫呢。”

“啊，这，原来是这几位大人。”桓云阶撇撇嘴，但到底含蓄了些：“陛下，臣统领禁军，虽与边军无甚瓜葛，不在一个地方拿俸禄，但说到底都是为我大宣、为朝廷、为陛下卖命。牺牲后如此待遇，死人无知无觉，活人多少会有些心寒。”

说到后面，神色也正经起来。

明德帝叹了口气，说：“朕也这么想。王卿口口声声，骂名由他们担，他们担得起吗？到最后受天下人唾骂的还不是朕？”

桓云阶看他脸色不好，抱拳道：“陛下，臣愚笨，不知该怎么为您分忧解难，还请您示下。”

明德帝：“你除了管禁军还会什么？天机示给你又有什么用？”

恰此时，有内侍进来通禀，通政司来人送奏章了。明德帝便挥了挥手，“算了，你下去吧。”

桓云阶来时摸不着头脑，去时也有些懵。文官里那几个灾舅子没打好主意，但他身为禁军，不好插手啊。

他和通政司的知事小官迎面交错，那小官躬身行礼时，他眼尖地瞥到对方怀里抱的信件上印着南方军的戳——哦对，顾穰生那个大侄女要进京了——他想到这里，灵机一动。他不好插手，可以稍微通个风，让他们边军自己来过问嘛。

桓统领突然笑着大步离开，代自己上峰进宫送奏折的郑雨兴有些莫名其妙，但因差事在身，来不及琢磨原因，就匆匆进入抱朴殿。不到一刻钟，便告退回通政司。

午休时，他又挎着招文袋赶去工部的官舍。

正午太阳火辣，贺今行早上晾晒了两杆被褥，这会儿给翻一翻。看到他来，抬手作凉棚状：“天这么热，怎么这时候来了？”

郑雨兴一边用袖子擦汗，一边说：“我跟陛下诉苦，通政司没您不行，我有好些事务拿不准，他老人家就让我自个儿来问您了。”

贺今行微微有些讶异，这比他预想的还要快一些。

他领着人去打井水洗一洗，一面把对方拿捏不准的事都给问清、解决了。

午后的官舍除了门房，几乎空无一人。两人在后院的藤萝架下暂坐歇凉，郑雨兴小声说：“……今早上裴相爷和王大人、阮大人一起递牌子求见陛下，他们在抱朴殿待的时间不算长，但出来的时候似乎面色都不太好，好像是当中哪位大人被训斥了。不知会不会和大人您有关。”

贺今行说不会：“陛下不会因我而训斥诸位大人。”

“那会是因为什么？”郑雨兴下意识追着问，“裴相爷那样的作风，断不会触怒陛下。但既然不是他，也有他在场，陛下竟还是这么不给面子。”

贺今行却不意外：“就连秦毓章都做不到让陛下完全满意，更何况其他人？”

郑雨兴今日第一次进抱朴殿直面天颜，但短暂的兴奋过去，只剩下更多的惶恐。他说：“真让属下想起伴君的那句话。”

贺今行：“难以桩桩件件都让陛下满意，那就时刻无愧于自己。”

郑雨兴挨着他，默默点头。

眼看时间不早，两人回到房间，贺今行取出一袋昨晚才拿到的碎银给对方，“这个月的俸禄十有八九也要延后，我先垫着，你帮忙发给大家。”

郑雨兴慌忙摆手，想把钱袋推还给他，“这怎么好让您出钱的……”

“以后补发俸禄，我要收回来的。”贺今行笑了笑，最后给对方摇了两下蒲扇，说：“还是那句话，叫大家好好办事，不管我怎么样，都不要受其他任何人、任何衙门的影响。”

郑雨兴握着钱袋，临走前郑重地应是。

人走后，贺今行在窗前坐下。他心中并不如表面那样轻松，忍不住思虑裴相爷三人进宫，可能会向陛下说些什么。

他没有疑惑太久。

下午些，大约申正，又一位来客在他舍中落座。

王玡天没有穿官服，坐着打量四壁，一身锦绣纱衣格格不入，“小贺大人当真是两袖清风，住得可算是简陋了。”

贺今行今早没有泡茶，就只一壶井水，各倒一杯，“我这一方陋室虽陋，王大人不也屈尊来了么。”

“没办法，不来不行啊。”王玡天低眉长叹，眼睫随之落下，一幅生无可恋的模样。

贺今行静静地喝水。

几息过后，王玡天自然地抬起眼，从袖中抽出一张折叠的白纸，递给他：“你看看，我叔父这提的都是什么馊主意。仗着边军们离他万八千里，揍不到他。”

贺今行打开来，行文却是谏疏的格式。不用猜，多半是从王正玄手里拿到的。