暗夜荷灯(32)

众人擦了擦眼睛，他们大抵是还没睡醒吧。

萧灼看到面前的老御史也略有意外，却也很快回了一礼：“程大人。”

这下，官员们更是惊掉了下巴。这平时目中无人的萧首辅何时这般客气了？

老御史不管旁人目光，与萧灼并肩朝前走去。

待远离了人群，他才开口道：“昨夜有劳萧大人送小女归家。”

哪怕是夜深昏暗，可代表着萧首辅的乌桐马车，老御史还是一眼就认了出来。

萧灼道：“举手之劳。”

“萧大人送小女归家，本是善举，只是老夫甚是惶恐。”老御史侧身停了下来，目不斜视地看向对方。

萧灼也顿住了脚步：“哦？程大人此言何意？”

“小女阿墨性情率真，行事不拘小节，与人结交不见门第，不限学识。虽不知与萧大人因何相识，可下官却觉得大人与小女有如天渊之别，相距甚远。

还望大人能看在小女年幼无知的份上，原谅她无心之举，往后万勿与之亲近。”说着老御史向萧灼郑重行了一礼。

萧灼站在原地，天边的朝霞漫天，他周身却是清冷如霜，他并未有所举动，淡漠的声音随之传来：“程大人，这只是你一人之见，阿墨姑娘未必如你若想。”

“阿墨年轻不懂事，我这个做父亲总不能放任她不管。”

萧灼看懂了老御史眼中的戒备，看来这个循规蹈矩的老御史对待这个女儿的确有几分真心。

“当初是阿墨姑娘拦下本辅马车，我与她的相识，由她而起。”萧灼道。

闻言，老御史猛然抬头：“萧大人，是下官教女无方，往后定会好好管教，绝不叫她再来叨扰萧大人！”

萧灼的脸色微凝：“程大人既说阿墨姑娘生性率真，便当知她不会想做笼中鸟雀，任人摆布。”

老御史态度依旧:“非是摆布，下官只求她安稳度日。”

说完，老御史不再多言，手一拱便先行入了大殿。

萧灼面无表情，他还是第一次遭人嫌弃。

入朝之后，满朝文武很快发现今日站在百官之首的萧首辅有些魂不守舍，御前公公唤了他几回都不见回应。

“萧爱卿，你意下如何？”上首的老皇帝缓缓问道。

御前公公已向萧灼道明了原委，萧灼侧首朝左侧一身着红袍的官员道：“郭尚书可知距离上回选妃仅过了两年。”

郭尚书当即抽身出来，禀道：“皇上，后宫选妃三年一选确是惯例，只今次乃是太子妃娘娘薨逝三年之际，太子殿下身边无人照顾已久，皇上不妨趁此机会为太子择选太子妃，以示陛下拳拳爱子之心。”

众人又将目光看向了一旁稍显不安的太子殿下。

太子闻言面有惶恐，上前一礼：“父皇，儿臣东宫有宫女侍从无数，照应十分妥帖，儿臣如今应将精力放在如何为父皇分忧，而非此事——”

“乾儿可是还在怨恨父皇？”上首的老皇帝冷声质问，吓得太子当即跪下身来。

“父皇，儿臣从不曾怨恨父皇。”

“竟如此，你堂堂太子，难道还要为了一个女人将正妃之位永远空置？”

“儿臣不敢。”太子俯身叩拜下来。

老皇帝看向萧灼：“萧爱卿，你以为如何？”

萧灼神色淡淡：“太子殿下既无异议，那此事便如郭尚书所言，此次择选适龄女子，为太子殿下择妃。”

跪在大殿正中央的太子颓然落肩，却不敢再发一言。

郭尚书又忙道：“萧大人此言甚是，这太子殿下竟要甄选太子妃，那不如将三年一度的秀女甄选一并提前。

陛下日理万机，劳神劳力，后宫中也该再添新人，为陛下分忧。”

萧灼看向郭尚书:“本辅记得令千金亦在后宫为妃，郭尚书此举果然是大公无私。”

“萧大人谬赞。”郭尚书又看向老皇帝:“陛下，淑妃娘娘她能得陛下恩宠，是郭家之幸。实不相瞒，此举也是淑妃娘娘提及，她恐自己忙于后宫庶务，怠慢了陛下，这才想早日觅得良人，为陛下解忧。”

闻言，老皇帝顿时龙颜大悦:“淑妃有心了。既是如此，郭爱卿，此事就由你去办，定要为太子择一位贤良淑德的太子妃。”

“是，只是老臣近来负责督办秋祭大典，恐分身乏术！”郭尚书一脸诚挚道:“老臣有一人选，还望陛下首肯。”

“哦？礼部之中，还有何人能替郭爱卿督办此事？”

郭尚书道:“礼部侍郎——闻人涟。”

乔迁喜

萧府荷花池；

程墨刚祈福完，端了鱼食坐在凉亭里喂鱼。

廊下有人四下环顾，确定无人后才鬼鬼祟祟跑过来。

“阿墨姑娘，喂鱼呢？”

程墨头也未回，只道:“这里可是首辅府上，你就不怕你我之间的关系被人知晓？”

“这话说的！”来人正是崔九，他折过一片荷花叶遮挡头顶，四下环顾，道:“阿墨姑娘如今是府中贵客，小的遇到贵客前来听候吩咐，有何不可？”

程墨这才转过头来，“你寻我何事？”

崔九从怀里取出一个钱袋递过去，“这是上次你救韩藜的报酬。”

程墨接过，发现里面塞着两张银票，一张五十两，一张五百两。

“这么多！”

“荷灯报酬只有五十两。剩下的是韩藜给的。她说多谢你的救命之恩。”崔九又道:“放心拿着，她一向是有钱的主。”

程墨却将那张五百两的银票递了回去:“这个你拿回去给她，我救她是受主事所托，并非私情。如今已经两清，她不必再付银钱。”