明德帝仍然是那副脸色，出口却道：“你说得这么有理有据，朕要是真舍了他，岂不是错失人才？”

贺今行一听，叠掌道：“陛下圣明。”

“就算你不来，朕也会点他去，左不过副使正使的区别。”明德帝问他：“知道为什么吗？”

贺今行就着叠掌的姿势，做出洗耳恭听的姿态，“请陛下解惑。”

顺喜见状，当即示意内侍们退下。

阁中只余君臣二人，明德帝目光幽幽，沉声道：“一则，北黎就要派人来访，朕不能让靖宁多想，二则，舞弊案沸沸扬扬，裴明悯实际并无任何牵连，朕知晓，所以会慢慢补偿他。三则，夺情于他，亦是还裴氏清白，朕不曾弃置裴氏的证明，能安抚士林。”

贺今行听到这里，心中一片清明，陛下的目的远不止所言——

裴氏无罪，忠义侯则是无妄之灾。

士子们对忠义侯曾经有过的怀疑与质问，便会化作羞愧。而案子前后，侯爷对士子们的维护与支持，对老师始终信任但有分寸的襄助，都将成为美谈。

如此看来，陛下在为忠义侯铺路？

这么说给他听，是要他……

明德帝的声音在头顶继续响起：“虽是抬手之举，但朕之苦心，皆包含其中。你可明白？”

贺今行躬身道：“臣谢陛下教诲。”

话罢告退出殿，那个问题一直在他心中盘旋。

经过端门，却见顾元铮带着南越使者等候在旁。

顾元铮初以为皇帝要在朝会上宣见自己，因此卯时便来。

谁知在端门等到朝阳高升，百官散朝，也没等来通传觐见。

双方互相见礼，顾元铮忍不住问他知不知道怎么回事。

贺今行见左右无外人，直言道：“将军放心，陛下应当是另有安排。朝会已经通过决议，随使人选之事，本官也已向陛下上奏举荐，陛下亦认可裴侍读的能力，将军到时候直接提请便是。”

顾元铮松口气，笑着抱拳道了谢。

贺今行一走，何萍便出现在她眼前，请她随自己前往崇华殿。

待得上殿，她与南越使者先后上奏，有问有答，无一出错；所提所请，皇帝皆应准许。

她估摸着皇帝心情不错，正事末了，便自然地提起家弟一同回乡之事。

谁知明德帝一下变了脸色，阴沉道：“朕是否说过，只要常明自己愿意，大可择日就回蒙阴？是不是常明自己不愿，而否决了他兄长的提议？”

顾元铮硬着头皮道：“陛下，小孩子意气用事，当不得真。只要劝上一劝，定能回心转意。”

明德帝喝道：“劝一劝就能改变主意？难道在你眼里，他不愿意回家，是朕逼的？朕就是强留他人骨肉，不通情理之人？”

顾元铮抱拳低头，也面无表情：“陛下息怒，末将绝无此意。”

明德帝却没有要息怒的意思，指着她道：“知道朕为什么不在朝会上宣见你们，而是要单独召见吗？朕就是预料到你要哪壶不开提哪壶！”

“顾元铮，你既有志做一军统率，就该明白，居上位者统御全局，亦常需蛰伏。一点小事便让你坐不住忍不下，谈何成就大事业？”

顾元铮猛地抬头，“陛下，末将——”

她同时单膝跪下去，开了口，要说什么却都说不出来。

无论边军总兵还是州卫指挥使，上任都需皇帝的一道谕旨。可以因为地处偏远而世代罔替，可以因为才干出众而经兵部越级推选，但最终都需要皇帝的支持，才能得到那个名号。否则，始终名不顺、位不正。

皇帝这么说，是支持她的意思？不，应该是借此威胁、拿捏她的意思……但这种威胁，是否可算作变相的默许？

皇帝接连发问：“你想怎样？你该怎么做？你心里就一点数都没有，要朕来教吗！”

顾元铮被问得有点懵，舔了舔唇，仍然没有回答。

她心里并非一片空白，然而她浮起的念头都不可在这金殿上说出口。

她万分讨厌这种感觉，只能长久地沉默下去。

最终，皇帝叫她滚下去好好想想。

来时东有启明星，去时烈阳已挂天正中。

玄武大街人流涌涌，一如往日。

午后，未正二刻，秦广仪率队抵达兵部衙门。

现在的兵部比月前清闲一些，盛环颂专程等他，交接完，直接一块儿进宫。

他二人虽不曾长期共事，但从当年剩到现在的人，再不熟也算老相识。

盛环颂问完他们回来的路程，问起长公主，“晋阳殿下可还好？”

秦广仪点点头，“殿下很好，还让我代为问候盛大人和崔相爷。”

“殿下有心了。”盛环颂带着几分唏嘘说：“倒是难为你回来这一趟。”

“不为难。”秦广仪微笑道：“托殿下的荫庇，能活着回来祭拜，已是极大的福气。”

盛环颂听这话，知他已经去过宛县。

宛县不在京城北边儿，从雩关回来得特地绕路过去，显然很在意那件事。朝夕之间，亲族覆灭，家人丧生，谁能不在意？

但又笑又说“福气”的，这人心里到底怎么想，盛环颂一时还真有些猜不透。

很快到应天门，轮值的羽林卫受过嘱咐，告诉他们，方大帅和韩将军已于一刻前进去。

秦广仪便让部下留候，缴了佩刀匕首，再搜过身，独自和盛环颂去觐见。

他的奏本是一大早就遣快马递上去的，已得皇帝许可，一路畅行。

方子建和韩履宽临时求见，但皇帝早已从崔连壁口中知晓他们的目的，就让他们在抱朴殿外等候通传，等秦广仪二人到了，一齐宣进。