应常怀朝他垂首行礼。

文期若不耐地把人喊到墙角，左右四顾，语气不甚好：“如果是为了你的辞呈，就不必说了。”

应常怀依旧恭敬：“还请大人通允。”

虽然因应遥祝的事，文期若对应常怀印象不好，但他也有一颗爱才之心，眼见一个出色后生找死，怎么样都做不到袖手旁观。

“你知道自己在做什么吗？”文期若问他：“应遥祝在前线打仗，而她唯一的亲眷却想离开姚京，但凡我狠心点把你折子往吏部一递，今日马军就要围住应府了！”

应常怀是官，但更是质。

徐舒把他困在姚京，就是拿捏应遥祝。

他与之应遥祝，就如同刘家与之刘方禾，是手段，是代价！

只要应遥祝一日未交换兵权，他就一日身不由己。

他说的话应常怀都明白。

应遥祝从不避讳，该说的不该说的全都和他说了，剩下的那一分以他的悟性也能参透，但是他没有办法，不可能眼睁睁看着宣止盈死。

曾经的荣耀和权力，在此刻化作铁链，将他牢牢地绑在名为姚京的柱子上，分毫不得机会。

他想过直接走，但依照此举非但无法成，还会让应遥祝遭受怀疑。

此事无解。

文期若给他判处死刑：“不管你因为什么，我劝你别再提，最好想都别想。”

应常怀深深吸一口气，朝他鞠礼。

文期若冷眼看着，往旁边挪一步：“我可受不起你的礼。”

“非是求人，大人帮我劝我，辞仪心中感念。”

原本可以不插手，不管徐舒如何处置都与他没有任何关系，但是文期若就是扣住了他的辞呈，所以应常怀谢他。

文期若冷笑：“可我瞧着，你不像是听进去了。”

应常怀不发一言，敛衽行礼。

回到应府时，天已半暗，灰暗天光笼在每一寸瓦上。

应常怀钻进书房重新写了份辞呈，思量话术，要尹征派人直接送往吏部。

宣止盈敲门进来喊他吃饭。

在绿泉的精心照料下，她的脚好了大半，只要不跳不跑，看起来与常人无异。

“什么菜？”

宣止盈报了一连串菜名，没一样是他喜欢的。

“没点素的么？”

“你又不在家，我自然按照我想吃的点。”

明知她在使坏，应常怀仍然纵着，眉尾微垂，做出不悦的样子。

宣止盈就爱逗他，笑得咧到耳根，离开脚步轻盈。

她的身影消失在门口，应常怀想起她尾巴翘天上的得意样，不由得摇着头笑。

“对了！”

宣止盈掉回头，扒拉门框，探出半个身子。

应常怀唇角一敛，依旧又是那副淡淡的样子。

“周大哥下午来找你，我留了他吃饭。”

她说完这句掉头就走。

听见周时序来访，他心中微沉，辞呈的事一时半会儿解决不了，又该安排谁陪她去吴地？

他微微叹息，顿觉棘手。

和他想的有些出入，周时序在桌上吃的又香又美，宣止盈喜欢的炒三丝尽被他夹干净。

宣止盈想说什么，在看到他脸上大红的巴掌印后，终究抿紧了唇。

应常怀皱着眉头，也不知道他到底是怎么回事。

两个人就这么盯着他吃饭，自己一筷子不动。

终于，在将最后一碗冬笋鲜肉汤喝干净后，周时序放下碗开始了他的讲述。

“我真的太倒霉了。”

就如宣家对活虫习性了如指掌，周家对草木也是目知眼见。

周时序对研习蛊术没兴趣，一心扑在将奇草与粮种结合，想要制出一种占地小、粮产大、作期短的新粮种，在郊外包了庄子，雇人种植。

谁想到，今年冬日里那几个看护的农人起了坏心，把他未熟的作藤挖出来偷卖，害的人家上吐下泻，险些去了半条命。

病人只知道他们是哪个庄子的，一纸诉状把周时序告到了京兆尹。

往日他遇见纠纷都有应常怀帮忙，这次他想着应常怀心烦，且自己无过，便主动去找了那几个病人家人谈，好好将道理，再给些银钱，就当花钱消灾。

他想的倒是好，对方人多势众，尤其听他说与自己无关时群情激愤，喷到脸上的唾沫星子先不说，他平白挨了好几个巴掌。

周时序怕自家娘子担心，特意递了话借口来应府住几天。

宣止盈听的不忍，拿公筷将剩的炒三丝全夹他碗里。

应常怀也说不出话来。

周时序十八来姚京，为了种出新粮种扎根在庄子里十几年，遇上的纠纷根本数不清。一晃十几年过去，他志向未改，不忘初心，应常怀也是要叹一句可歌可泣。

“我让尹征问问。不过你脸上的伤怎么算？”

慢慢的，周时序气消了，摸了摸还疼的脸，声音有点闷。

“算了，也怪我走眼。只要官府能找到那几个人，把事说清楚就行。”

至于他挨得巴掌……欸，人孩子丢了半条命，慌神也是人之常情。

周时序说：“我还有个事求你。”

应常怀：“说。”

周时序道：“脸上的伤还要三两日才能消，但我四弟明日就到姚京，能不能让他在你府中住几天？”

应常怀没有把家借人住的习惯，皱着眉刚要建议住客栈。

“四弟蛊术超群，是周家下一任祭司，有他跟我一起，粮种的事定然能解决。”

“咳咳咳咳咳——”

宣止盈一口水呛住，咳的昏天暗地。

应常怀顾不上回答，替她拍背顺气。

她眼中全是呛出来的眼泪，红红的，像是两颗红玉。应常怀端来一杯水凑她唇边，她摇摇头，借着他的手抿了点，紧接着问周时序：“你四弟？”