“曹兄，久等了。”蔡琳说道。

“是我早到了，家中闹腾，我便提前出来了。”曹寅说道，“也算是清净点。”

“曹兄家大业大，每到过年应该是十分热闹啊。”蔡琳笑着说道，叫人送了茶和点心上来，“不像我，我家，我爹这南征许久，常年不在家。”

曹寅笑笑，“蔡大人是为国辛苦，平定三藩，那可是天大的功劳。”

蔡琳哈哈笑着，对于曹寅的话并没有太多意外和惶恐，显然最近听了不少这样的话，已经不以为意了，“唉，我就希望他能谋个京城的差事，能够离家里近点，这过年也能见上一面。”

言下之意，竟然是觉得自己老爹是立了功。

曹寅忽然想到，蔡琳也许并不是怀疑索额图离京的意图，而是想知道皇上到底会怎么赏赐。

那么阿尔泰是怎么回事？

“这得要看皇上的意思了。”曹寅笑着说道，心下一转，“是有消息说蔡将军要回京了吗？”

“这倒是没有，所以才来问问蔡大人有没有消息，毕竟曹大人是皇上跟前的红人。”蔡琳说道，按道理说，赏赐应该在年前下来的，但是皇上一拖再拖，如今已经年后了，多少应该有点消息了。

曹寅唉了一声，才道：“我如今在内务府，之前又去了奉天一趟，朝中的事情还真不是很清楚，我觉得你要是想知道，不如就问问在宫中当值的人。”

他指的就是阿尔泰。

蔡琳顿了顿，脸上的表情有点不太好看，“我倒也想，不过没有门路。”

宫中的侍卫基本上都出身世家，他虽然也算得上，但祖籍不在此，又是汉人，在京城子弟中也不够看，能搭得上话的人寥寥无几，其中属曹寅的身份最高。

曹寅笑着，不接话，端起茶杯抿了一口。

蔡琳见曹寅不搭话，继续说道：“要是曹兄肯帮这个忙的，以后必有重谢。”

“非我不帮，实在是不太清楚情况。”曹寅说道，“不瞒您说，我虽在侍卫中有旧识，但是与其领头阿尔泰不和，他们谁敢私下帮我呢？”

蔡琳的脸上露出了果然如此的神色，他道：“唉，这样说来，真是没办法了。”

“不过，我倒是好奇，您直接等着皇上的赏赐不就成了，为何还要多方打听？”曹寅循循善诱道。

蔡琳面露难色，神色迟疑。

曹寅立马说道：“我就是随便一问，你要是不方便说就算了。”

这招以退为进，确实有点勾住了蔡琳，他沉吟片刻，最后一咬牙，才说道：“曹大人有所不知，这阿尔泰日前联系我了。”

“嗯？”曹寅面露惊讶，“他主动找你的？”

蔡琳点点头，凑近了，压低声音道：“阿尔泰在卖消息。”

卖消息？是他想的那样吗？阿尔泰是疯了吗？

看到曹寅脸上的表情，阿尔泰心下满意，看来曹寅并不知道这件事，他继续说道：“我开始也不知道，曹兄也知道，三藩既平，皇上没有什么动作，这让人心中惶惶不安，不少人就使钱打听消息。”

“哦？那你怎么不找阿尔泰？”曹寅问道，既然大家都找渠道打听消息，蔡琳为什么不找阿尔泰，反而找上自己？

“说来也是让曹兄见笑了，一来是这主动找上来的，我心有不安，另一方面是阿尔泰要的银子我付不起。”蔡琳说道，脸上露出点赧然。

但是曹寅很清楚，蔡琳既然将这事儿说出来了，断不会对自己付不起阿尔泰的要价而脸红，不过是演戏罢了，大概是对阿尔泰漫天要价不满吧。

不过他倒是好奇阿尔泰究竟要了多少，才让蔡琳不满，要知道蔡琳在内务府当值，之前负责过人参买卖，还能缺钱？

“他要多少？”曹寅说道，自己做侍卫的时候，也有人使钱打过消息，一般多是几十两，多的上百两，能花上百两打听消息的，那也不是他能透露的消息。

蔡琳比了个数。

曹寅心下一惊，忍不住说道：“这么多？”

“谁说不是呢？”蔡琳说道，“我家虽然有点小家底，但是也出不了这么多，正如曹兄所言，出这么多钱，还不如我自己等消息呢。”

曹寅心惊胆颤了好一会，才道：“大家都给这么多？”

“哪能啊，我打听了一下，按照事情大小，差不多都是一百起步。”蔡琳说道，听到阿尔泰的报价，他立马去打听过，想要看看行情，不过他不是圈内人，知道的细节不多。

曹寅心中冷笑一声，一百两起步？阿尔泰也敢喊价。

“这都已经成为常态了吗？”曹寅问道。

“您也知道，我这种底层人知道的不多，都是道听途说。”蔡琳说道，笑容里面带着一点点的狡诈，“只是听说过这种事，具体如何，我哪里知道呢。”

真是狐狸成精了，这刚刚说的话，转头就否认了，恐怕是怕自己拿着这话同阿尔泰对峙，无非是借自己的手对付阿尔泰，又不想出头。

不过，蔡琳现在还不知道皇上的真实意图，还在这儿砍价，想要挑着自己出头，真是可悲了。

“要是曹兄能帮忙，我可以出这个数。”蔡琳手中比画了一个动作。

曹寅瞥了一眼，要是真想促成这个交易，这个数量也不少。

曹寅喝了口茶，还是拒绝了，“要是我还在皇上跟前当值，便还能帮你打听一下，如今去了内务府可就没那么方便了，不过我劝你还是等皇上的消息比较好。”

太子爷还在隔壁房间听着呢，这事儿肯定是要向皇上汇报的，蔡琳要是聪明，就该置身事外了。