首辅白月光回京了(39)

“我弟弟还在里面睡着。”宁金鹤接过，抬头望见叶采苓。

他对叶采苓说，语气却是万分笃定：“我须得再等等，姑娘今日实在受惊，请先移步去那边休息吧。”

叶采苓望着他充满倦意却依旧坚定的眼。却是不忍再说出任何话。

“宁兄，保重。”

谢泓郑重地一拱手，低声对叶采苓道：“他需要时间。”

叶采苓一瞬间喉咙酸堵说不上话来。画舫着火后场面实在混乱，或许宁玉楼真的像宁金鹤所说的那样，只是落在人群后头，此刻暂未寻到兄长罢了。

她张了张口，只低声道。“是。我们走罢。”

*

秋夜天空有星。

茶楼前厅，三三两两的举子仍在对饮闲谈，他们举杯，正是谈到快意之时。

后厅则是由曲折连廊连接，连廊建在水上，此刻夜晚的星子浮在水面，清净雅致。

和前庭的热闹喧嚣相比，仿佛不在同一处。

“怎会是倭寇流民？”

连廊之上，叶采苓站定，不可思议地望着谢泓。这茶楼是谢氏的一处产业，今日谢泓做东，是要给宁金鹤践行。

谢泓摇摇头，声音里有憾意。

“大理寺是这样定的。”

叶采苓眉目里满是不可思议。

京中出现恶性伤人案件，大理寺理应接手，只是今日放出的结论让人实在匪夷所思。

谢泓望着她。

她显然在凝神思考，此刻唇微微地抿着，没过多时道：“不对，那日我们见得的异域人士，公子说过应来自边塞一带。倭寇在东南沿海一带出没，怎会到京城。”

“况且若真是倭寇烧船，不可能没有缘由。大理寺之外，尚有大鸿胪寺掌管外交往来，那边可否给出动机？”

谢泓道：“给了。只提得倭寇意图在鹤宴前夕，损害我大周声望。”

叶采苓沉吟。

“那日兵戈与冷箭——若未能见到那些异域人士，或许还能勉强站得住脚，但此番经历之后，我只觉得背后还有势力尚未露面。”

“宣岑，你与叶掌柜谈何事呢？”

叶采苓猝然回头，却见一个熟悉的身影。当年江游跟着谢泓去了云州，近几年回到京城，却不再入仕。只当个闲散书生，开一家书阁。

江游道：“我见这新茶楼却是格调颇高，一望便知背后有高人。原来是叶掌柜，失敬失敬。”

叶采苓接手茶楼的经营有些时日，此刻倒也坦然受了这一句叶掌柜。

谢泓忽道：“游兄，金鹤兄，叫我一番好等。”

叶采苓听到那个名字，一瞬间怔然，却当下抬眼极急切地望向他后面。

是宁金鹤。

他遥遥地一拱手。

“宁某今日来迟了。”

他那日明明已经几乎支撑不住，像一具撕心裂肺之后残余的空壳。今日看着却镇定了许多，只有仔细看，方能察觉到眉眼间依旧笼着一份哀戚。

那些话本还在售着。

那小童喜欢学话本讲话，明明活泼乖巧，却总是故作老成。

他曾一迭声地唤他二哥……从此终无法再听得了。

几人会面，却都默契地不再谈那日宴席的惨剧。

“此后山长水阔，还有重逢的时日。”

临行时，宁金鹤沉声道。

叶采苓望着他，觉得明明依旧是那样年轻的一张脸，他身上却有些东西不同了。

谢泓道。

“来日方长。宁兄重回京城，我必接风洗尘。”

两人目光交织，彼此沉默，却心照不宣。

此番深仇血海，幕后黑手却是逐渐露出轮廓，他只等有连根拔起的一日。

*

再回茶楼，小厮机灵地过来替叶采苓接过外衫，口称叶掌柜。

茶楼此时正是热闹的时候，举子们以茶代酒，谈得热闹非凡。

“掌柜的，今日大公子那间设宴的小厅已经收拾妥当了。另外，有几位举子邀请您去前厅清谈。”

叶采苓有些倦意。这茶楼在京中已经打出名气，举子都知道此处广开言路，掌柜文采斐然，亦有时加入他们的谈话。

只道：“我知晓了。”

她缓缓行去前厅，却见堂中清谈正是热烈。

前方立在众人之前的是一名女子。她亦做举子打扮，着素色圆领长袍，束着发。耳边却簪一对珊瑚耳铛，茜红圆润，是上等的海珊瑚。

叶采苓到前厅之时，她正低头翻着舆图，望着舆图道：“我大周北邻沙漠，塞外风霜，却是对兵士考验不小。”

“那日倭寇进京，亦反映出京中疏于防卫。收回兵力集中护卫京师，也是对的。”

唤她年轻举子姓杨，杨举子是江东来的，性子外向。此刻见到叶采苓笑嘻嘻道：“叶掌柜，我为你找到个门路。”

向前示意了一下，笑道：“掌柜的您瞧，今日我为你引荐的人选便在此处了。”

又对着那女子笑道：“温女官，这便是我与你提过的，那位有心参与女官遴选的叶掌柜。”

“莫要看她此时从商，叶掌柜于文墨一道确实是蕙质兰心。我望着若不是女子之身，与我们一同参加会试去，不见得谁赢呢。”

叶采苓却没来由地心下一紧。

望着此人身量，却很像一位故人。

那人扬起脸来。

脸上依旧带着笑。直到认出她是谁，笑容逐渐扩大。

语气有几分恰到好处的迟疑与亲近：“——莫不是云州的叶姑娘？”

叶采苓挂上笑脸，温声道：“没想到今日能得见温姑娘。”

杨举子道：“原来两位认识。”

温道盈只亲切道：“你我果然是有缘的，几千里路，今日还可以重逢。怎的到了京城来了？”