又道：“老大就等着小弟我赚回那一万两黄金吧。”

魏达眸色阴沉，“想杀此女之人与想救此女之人皆与那座皇宫脱不了干系，”他咬牙顿了顿，“皆没一个好东西！”

彪子听出话中深意：“老大另有谋划？”

魏达冷冷一笑：“万两黄金要得，千两白银亦不可弃。”

桌上众人一时也愣住。

彪子试探问：“老大的意思是，咱们拿到黄金后……再撕票，去换取千两白银？”

魏达又浅饮一口酒，没说“是”，也没说“否”。

而是随口问：“对方何时有回音？”

瘦男抢先答：“明日午时一刻。”

魏达握了握手中杯盏，“待明日后再说吧。”

彪子仍是疑惑：“老大当真要杀了那女子？”

魏达瞥向他：“怎么，你舍不得？”

彪子连忙摆手：“我就是觉得可惜嘛，毕竟美人儿一个，兄弟们的意思是……想留给老大做压寨夫人。”

魏达毫不犹豫地拒绝：“不需要。”

末了又补一句：“与朝廷扯上关系之人，都该死。”

众人见其态度坚决，也不再相劝，继续推杯换盏喝酒吃肉。

深夜的客栈里。

顾不言一回去便唤来江潮，随后梦时也来了。

三人围烛而议。

顾不言从屉中拿出一份舆图，“这是鬼林的方位图。”

江潮一愣：“鬼林？”

顾不言神色肃穆，“鬼林乃是距此地五里远的一片树林，因林中道路纷繁复杂，再加之常年雾气缭绕，入林者，十之六七不得而出，当地人皆称林中有鬼而不敢擅入，故唤其为‘鬼林’。”

江潮不解：“大人从哪里弄来的图？”

“本座想要，自然能弄到。”

他又强调：“事关生死，你们要熟记这张图。”

少年也一脸疑惑：“顾大人究竟如何安排？”

顾不言转身在屋内踱步，沉声吩咐，“明日咱们先给斧头帮回信，将他们约在清水桥交易，时间就定在明日酉时，信中道明，让他们先放人，咱们再交赎金。”

少年急切追问：“咱们哪里来的赎金？”

“自然要弄虚作假。”

“他们可不傻，到时定然不会放人。”

顾不言一声轻笑：“哪怕你真给一万两黄金，他们也不会放人。”

水贼重财轻义，这一点他自是心中有数。

江潮心中忐忑，“他们人多势众，咱们如何蒙混过去？”

“所以须得在清水桥上交易，因清水桥旁边便是鬼林。”

他指着舆图上鬼林的位置：“明日你们两人再加另外四名侍卫，共六人，带着假黄金将前来交易的斧头帮的人诱入鬼林，再分头将他们诱至绝路，那时夜色将至，他们必在林中辗转不出，如此，哪怕人多势众，也必消弥于无形。”

少年追问：“那顾大人做什么？”

顾不言面色不变：“我须直捣他们老巢，救出金毋意。”

江潮一顿，满目担忧：“大人一个人怎么行？”

“为护一万两黄金，他们必定精锐尽出，余下的，”

顾不言转眸看向窗外夜色：“本座一个人，足以。”

江潮仍是不安，顾不言挥了挥手：“你们先退下去记图吧。”

二人这才退下了。

夜终于静下来。

街巷深处传来幽远的梆子声。

顾不言和衣而卧。

不过小寐了一会儿，天便已大亮。

次日，他先领着众人出门去备好假黄金。

继而回客栈写好回信，再让江潮将其置于大堂的宝瓶底下。

他亲眼见到一名头戴斗笠的男子取走了信件。

临行动前，少年仍心头不安。

“倘若他们真将小姐带去清水桥，诚心与咱们交易呢？”

“诚心？”

顾不言嗤笑一声：“他们怕是还想留着你家小姐去讹买她性命的人一把。”

说完他也懒再废话，转身出了客栈。

少年一时无言，却也找不到更好的法子。

只得与江潮他们一道去往清水桥。

此时斧头帮内，二当家也正准备领着众人出发。

魏达殷切叮嘱：“彪子你且记住，夺得黄金后，一个活口不留。”

彪子咧嘴一笑：“老大放心，咱们几百号精锐呢，怕是连只活蚊子也跑不脱。”

魏达仍面露担忧，转头看了眼天色：“清水桥旁边便是鬼林，你们切不可夜入鬼林。”

彪子拍着胸脯保证：“我心里都有数的，老大只管安心地在家等着一万两黄金吧。”

说完也不再啰嗦，领着一众人等冲出排屋，直奔青水桥。

不到半个时辰，他们便如约抵达。

此时天色已暗，夕阳还剩最后一抹余辉。

清水桥下溪水潺潺，将夕阳余辉碾碎、吞噬。

彪子伸着脖子四处张望，“送黄金的人呢？”

一男子应声：“二当家的歇息片刻，容小的先去探一探。”

不足两盏茶功夫，男子匆匆返回，身侧还跟着一名少年。

少年身长腿长，推着一辆羊角车，车上还放着两口箱子。

男子朝彪子挥手，“二当家的，黄金、黄金。”

彪子急步行至近前，“嗖”的一声打开箱子，里面果然是黄澄澄的金子。

他拿起一块放在齿间咬了咬，确实是真家伙。

彪子看了眼金子，又打量一眼少年：“这才不足百两，咱们约定的可是一万两。”

少年满脸警惕：“我们要的人呢？”

彪子不屑一笑：“你们万两黄金摆出来，我们自然会放人。”