“见面又能怎样？”站在他身侧的顾莲子也望着同样的方向，他和他的兄长装束一模一样，白麻的头带与袍袖随风飘飞，将他因那张娃娃脸而残留的稚气彻底冲淡。

他长大了。

嬴淳懿回头看他，当真地关切道：“我怕你后悔。”

“没有人再期待我回家，悔无可悔。”顾莲子轻飘飘地说，神情却很沉着。当他得知那个如同天崩的噩耗的时候，就骤然地完全地沉了下去。

“那就这样吧。”嬴淳懿转身下山，边走边说：“文会就要落幕，我这两日得把精力放到荟芳馆。你还是盯着那边，城防即将严密起来，你们要加倍小心。”

“嗯。”顾莲子跟在后面，低低应声。

他已经没有任何多余的期盼，只是觉得，在这短暂而又无人在意的一生中，他总要试着去做些事情，来证明自己活过。

车马回城，暖阳高升，大街小巷依旧熙熙攘攘。

各路官衙依旧忙忙碌碌，旧务未完全了结，新的指派又落到头上。

崔连壁带着圣旨和两位李太医去看望世子，不巧，人还在昏睡。崔相爷只得让太医们诊过脉，与贺冬商议微调了药方，便留下圣旨和一堆珍贵的药材与补品而去。

这些人前脚刚走，持鸳后脚就找上来，看过世子，便逮着贺冬细细地问话，要把这边的情况事无巨细地带回去，让谢老爷子能稍微宽宽心。

两个老相识正说话，奉裴明悯吩咐而来的护卫就敲响了大门……

待今行再次清醒，已是黄昏。

这一次，他的精神比昨夜好一些，贺冬将白日来探望他、过问情况的人们一一告诉他，包括又一次错过的星央。

他听说顾横之已经离开，又看过圣旨，始终一言不发。最后，他把圣旨交给贺冬，放到供桌上和那把弓一起供着，然后又请冬叔帮他裁一截白麻布来。

贺冬一听就知他的想法，“万一让人发现，说你对陛下不敬，可不好。”

今行说：“有外袍遮挡，我也会小心。”

贺冬张了张嘴，却没再说什么，按他心意去办。

等冬叔回来的时间，今行拾起躺在凭几一角的木芙蓉，这截花枝的枝干一片叶子也无，光秃秃的倒是有些像支簪子。他心有所感，看向摆在床尾的镜子，侧头露出发髻，插的是一支银簪。

不知谁替他梳的，不好意思说丑，但也算不得好……

他正绞尽脑汁地搜寻形容词，忽听外间响动，以为冬叔把东西拿来了，不再管发髻，切切地看过去。

贺长期猝然与他四目相对，惊得顿住迈出的脚步，手也摆在身前，全身都绷紧了。

“大哥这是，”今行上下打量一回，觉得他奇奇怪怪，“演皮影戏？”

贺长期听到熟悉的称呼从他嘴里自然地喊出来，像被人点了穴道又很快解穴一样，登时浑身放松。这两日令他纠结的问题也都烟消云散了，他轻快地走近，“说什么傻话，我只是来看看你。”

今行笑道：“我现在还好，比大哥在净州那次好一些。”

“一有精神就打趣我，谁是大哥？”贺长期作势扬起手，落到他额头上，蜻蜓点水似的弹了一下。

今行感觉到他如释重负，这才问：“大哥打算什么时候回仙慈关？”

贺长期刚落到肚子里的心又慢慢被吊起来，闷声说：“暂时还不知道。”

他是真的不知道，该何时走，该不该走？

含糊过后，出了堂屋也觉得气闷，就到后院找牧野镰，问他：“你想走还是留？”

牧野镰正专心致志地刷马，突然响起的问话吓他一跳，“你走路也不弄出点声音，不是，你怎么突然问这个？”

贺长期从他盆里捡了把刷子，按着另一匹大马刷了会儿，才把刚刚今行问他的事说了。

“嗨，他不想你卷进来呗。”牧野镰随意地说，“毕竟稍微敏锐点儿的人都能感觉到，现在的京城只是看着平静，不知什么时候就突然爆炸，砰——”

贺长期叹口气，“连你都发觉了。”

“什么叫‘连我’？”牧野镰举起刷子朝他挥了一下，“我不止能看出局势不妙，还看得出，你既不放心一走了之，又不能真留下来，那样就违背了你不掺和文官政斗的原则。”

贺长期没再和他计较，一手抚摸着马鬃，眉头紧锁。

“不如这样。”牧野镰搬开水桶，凑到他身边，笑嘻嘻地说：“将军，你让我留下来吧？反正我一直是蝇营狗苟之徒，也不想老是吃沙子，跟你回去还有牢房等着我蹲，不如留下来跟着小贺大人，啊不、现在是世子，不如留下来跟着世子搏一个机会。说不准来日就鸡犬升天，与你平起平坐了嘿。”

贺长期的思绪被他的废话强行打断，“别说这种话……算了，就当我没问过你。”

牧野镰眨巴眨巴眼睛，“什么意思？你又逗我呢？”

“你提醒我了，你还要坐牢服刑，咱们必须回西北。”贺长期严肃地说，把自己的刷子塞到他手中，转身往马厩外面走，“你刷吧，我去厨房看看。”

“哎不是，怎么哪壶不开提哪壶呢？”牧野镰追出两步，“我要是不提这事儿，你是不是就让我留下来了？”

贺长期朝他挥挥手，“想多了。”

“呿。”牧野镰朝他的背影做了个鬼脸，随手抛起刷子，再接住。

甩了自己一脸水，他也不在意，撩起衣摆一抹，便继续刷马。

唰唰地，落日也作了土。

翌日廿七。

今行在上午清醒，试着下地走动未果，以依然起身不得的状态，亲见了几个上门探病的来客，以及最后一位惯例过来问安的周碾。