丁老伯和周山看着许念，眉头微皱，总觉得有什么地方不一样了。

许念张开双臂，笑道：“怎么，三日不见认不出我来了？”

小石头指了指许念身后的竹篓。

竹篓有两个夹层，分别住着两只猫。

曲莲：“O(∩_∩)O”

鸳鸯：“(～￣▽￣)～”

丁老伯这才发现不同，拍了拍许念的肩膀，大笑道：“果然是士别三日当刮目相待。”

周山道：“许二郎你真不简单，一个猫现在变成两个猫了。”

许念抱拳道：“过奖，过奖。”

一阵收拾之后，帆船进入新的河段。

许念踏上经龟山运河前往楚州的航程。

洪泽湖

清晨的阳光透过竹帘照进船舱。

空气中细微的尘埃在飘浮。

竹篓的盖子被顶开了, 偶尔有一两只猫的影子轻悄地跑过去又跑过来。

小石头敲了敲舱门。

许念道：“什么事？”

小石头走进船舱，坐下道：“貍奴馆里的猫一定都得是狮子猫和尺玉这样名贵品种吗？”

许念道：“当然不是，猫的品种没有高下，只是外形性格各有特点, 人凭喜好区分而已。”

小石头抬起头, 目光中含了一丝希望：“我娘临走之前只给了一把种子, 估计她家的人见了也不会收留我的, 如果貍奴馆愿意聘小灰，那我可以和你们住在一起吗？”

许念坐起来，端详这可怜的孩子片刻, 温和道：“你这么机敏又这么勤快，如果真想跟我干，我求之不得。”

小石头道：“真的？”

许念笑了笑：“吶，先给你第一件差事, 给它们做垫子, 一猫一个。”

小石头道：“这有什么难的, 我一天就能做好。”

许念微笑着看小石头离开，然后掀开被子下床, 卷帘走到舱外。

*

一眼望去, 洪泽湖面映着奇秀群山, 如一块含有飘花的翡翠。

曲莲蹲在船舷上似乎也在欣赏风景。

许念伸出手, 距离很近地放在曲莲的后背上, 拨了拨那片白毛的尖儿。

“喵——”曲莲浑身抖动，回过头盯住许念。

许念的笑意柔如春水。

一想到曾经带看自己在汴京四处逍遥的宋尧现在变成了一只被自己养在身边的猫，不禁感叹命运何其奇妙, 有种历经大风大浪之后余生平静厮守的美好。

只是眼前那么一大个猫就立在那么薄的一层木板上，着实让人担忧, 别被风吹到河里去了。

“会英，我们坐这里，这里也可以看山水。”许念把猫抱下来，退到舱门边，“张员外的灵愿完成之后，你有感到什么变化吗？”

曲莲转过头舔毛。

——“没有什么变化。”

许念道：“你怨我吓得你化不成人，可去偷书的那个夜晚，屋檐上的人影不是你是谁？”

曲莲的动作停了停。

——“因为我要拿书，所以短暂变化形态。”

许念循循善诱道：“说明你已经会了，只是还不熟，要多练习。”

——“不必。”

曲莲侧躺下来，仔仔细细地舔着方才被刺挠的地方，拒绝了许念。

许念听这熟悉的语气，温情一笑，想起过去的暧昧。

原本他觉得只要宋尧的魂魄还存活着就已是万幸，无关乎是人是猫也无关于性情脾气，但经过这几日的相处，他越来越感到宋尧依然是宋尧，真是一点都没有改变。

宋尧从小就是浚仪街人人眼中文武双全的英才，与之对应的，曲莲自从出现在貍奴馆就是最漂亮最神气的一只猫。

宋尧总是想把最英姿飒爽的一面展现给他，亦如曲莲在他面前总是可爱又乖巧。

即便如此，这人亦或这猫在被他看穿心思的时候，一样都会因为羞怯而变得骄矜。

正如这一句——“不必。”

许念只听语气便知道自己猜得八九不离十。

先前那次用扫帚打散元魂，他挥舞了好几次，是亲眼看着魂被自己弄散的，但这次岸边相认，他挥过去的那一掌不痛不痒，怎么就能把魂又打散了。

还有那张面具。

当时他头昏脑热自然什么都觉得对，事后思之发现一一面具，本就是遮遮掩掩的东西。

他们的关系仍然暧昧不清。

按理说拜过堂成过亲即是板上钉钉的事，可要仔细推敲并没那么瓷实——这九曲十八弯的中间其实只有一个小白，盘下来竟没一句情话是他在清醒之时对宋尧说的。

他想，或许宋尧心中仍有包袱，还没做好以人的形态面对他的准备。

许念神游回来，发现曲莲还在舔毛。

曲莲着实爱干净，那张脸从来没有挂过泪痕，一身毛发即使从山上回来也始终是白的。

此刻它正抬起一只腿扭过头清洗下身。

许念忽然起了一丝玩心，伸出手去握住那只高高抬起的后腿，往上提。

曲莲急了，一口咬住许念的手：“喵嗷嗷！”

许念道：“啊好痛。”

曲莲立即认错般地松口，耷拉下耳朵。

许念笑起来：“哈哈哈哈哈。”

——“许文若你做什么，我在洗澡没看出来吗，而且我刚才根本没用力咬。”

许念赔礼道歉：“我可以帮你洗。”

——“不必。”

许念笑叹口气。

果然又是如此骄矜的口吻。

正是这时，舱中传出另一只猫儿短促娇柔的呼唤。

“喵～”

鸳鸯怯生生地探出头来。

它的毛色黑白分明，毛质蓬松，脸上的胡须也长且带卷儿，再衬上一对异色的瞳孔，显得格外神秘高贵。