朝晖从东厢的屋檐倾倒下来，晒得苏宝乐发晕。不知多久，听到一句“下去吧”，他赶忙逃也似的告退。

一上马车，就瘫坐榻板，只觉天要亡己。

他确实能弄到一些钱，但绝无可能在一个月内凑齐两边，所以傅景书明摆着是要他捐官的那份。

他若不给，恐怕即刻就会有性命之忧。他想起自己那些兄弟的死状，当时只欣慰于自己扫清了当家做主的障碍。现今意识到那样的惨相有可能落到自己头上，不由心生恐惧，浑身发凉。

随即他又想，贺今行固然不会轻易动他，可朝廷缺钱就是陛下缺钱，主意打到他这里，他是决计躲不过去的。若不肯或是办得不妥当，也决计不会有好下场。

不，他才苦尽甘来没几年，还没有享受够——

随着车架缓慢驶动，纱帘飘摆间隙漏进一两缕天光，在苏宝乐脸上照出几道煞白的印子。他想到一个或许能帮他的人，终于找回力气踢了一脚车帘，恶狠狠地说：“去天香楼！”

马车便调转方向，奔至冷清的青楼，主仆敲开门进去，许久不曾出来。

尾随至此的黑衣人便返回傅宅，向二小姐禀报：“……属下观苏宝乐似有反意，他在那楼里有个长期包养的相好，可要将她控制住？”

傅景书依然守在廊上，炉上的药煎了三次，才熬出一小碗。

她一面对着药碗扇风，一面回答：“朝廷放养了几年的鱼，就要到收网的时候，你知道控制谁，户部难道会不知道？此次之后，他和我们没有任何关联，眼下别让他跑了就行。”

要舍弃这名商贾么？黑衣人稍加思索，知道该怎么做了，遂拱手告退。

傅景书没有理会，专注地将那碗汤药吹凉，才让明岄推自己进寝室，叫醒兄长。

“哥哥，要到巳时了。”

傅谨观由明岄扶起，靠坐床头，一勺一勺地喝尽汤药。没那么昏沉了，才与妹妹闲话：“又是新的一日，朝廷不是要改税么，可有什么进展？”

“他们如何改，与你我有几分干系？”傅景书拿帕子替他拭去嘴角药渍。

傅谨观说：“总会有人坐不住，找到你这里来。”而他的妹妹，一定会趁势做些什么。

“至少现在还没有。”傅景书不得不透露些许，蹙眉道：“哥哥不要管这许多，把身体养好才是最重要的事。”

傅谨观闻言，脸上慢慢浮起笑意。因这一丝笑，额角鼻尖皆渗出薄汗。

妹妹不愿意放弃，可他自己的身体他自己清楚。年幼时亏空太大，伤了底子，身体便一直不好。硬熬了这么多年，现在一阵热风便能叫他缠绵病榻，他还能熬多久呢？

他若撒手，他这孤苦的妹妹，又该怎么办？

哥哥不说话，傅景书也不开口，只换了条帕子替他擦汗。然后陪着他，直到他再次沉沉睡去，她才轻轻离开。

屋外天光明朗，下人已备好车马，载她进宫去请平安脉。

太阳从皇城东边的宫墙爬上来，照过太和殿，照过衣红着紫的朝官，再往前照到漆吾卫驻地。

一道抄手游廊的尽头，有人喊道：“任玖。”

刚刚赶回来的黑衣人一惊，定神看清来者，拱手道：“陆头儿。”

陆双楼靠着廊柱，笑意盈盈地看着他，声音不低：“去哪儿了？干什么了？说来听听。”

任玖眉头一紧，走近对方，低声说：“属下是奉统领之命，执行任务去了。”

“真的？那我在前堂怎么没见你挂牌？”陆双楼猛地抓住这人下颌，抬起来直面自己，挑眉道：“咱俩谁跟谁啊，又不是没在傅宅外头见过，还装呢？”

“你只需要告诉我，他们让你做了什么事，传递了什么消息就行。我又不是什么穷凶极恶、贪得无厌之人，不会逼迫你假传消息、阳奉阴违，也不会拿你养在京郊的儿子来威胁你。”

陆双楼越说越慢，如愿看到对方神情骤变，才松开手指，蛊惑一般耳语道：“相反，只要你以后自觉一些，我甚至可以帮你。待得时机合适，就让你假死脱身。”

任玖心中挣扎几番，终究没得选，将昨夜至今晨所作所为一一陈明。

陆双楼这才放他去向陈林复命。

眼瞧着人进了二道院子，在屋檐上望风的黎肆才翻下来，叹道：“干我们这行的，最忌讳沾上那些情情爱爱的东西。有了软肋，就会身不由己啊。”

都是同僚，难免物伤其类。

陆双楼翻了个白眼，“人家好歹有念想，你有吗？”

“……我是没有，难道你就有？”黎肆呛回去，看他大步往外走，又连忙追上，“哎，饭都没吃呢，你这会儿去哪儿啊？”

“去当一个好人。”陆双楼往后挥挥手，示意别来。

黎肆瞬间明了，是叫自个儿留在驻地给他打掩护，瘪瘪嘴转头回去，并不真的计较他要去做什么。

横竖都是脑袋别腰带上的人，过一天是一天，何必顾虑那么多？

日子就这么飞快地溜走。

朝廷开捐的布告贴出去，主管的衙门变成了吏部。户部撒了手，一分为二，一边预备其他路州今年的秋粮征收，一边与通政司一道筹备江南路的改税事宜。

事务繁杂，人手渐渐不够，贺今行便请示崔连壁，陆续从吏部、工部和礼部各抽调了两个人过来。人手够了，单间直房坐不下，又在政事堂西北角收拾出两间宽敞的屋子，搬了过去。

因挂的牌子有些长，大家就简称为“小二所”。

贺今行一人兼两份差事，上午坐通政司，下午坐小二所，有时也来回几趟地倒。