叶杪不可置信地看着父亲，仿佛在看一个陌生人：“爹爹，您、您为什么会这么想？这不是恰恰说明他心性坚定，不会为外物所动吗？若他当真是个伪君子，一早就投靠奸佞了，何苦隐忍多年？”

“扶微，”叶遵礼叹息道，“人心到底隔肚皮啊。爹从前也不是没有见过平日里和我把盏言欢的人，转头便能反手一刀。不到最后关头，你永远不知道平日里身边都是什么样的人。”

叶杪无言以对。

叶遵礼瞄了儿子一眼，又语重心长道：“凡事还是小心为上，交友不慎酿成的惨剧可不少。”

……

“这包子你喜欢吧。”源尚安碰了碰叶杪，后者才缓了过来：“啊，我……”

源尚安给他倒了点醋：“我听说柔然使团已然出发了，叶伯父不久前被陛下提拔做了礼部尚书吧？”

叶杪啊了声：“是啊，家父最近几日都很忙，生怕出了什么乱子。”

“对了，”源尚安夹了口菜，随意问道，“伯父那里是不是收到了使团名单，不知上头有没有个叫折兰乌野的人呢？”

叶杪倒没在意这个，源尚安又问了几声，发觉他不大了解之后便也不再为难，转而说了几句笑料转移话题。

——————

“大将军，”侍从汇报道，“穆延王子同苏合已经出发了，预计三四日就能抵达肆州附近。”

“脚程还挺快，这么急着逃离柔然，是怕我对他们下手吗？”兽皮椅上年轻男人头戴抹额，散着棕色还打卷的长发，神情佻达而又不失俊美，“那我的信件想必也已经到肆州了？”

“是。”

乌野笑了声，伸手将佩刃断虹拔出数寸，又放任这上好的寒锋铁器铮的一声滑入鞘中，好似对这样的游戏乐此不疲。他又道：“可惜，有些人这次是一去不归啊。”

“……对了，”侍从似是想起来了什么关键，担心乌野忘记，“老将军生前嘱托您的那件事……”

像是被什么尖锐的东西忽地刺到了皮肉，乌野笑不出来了，他唇角抽了抽低声道：“知道了，不就是帮他找儿子……”

“他也真是……”乌野不满地嘟囔道，“年轻时候去了中原一趟，还留下来了种。就知道给我添麻烦。”

——————

三日后，雁门关下。

苍茫古道旁翠枝招展摇曳，落日浑圆，骏马迎风长啸，郁久闾穆延勒住缰绳道：“这便是中原了么。”

“都说中原风光大好，河山锦绣，”郁久闾穆延看向侄子苏合，“今日也算有幸一见。”

苏合笑道：“这儿还不算是最繁华的地方，要得走到司州附近，恐怕才是真正的风光无限。”

叔侄两人又说笑了一声，正打算继续赶路，山谷间却倏忽窜出来了数十道黑影，仿若魍魉。

刀剑出鞘时寒光刺目逼人，苏合一声惊呼，大叫道：“不好！有埋伏！小叔当心！”

“大胆！”郁久闾穆延当即拔剑怒斥，“使团的人你们也敢打洗劫的主意！”

百来人当即扭打在一块，难解难分，苏合一个不慎，摔于马下。郁久闾穆延见侄子受伤，正要前去搭救，却不曾料到背后一人抓住了他此刻暴露出来的破绽，立即提刀迎上，刀口落下时划出一片血光。

脊背当即血流如注，郁久闾穆延吃痛下冷不防跌落，他还来不及支撑起身躯，刀刃的冷光便已横在了颈侧：“别动。”

——————

数日后，洛阳城外。

“故卿，”杨宪带着礼部的官员城外等候着柔然的使团队伍，闲暇时随口和源尚安聊了聊，“听说你自幼在边关长大，因此对柔然人很是熟悉？”

“知己知彼倒谈不上，不过确实跟着家父上过几次战场，”源尚安道，“但是那时候年纪太小了，哪懂什么行军布阵，都是家父和几位老将军在照顾着我。”

“那也比我这种头回见的要强不少啊，”杨宪略显无奈地叹气，“礼部尚书病了，一时半会儿怕也是好不了了，否则我也不会暂时担任这个差事。”

他舒了几口气，又随意地朝四处看了看，见城门外“魏”字旌旗迎风飘扬，禁军已然布置齐整，正维持着秩序。杨宪笑着指了指人：“你哥哥？”

源尚安也望见了源素臣，笑道：“他是个闲不住的人，有时候我都忍不住想他是不是太累了。”

前头逐渐响起来了马蹄声，源素臣朗声道：“使团入京，列队相迎！”

礼部的官员得了信号，也催促着击鼓奏乐，一时间喜乐乐声四起。使团路过长桥后便依照礼数下马而行，朝着两队列开的官员抱拳行礼。

杨宪也带着身后人迎了上去，笑道：“两位王子远道而来，一路辛苦。”

使团里为首的高个子男人抱拳用中原汉话道：“大人在城门外等候良久，也很辛苦。”

“王子的汉话倒是很熟练，”杨宪哈哈一笑，又道，“陛下已经备下酒宴，为各位接风洗尘，请。”

传信的太监一路急奔，高声道：“启奏陛下，柔然使团已经进城！”

沈湛道：“速速请来，朕要亲自接见。”

“是。”

众人依次走上石阶，进殿后又尽数向沈湛跪下行礼，杨宪道：“臣等携柔然使团拜见陛下。”

“免礼平身，”沈湛头戴十二旒冕，开口时已比大半年前更具帝王气度，“昔日听闻穆延王子相貌英伟，一表人才，今日一见果真如此。”

“谢陛下盛赞，”郁久闾穆延道，“末使今日奉可汗之名前来，为的是让两国重修旧好。不仅如此，可汗还希望能同大魏结为姻亲，永为同好，不再兵戎相见。”