屋外所有人中，他的品级最高，接下来每一道命令都事关朝廷安危、百姓民生，他得给所有人一个满意的交代。

但这个‘所有人’，不包括屋子内的二人。

显然宣止盈也想到了这点，急切催促：“应常怀！”

尹征看向自家大人，面露犹豫。

所有人都可以默不作声，除了赵仵作。

他掀了布襜，跪下来朝应常怀结结实实的磕了一个头。

这个因常年弯腰而佝偻的中年男人眼眸中隐隐有泪水，仰头恳求道：“应大人，您听听周姑娘要说什么，说不定就有转机呢。”

随着炸开而飞射的白丝，萦绕在鼻尖久久不散的尸臭渐渐消失，取而代之的是一种甜腻的糖霜香气。

应常怀长长地舒了一口气，做出了让步。

“白丝是活蛊，周家人不懂。”

“不，请他来！”

宣止盈咬着唇，面露挣扎之色：“我不会逃的。你若是不放心……可以让人把门窗封死。”

门外没有回答，宣止盈在不知尽头的忐忑中等待着自己的命运。

不知道过去了多久，也许一盏茶，也许一柱香，也许只是几个剎那，门外传来了应常怀凉凉的声音。

“拿些木条和钉子来。”

紧绷的肩终于松下来，宣止盈仿佛被抽干了所有的力气，软软地跌坐在地上。

这一关算是过了。

她抬眸望向透着光的窗缝，薄薄的一纸外，鸲鹆轻啄黑羽，奋力一蹬，朝向湛湛蓝天展翅而去。

可真正的难关，还在后面。

周时序到殓房时，屋子的门窗全被木条钉死。

应常怀站在门口一直没动过，像是在看守一只凶兽。

不晓得为什么，周时序竟然从他挺拔如松的背影中看出几分僵硬的味道。

周时序端正行了一礼：“应大人。”

应常怀一动不动，只对着门道：“人到了，你有什么话，快说。”

宣止盈透过门缝端详周时序的面容，半晌才道：“周公子，你认得我吗？”

周时序懵了，以为她与自己相熟，可现如今就算里面的是他亲妹妹也难从应常怀虎口下救人啊。

“周、周姑娘是吗？我听说你喊周琼，可我们澎湃湾没叫这名的，我约莫不认识你……”

宣止盈心道不认识才最好。

“既如此，还请周公子公正执言，据实相告。”

周时序不知道她葫芦里卖什么样，看了眼古井无波的应常怀，高声答道：“自然据实。”

宣止盈问：“请周公子回答，如何辨别是否中蛊的办法。”

“你问哪种蛊？”

“活蛊。”

周时序皱起眉头。

她的两个问题颇为奇怪，连喊他来的举措都透着一股怪异，让周时序完全摸不着头绪，但他还是依言回答。

“生啖腐肉。寻常人会觉得恶心难闻，但在中活蛊的人面前，这是世上最美味的东西。”

贺采词光听就想吐了。

周时序又补了一句：“但心性坚韧者，能抵御得住诱惑。”

换句话说，吃的香和闻着吐是能装出来的。

“不够。”

应常怀掀了掀眼皮，好似宣止盈就站在他面前：“你的时间不多了，周琼。”

尹征刚走没多久，卉罗司同知白桑就执令牌赶赴内城，这个时辰陈照月估计已经在来殓房的路上。她今日原本去皇宫汇报蛊师案之事，谁都不知道她身上带没带圣谕。

若是宣止盈没能在她赶来之前给出强有力的理由，应常怀真的……会放火。

也许杀蛊师会为尹朝招来不小的祸患，可比之白丝外流让姚京陷入恐慌与危机，蛊师们的报复反而显得微末可轻。

应常怀微微收紧手，垂下睫羽。

他不想杀她。

“还有一个不常用的办法。”

宣止盈的声线带着颤抖，那是绝境中抓住希望的激动。

“周公子，你听没听说过？嗜血活蛊入体不久——”

“——身上会有叮痕！”

周时序脱口说出后半句，终于明白了她看似毫无逻辑的几个举动下暗藏的玄机。

她先是要自己到场，是因为她说的话，应常怀未必会信。

又问自己是否认识她，是为了把自己从利益中摘干净，好增强自己说话的可信度。

再问辨别活蛊中蛊办法，是因为二人同为周姓，避免有心人污蔑二人串供。

最后提及真正目的，将后半句留给自己说。

周时序不由得赞叹。

高高高，实在是高。

最厉害的是，那个什么侍郎哭着要出来时，她先一步堵住了他，若真让他出来，应常怀怕只有杀人一个选择了。

赵仵作激动的话都说不清了：“那……赶紧啊！只要确定周姑娘身上没有叮痕是不是就可以确定她没有中蛊了？”

“哪有那么容易。”

周时序无情地打碎了他的幻想。

“你以为我为什么第一时间没想起这个办法？活蛊会爬，被检查的人必需脱干净衣服，由人持灯一寸一寸细细的看，哪里都不能放过。”

他咬重了‘哪里’二字，又抛出个致命的问题：“而且，在哪儿看？”

想来屋内顶上墙面地上都糊了混着碎肉的白丝，谁敢进？

赵仵作脸色瞬间灰败下去。

“应常怀！你谁都不信，那就亲自来！”宣止盈咬着牙大喊：“我查看胡尚书尸体时说过他手上没有，因为活蛊必须要水才能活！”

“你进来！好好看看，我身上到底有没有叮痕！看看白丝是不是死了！”

她说的急迫又诚恳，那一声声大喊仿佛裹挟了实质性的力量，撼动着所有人。