曲莲回过头：“别以为留在家里就轻松，隔壁小孩若要来找猫玩，你得以一敌百。”

*

临安城不知不觉变得更热闹了。

猫儿穿过大街小巷, 走在河边, 走在屋檐上, 走在园林之间。

曲莲一溜烟窜过花市。

小甲小乙两只虎斑猫紧随其后。

——“什么东西过去了？”

花市的几家貍奴馆主纷纷走出门来，往外头张望。

——“好像就是那只尺玉霄飞练, 北方来的猫妖。”

——“你说许二郎到底有什么本事, 竟连妖都请得来。”

——“它好像喜欢吃鸡肉。”

——“哦？何以见得？”

——“我上午刚在神龛前面放几块肉, 一回头就看到它给叼走了。”

——“还有, 还有, 还有杨桃它也喜欢。”

——“下次多放点儿，好好供着，说不定它也愿意来我们这儿。”

*

余杭门外有一片沿河而建的瓦子。

瓦子边缘的荒地之中藏着一个阶梯式的窑洞。

曲莲匍匐在草丛里, 带着小甲小乙猫猫祟祟地靠近洞口。

此处洞中有洞，还有一段墙垣挡住视线, 极其隐蔽。

曲莲把耳朵折起来，小声哈气：“不可掉以轻心。”

小甲打了个呵欠：“头儿，白天外面人多估计他们不敢来，我们先睡一会儿。”

小乙枕着一块石头，守着守着就睡着了。

曲莲：“……”

瓦子的嘈杂与此处的寂静形成鲜明的对比。

一直到日薄西山窑洞门口都没有人影。

曲莲皱起眉头。

——“这陆行首给的地点到底准不准。”

正当它怀疑陆三生的消息时，突然听到洞里传来一阵响动。

噼啪，噼，啪。

三对猫耳朵同时竖了起来。

一束夕阳落在窑洞口。

烟尘勾卷弥漫，幽暗的尽头亮着暗红的星火。

噼，啪。

冰片碎裂之音清脆悦耳，如玉磬奏响。

洞口没有开，但还留着一个透气的方孔，人钻不进去，但是猫可以。

曲莲扫了一下尾巴：“小甲，你钻进去看一下情况，出来禀报。”

小甲走过去，闻了闻洞口的气味，钻进孔道。

许久过去，天色渐沉，天空浮现出一轮浅月，却迟迟不见小甲回来。

曲莲摇了摇头，叫小乙：“你哥估计迷路了，你去把它找回来。”

小乙一到晚上就精神焕发，弓背侧身炸开浑身的毛，二话不说跳入孔道。

这一去又是一个时辰。

这口窑洞就像一只貔貅只进不出。

曲莲叹口气。

它雪白的毛色在月夜之中格外显眼，不能待太久，只能亲自出马。

它在方孔的周围转了一圈，把脑袋探了进去。

这条透气的孔道又长又弯。

所幸是一只柔软如水的猫，不停地蹭动着小身子，很快就看到了出口的亮光。

——“头儿，快来，这里真奇妙～”

曲莲听见小甲小乙的喵叫，悬着的一颗心放下了。

可它忽然觉得不对劲。

有人在说话，还有另一只陌生的猫的气味。

出口近在咫尺。

曲莲蹬腿往前，扑通从出口落下，掉进了一个铺满稻草的篮子。

猫瞳迅速扩大。

此处火光明亮，亮如白昼，别有洞天。

“头儿。”小甲和小乙趴在左右，咧嘴看着它，“你来啦。”

*

棚桥人声嘈杂。

许念穿一袭水绿长衫，门前等候的身影给人以清雅朴素的感觉。

——“许馆主来了？”

曾解元上前拉住许念的手臂，笑脸相迎，一起走进书屋。

许念可不是真清闲。

他目送曲莲带着一众猫儿远去，自己换了身衣裳，来到书市寻找关于烧瓷的书籍。

曾解元摆开一海的书卷，摇着蒲扇道：“你去别处借这些书，定会被主家问，一个开貍奴馆的不好好养猫，学烧瓷器作甚。”

许念道：“那你为何不问？”

曾解元说书道：“诶，因为我就知道那个理儿——磨刀不误砍柴工，许馆主定有大生意要做，所以先往肚子里倒几两墨水，方能写出好戏本。”

许念笑道：“解元误会，我真是虚心求学而来。”

瓷行高深莫测，绝非妄言。

一页打开，满目字款，再要探究其脉络族系，便越陷越深。

许念坐在藤椅上，看得入了神，竟不知曾解元何时离开的，独自徜徉在文字之间。

上等瓷器需用黏土、岭土、石英、长石经过配比、捶打、揉洗之后制成的瓷土作为胎料。

匠人用手捏、模具、雕刻将胎料塑造成形，便是往其中注入了一缕生魂，胚体经过修磨，表面变得光滑规整，方可素烧上釉。

釉色如妆容，一上便使瓷器焕发晶莹透亮的色彩。

釉面冷却之时，瓷体片开，绽放如冰裂的精美纹路，声音清脆如珠落玉盘。

*

噼，啪。

炉火减退。

磬石之音传来。

曲莲甩了甩头，汇聚目光。

窑洞里的气氛并不似它想象中恐怖，恰相反，有温馨之感。

来往的工徒们喊着行话，彼此问好。

也有几个小的偷懒，趁人不注意，溜到墙角摸猫。

他们摸猫的手法倒极其娴熟，就好像这也是一项窑洞里代代传承的技法。

小甲小乙被摸得舒舒服服的，仰面打滚，打起呼噜。

——“喵喵喵。”

“小虎斑，小虎斑。”学徒们轮流抱小甲和小乙，唱起欢乐的歌谣，“硬黄新染香如蜡，从此书堂不闭厨。”