贺今行沉默一刻，“话虽如此，但王大人眼下并未做什么。”

陆潜辛瞬间理解这个“王大人”指的是谁，自然而然道：“王氏子弟最是薄情寡义，利字当先。他必然有所谋划，只是尚未露出狐狸尾巴而已。”

贺今行摇头：“要推新制，必有旧人利益受损，不满的又何止王氏一家。下官尚不知何人会做何反应，总不能全都罗织罪名，行莫须有之事。”

陆潜辛道：“小贺大人，你是在装傻呢，还是真不明白杀鸡儆猴的道理？”

贺今行：“做官是为了造福百姓、稳固社稷，若是将大部分精力放到与同僚争斗之上，岂不耽误正事？实在不值得。”

“真是油盐不进呐。”陆潜辛叹道，“罢了，我且等着就是。”

除非王氏父子转性从良，否则早晚要与眼前青年撕破脸。

贺今行未尝不明白对方说的有道理，只是中秋的时限在前，他不想浪费时间，更不会因此迟疑、畏惧。

“只要有陛下的支持，任什么阴谋诡计，左不过兵来将挡水来土掩。”

陆潜辛嘲讽道：“你倒是个明白人，知道在朝为官，依靠谁都不如依靠陛下来得安稳有底气。”

然而皇帝生性凉薄，狡兔死走狗烹，有用则拉拢，无用则抛弃，能靠到几时？

做这位的刀，才是真正的与虎谋皮。

贺今行听得出话里的辛辣，没法回答，借口去放碗而避开。

吃过宵夜，大家互相告辞归家。他和谢灵意前后脚走出大门，转向右边大街，再转过街角。

谢灵意忽然停下来，回头问他：“你也去公主府？”

贺今行坦然点头。

谢灵意又问：“为了改税，还是为了顾莲子？”

“为了顾……”贺今行敏锐道：“你知道些什么吗？”

谢灵意偏头示意，等他两步走上来与自己同行，才轻声道：“昨夜暴雨，我借宿在公主府，顾元铮夜半上门来，说她讨到了陛下的恩典，要带顾莲子走。”

贺今行的心当即悬起：“那又为何没走？”

“原来你知道他没走啊。”谢灵意打量他一眼，顿了顿，选择将昨日的事细细道来。

他在衙门熬到很晚，本想再在直房睡一宿，但衣裳需要换洗，就前往公主府借地方一用。恰巧忠义侯也没睡，还熏了提神的冷香，他二人便说起朝事。

顾元铮来的时候，大雨将歇。琉璃瓦尚淌着水，打得芭蕉叶颤颤。

谢灵意在忠义侯之后前去，看到她伫立在檐下，脸上也像蒙着一层水雾，在昏黄烛光下显得十分疲惫。

顾元铮没有在意到来的其他人，只问顾莲子：“我最后问你一遍，你要不要跟我一起回去？”

少年倚坐于廊上的榻板，不知坐了多久，使得衣衫湿了大半。但他很冷静，反问他的大姐：“我爹寄来的信里，有提我一句吗？他们不叫我回去，我怎么回去？”

顾元铮沉默片刻，说：“可他是你爹，重病的是你娘。”

“他们把我当过儿子吗？送我来的时候，想过这一天吗？”顾莲子忽然激动起来，“我对陛下说，我记不清他们的模样，不剩几分感情，不是假话。姐姐，为什么你们总是不顾我的意愿，也不考虑我的处境？我是什么阿猫阿狗，招之即来挥之即去吗？”

他喘口气，说不下去了。

顾元铮脸色变得苍白：“舅舅纵然对你不好，可舅母是念着你的。”

顾莲子把头拧到一边，咬紧牙关不再开口。

“谈不拢，顾将军便想动手把人押走，顾莲子当然不肯。眼看要打起来，侯爷只能出面阻止，最后亲自送将军离开。”谢灵意毫无情绪地评价道：“生离固然可怜，可‘质子’能如此任性，也只能赖于侯爷对他足够包容。”

他说完就等着贺今行有所反应，可身旁迟迟没有声音。他看向对方，只见眉头紧锁，便问：“你知道缘由，还要去公主府吗？”

“去。”贺今行展平眉心，毫不迟疑。

谢灵意想，他大概还是为了改税，就说：“如果是为了公事，其实陆大人说得没错。要想推行新制，就要和那些占尽便宜的旧世族对上，形势艰难，抢占先机不失为上策。”

贺今行不知他怎么忽然说起这些，但也不会问，顺着话道：“他也拉拢过你么？”

谢灵意答：“陆大人知道我只有一位老祖父，牵累不多，所以让我负责户部的部分。我在他手底下做事，自然彼此都要坦诚些。”

贺今行想起谢延卿，真心道：“你愿意参与进来，就很有勇气。谢老大人肯定以你为傲。”

谢灵意又看他一眼，蹙眉：“你在夸你自己吗？”

“啊？”贺今行呆住。

谢灵意：“你上的谏疏，你提的改税，最勇的明明是你。”

贺今行眨了眨眼，脑子转过玩儿来，不由捧腹，然后点头：“嗯，你这么说也对。”

谢灵意扶额，加快脚步，不欲与傻子为伍。

贺今行赶忙追上去，再次与对方并肩而行。

夜色明朗，凉风习习。吉祥街上行人不多，无人注意，谢家郎软化的眉眼与他身边青年有几分相似。

二人一同走进公主府，面见忠义侯。

贺今行想见顾莲子，一问，得知他自个儿把自个儿锁在院子里，他不出，谁也不能进，也就作罢。

然而一盏茶喝完，他都没有告辞的意思。

谢灵意见状，便以没吃饱为由，去厨房找些点心。

待人走了，嬴淳懿挥退侍婢，对贺今行说：“你是无事不登三宝殿，有什么事，直说吧。”