不知道应常怀怎么打算的，居然应了下来，但只让人搬了条椅子出来，不进去。

铺兵心里不踏实，半是劝半是求。

他背手而立，让尹征从马车中拿下套茶具，拒绝了几次，眉间隐隐有不耐。

宣止盈前夜备选卉罗司选擢，抱了一夜的佛脚，昨夜更是熬了个通宵，此刻困极了，不再管这位发的少爷病，就自己找了间值房推门进去。

片刻后，她被值房内发酵一夜的汗臭味和脚臭味涮掉困意，走出来，关上门，在铺兵疑惑的目光中捕捉到了应常怀淡淡的嘲笑。

她轻咳两声：“其实我也不困。”

换值的铺兵来交班，他们便也不再劝，去忙交值之事。

尹征和她说过，军巡铺临下亲民，有巡查防盗之职，每日需往马步军司申报平安。

宣止盈注意到，骑马前往内城的正是推脱抬尸之人。

街上行人稀稀疏疏地走着，妇人们从水市回来，篮布下盖着鱼虾、鲜菜。

三人又坐了会儿，金乌从云海中升腾，晨鼔渐起。

姚京时刻严明，顺应节气，提早挂牌昭示，谯楼设漏刻博士，置莲花漏，一个时辰沉入水中报时一次，由专人击鼓，晨一百声，暮一百五十声，声尽则停。

尹征出示令牌，守城郎挪开拒马放他们入城。

马车辘辘向前，宣止盈好奇地掀开车帘。

应常怀靠着车壁闭目养神，好似长了第三只眼，淡淡道：“少张望。”

宣止盈放下来，问他：“我们去哪儿？”

内城她没有来过，并不清楚这条路通向何处。

“刑部。”他缓缓张眼，带着浅淡的疲倦：“等会儿还有你的事。”

宣止盈愣了一瞬间，指着自己：“我一天一夜没睡了。”

应常怀可不是跟她商量，见知会到位，再度闭目。

宣止盈虽然气，可也没得办法，偏生摊上这么个上峰。

她把垫子抽出来，抵在腰后，找了个舒服的位置，抱胸也睡了。

尹征慢悠悠地驾着车，绕过几处街角，停在了一间恢宏官署外。

也是巧了，刑部正好有位大人套车从角门出来，被他们堵着了。

贺采词掀帘一看，这不是应少卿吗？打了个招呼便下车拜见。

应常怀嗯了一声，跟个坐壁菩萨似的动也不动。

贺采词上前一步，才看见角落的宣止盈，笑容顿时一僵：“应少卿，这位是……”

“卉罗司权同知周琼。”宣止盈摇了摇手里的令牌。

在姚京官吏体系中，权、知、直、提点、提举都有暂且担任的意思。

贺采词并没因自己资历更久拿乔，行了拱手礼：“刑部员外郎贺采词。”

宣止盈下车，垂首行礼。

尹征没放下马鞭，问道：“贺大人急着干什么？”

贺采词闻言有些尴尬，期期艾艾地转向应常怀：“应少卿，听闻天悦阁那具尸身您指挥着安置到殓房了？杜、杜侍郎让下官先去看看……”

应常怀冷冷一笑，没有说话。

瞅着气氛不对，宣止盈压低声音问尹征：“他上面还有几级”

尹征比了个三的手势。

宣止盈明白了。

这些人都怕死是吧。

应常怀的声音从马上上传来，像是带了刀子。

“刑部其他人不在官署吗？”

贺采词只能干笑。

早先守着天悦阁时，应常怀便已压着火了，刑部居然如此行事，真当他是什么好捏的柿子了。

他踩着木凳下了马车，抖了抖袖子，冷道：“要送死没人拦着你，可该去的人绝别想逃。”

说完这句话，他一步领先，跨过大门，直直往里去。

六部官署由与皇宫相同，沿中呈对称，尚书办公的地方在后堂。

应常怀行走带风，下裳扫带垂拱门下的绿叶，身姿挺拔如松，并未见垂累疲倦之色。

贺采词是文官，落下宣止盈等人好些步，在后面摸着汗直喊。

“应少卿！应少卿！”

宣止盈乐意看这场好戏，落了几步，一把拽住贺采词胳膊。

“贺大人，拦不住的，别吵了！”

她没应常怀能熬，头疼着呢，还吵吵吵。

见有下僚注意到了这边，贺采词露出一个古怪的笑容，小小声道：“我没想拦住他。”

他还巴不得杜蘅青去呢，其他大案干的不好顶多褫夺官身，蛊师案不小心命可就搭上了。大难之时，当然是拿的多的先顶上，他才六品，那么点俸禄都不够买口好棺材。

宣止盈顿时明白了，配合地放开了他的胳膊。

贺采词冲她感激一笑，追上消失在垂拱门的二人，继续卖力表演。

“应少卿，别往后堂走啊！”

“应少卿，别走左边，杜侍郎不在左边！”

“应少卿……”

严高唐受棍刑卧病在床，刑部如今管事的是刑部侍郎杜蘅青。

他正在后堂中翻看各地送上来的案卷，听见贺采词在外叫嚷，微微皱起眉。

紧接着，一道急促的脚步声传来，不等他抬头，来人一脚踹开门。

光线瞬间倾泻入室，刺得杜蘅青有些睁不开眼，一时看不清他的面容。

应常怀抖了抖袖子，又是那个姿仪万千的冷淡公子了。

“杜侍郎。”

杜蘅青总算看清了，哎呦一声站起来：“这不是应少卿吗？大清早怎么火气这么大，来来来，先喝口茶。”

他揭开刚注热水的茶壶，里面茶叶皱巴巴一团，还没有泡开。

杜蘅青谦然一笑：“坐会儿，茶还没好。”

应常怀性子虽狂却不傲，杜蘅青笑脸相迎，他收了劲势施施然落座。