*

貍奴馆总算是安宁了。

许念把曲莲送往城南农夫赵十六家，换回两斛稻米。

他以为这就是皆大欢喜的结局，却不知这只是另一场好戏的开端。

曲莲不出三天就回来了。

——“喵~”

许念看着蹲在门口的白猫，头皮发麻。

那农夫的家距离此地很远，为防止曲莲记住路，他还特意用布罩盖住了笼子，饶是如此，曲莲仍然找了回来。

更要命的是，曲莲的嘴里还叼着一纸休书。

——“许二郎，此猫除了好看一无是处，且性格顽劣，偷吃鸡，我家一共五只鸡现剩两只，再不休待到明日恐怕连鸡卵都没了。”

许念无奈，只能赔钱退礼。

曲莲一脸无辜：“喵？”

许念揉摁着太阳穴，用另一只手指了指铁笼子。

曲莲垂下头，似乎也知道许念生气，自觉走了进去。

“这还差不多。”许念关门上锁，“我现在带你去祝掌柜家，你可不能再捣乱，他家离张员外不远，若再出什么岔子，传出去就真的没人愿意要你了。”

曲莲在笼子里呼呼大睡。

许念提起笼子，敲开祝掌柜的店门。

“哎呀呀，许二公子。”祝掌柜热情相迎，“小店已备好纳猫礼，就等曲莲来。”

许念微笑，目光落在店里。

生意人讲究财运风水，竟然早早在堂中布置了猫儿房，摆了红糖、茶叶、五谷作为献礼。他们相信猫是吉祥之物，是诚心把曲莲当儿子来养的。

许念把笼子放下，抱出曲莲。

祝掌柜道：“可有什么话交代？”

许念想了想，道：“若是它有冒犯之处，还请祝掌柜多多担待，日子长些就会好的。”

祝掌柜连连点头。

许念迈过前门，临走前又交代了一句：“它……喜欢吃鸡肉。”

人影远去。

曲莲把尾巴从面前拿开，久久凝视花烛。

*

这趟回来，许念才睡了三两个好觉，就又在一个夜半被惊醒。

巷子里传来急促脚步。

——“许二郎！不好了！出事了！”

许念开门一看是祝家的丫鬟，出事之地距离很近，连忙披了件外衫跟去。

太平巷一向太平，只是这些日子从北方来了很多流民，更有传说其中混入了金人奸细，确实不如以前安全了。

祝家姑娘跌坐在墙边，手里的灯笼也灭了，头发凌乱披在肩上，眼里还有泪痕。

曲莲卧在她的裙边。

“曲莲，你……”许念看到那枚被曲莲衔在嘴里的发簪，气不打一处来。

他以为是曲莲趁夜吓唬祝家姑娘。

曲莲呢，睁着明亮的一双大眼睛，走过来蹭许念的鞋尖。

许念一脚踹开。

这回他是用了力道的。

曲莲的身子直接就被踹飞，还好反应敏捷，在空中翻过身，四肢着地落下。

——“喵呜呜。”

曲莲回过头，委屈地叫。

“我教你扮猫妖那一招是让你吓坏人，不是让你吓主人。”许念仍不解气，弯腰从脚边捡起一块石头扔过去，“你以为这样胡闹就能回貍奴馆？你到底知不知好歹？！”

石子啪地落地，没砸中。

可曲莲也没有躲。

许念道：“还敢不躲？就不怕我真砸死你？！”

正是这时，祝家姑娘被扶着站起来，制止了许念。

“许公子，许公子你误会了。”姑娘擦去泪痕，解释道，“它没有吓我。”

许念道：“你不要维护它，我看得一清二楚，定是它偷袭你，叼走了你的发簪。”

姑娘道：“不是，你听我仔细道来。”

祝家姑娘办完事回家，见夜已迟便抄了这条近路，谁知道暗里突然冒出两个贼人拦劫财。她们求救不成反被扼住喉咙，当危急之时，一道白影扑来，正是曲莲。

曲莲跳到贼人肩膀上，一口撕下半只耳朵。

另一个贼人拔出短刀，迎面被猫爪挠下头巾，脸上落了三道血痕。

两人贼心不死，却见四面屋顶围来群猫，四面八方传来猫叫。

贼人大骂见了鬼，只好丢下祝家姑娘跑路。

许念这才知道自己刚刚误解了曲莲。

他心一软，连忙又朝曲莲走过去，蹲身道歉。

曲莲似乎并不生气，只是没让他摸，还绕他的腿转了一圈，蹭上自己的气味。

许念叹口气：“对不起，你做了好事，我还骂你。”

曲莲喵了一声。

祝家姑娘道：“不过……”

许念道：“什么？”

祝家姑娘道：“那俩贼人逃跑时带走了我的发簪，曲莲便追了一段，转过巷口之后，好像有一道红光。”

许念道：“红光？”

祝家姑娘道：“是，整个巷子都被血染过似的。”

言者无意听者有心，许念心里的弦又被拨了一下。

“唉，姑娘别自己吓自己。”丫鬟劝慰道，“兴许是猫儿跳到谁家的红灯笼上晃了一下，不足为奇。”

“也是。”祝家姑娘勉强笑了笑，谢许念道，“今日之事多亏曲莲。”

许念道：“是姑娘有福，走吧，我送你回去。”

祝家姑娘道：“此外……还有一个难以启齿的请求。”

许念了然笑道：“没关系，这罪名就让曲莲背着，谁让它之前总捣乱，聘金我悉数退回便是。”

曲莲还没来得及舔净爪子，便被许念抱了起来。

许念离开家门已有一段时日，人情世故也见不少了，似今日之状，祝家姑娘半遮面，那他也不会以外人的身份去戳穿。