许念道：“我不是胡搅蛮缠之辈, 实在是那只简州猫和王府别院里的一只狮子猫乃旧相识，我不忍看它们被一道宫墙阻隔不得见面, 才出此下策。”

贾翊善道：“这可不是拿得上台面的理由。”

许念道：“信不信由你。”

贾翊善道：“听闻你的尺玉爱吃鸡肉，今日特意点了这道菜，别看品相清淡，实则什么脱骨神仙鸡什么黄金鸡都比不上用真正的好料熬制出来的汤，贾某服侍镒王殿下十余年，对城中各处的美食颇有了解，这家风味上乘，我们在这里吃一份，末了我再让店家送一份到你馆中，请你的猫也尝尝鲜味，记着我的好，下次就别再到王府捣乱了。”

许念听着这番话，握筷子的手微微发汗。

他自是知道这道菜名。

清远鸡、鳆鱼和白鲞均匀切块，搭配花菇、冬笋丁，淋上少许料酒，上锅清蒸，闷制小半个时辰，便是这道南北闻名的鲞扣鸡。

他忌惮的是贾翊善的弦外之音。

一来，点出曲莲爱吃鸡肉，点出他们吃过的神仙鸡和黄金鸡，是表明其手眼通天，能打听到所有小道消息；二来，提到服侍镒王十年，提到用好料才能做出好菜，这是向他们示威，让他们知道其背后靠山是谁；三来，送这道菜到貍奴馆则是更为直接的告诫，下不为例，若是胆敢再犯，下次送来的就不再是一道菜，而是一张封条。

许念看向贾翊善，慢慢放下筷子，一口鸡肉都没吃。

他心里想——能以如此淡定姿态一语三关之人绝非等闲，若其心向善则是能推心置腹之友，可若其心向恶，便千万不可招惹。

他只能表面先服软，回去再从长计议。

“许馆主何故如此拘谨？”贾翊善似也看穿许念的心思，笑了笑，自顾自津津有味地吃起来。

“贾翊善宽容大度，是在下冒犯了。”许念仰面吞酒，“自罚三杯，下次绝不再犯。”

一杯，两杯，三杯。

竹叶清本是清香之酒，入口却觉热辣。

*

长街喧闹。

街道两旁堆满金黄落叶。

许念心中愁苦之时，鬼使神差地在岔路走错了方向，路过一座宅邸。

这座宅邸白墙青瓦，古朴典雅，外墙爬满藤蔓，与周围闹市形成鲜明的对比。

许念被这座宅邸所吸引，不禁停下脚步，站在原地细细打量。

夕阳西下，晚霞照在宅邸前的两座石狮子上。

许念忽觉自己被石狮子瞪了一眼，抬头看门楣，才发现牌匾上竟是似曾相识的字体。

此处正是开国伯爵许公之府。

许念心中闪过一个念头。

如果是父亲出面，事情会不会变得简单些？

可这念头仅仅是一闪而过，便被埋得更深。

院子里飘出炊烟，还有人的欢笑。

许念躲到侧面的巷子里。

他听到了大哥许放说话的声音。

——“父亲，那日我见着文若了，他现在过得很好，经历过风雨，似乎连文笔都变得老练了。”

接着传来的是一阵粗重的咳嗽。

——“别替他说好话，那几篇诗词我也看过，蒙骗几个烧瓷的还行，若真放在太学里，哼，水平还差得远。”

许念不敢再听，走到走错的那个岔路口，一路小跑赶回貍奴馆。

*

貍奴馆大堂里，客人正和猫儿玩捉迷藏，彼此都尽情享受着治愈的时光。

许念不敢打扰，匆匆打过招呼，躲到了楼上。

曲莲藏在被子里，从床头钻到床尾仍没等到人来抓自己，于是掀开被子，黏糊到许念的腿上。

——“怎么啦，文若？”

许念道：“我们恐怕得消停一段时日，不能再让孟公子从那棵银杏树翻墙去找青芜姑娘。”

曲莲仰过身子：“姓贾的那人威胁你？”

许念在猫儿软乎乎的肚子上摸了一把：“还不是你，上房揭瓦，惹来悍虎。”

曲莲：“(ˉ▽￣～) 他又不是虎，充其量是借着虎作威作福的一只骚臭狐貍。”

许念被逗得一笑。

日子就这么一天天过去。

小流浪很懂事。

它知道自己已经给许念惹来不少麻烦，心想小绣球虽没有自由，但衣食充足，还能再等一段时日，所以也不催促许念，而是在馆中帮忙招待客人，静候时机。

一个月之后，就在许念以为山穷水尽之时，事情有了转机。

——“许二哥，咱们门口停了一辆马车。”

小石头在清晨敲响房门。

许念推开窗，揉了揉眼睛。

从马车走下来的男子腰悬玉佩，身穿锦服，手里提的一个银丝笼引人注目。

此人正是贾翊善。

*

许念考虑到时辰尚早，来看猫的客人一般都是下午来，所以请贾翊善到大堂坐。

贾翊善的神色不比上回淡定，添了一些忧虑：“许馆主，绣球自从与你馆里的猫接触之后就一直拒食，现在还总是呕酸水，怕是染上了病。”

银丝笼打开。

许念凑近一看，里面装的是小绣球。

小绣球侧躺着，紧闭双眼，眼前还有很重的泪沟，毛发也黯淡无光，看上去憔悴虚弱。

许念道：“猫儿与人一样都有感情，你既然专事此行，更应该知道这是心病。”

小流浪听到声音跟了过来。

小绣球一闻到小流浪的气味就睁开了眼睛，喉咙里呼噜呼噜响，似乎疼痛缓解了不少。

贾翊善此时亲眼所见，微皱眉头，不得不信。

许念吩咐小石头取来茶具，一面冲泡茶粉，一面用余光观察贾翊善的表情。