乔姝月心急如焚，难耐地在马车中等候。
乔良拿眼睛瞅着她，越瞧越觉得古怪。
他踢了踢小姑娘的鞋，“这悦泉楼里装了你的魂儿吗？昨儿就嚷着来，今儿又这番魂不守舍的模样。”
乔姝月捂着唇咳嗽了几声，脸色有些发白，心中十分不安。
李护卫是认识谢昭凌的，能在此刻引起他注意，必定和谢昭凌有关。难不成是又看到他被人打骂欺凌了？
“姑娘，喝点糖水润润喉吧？”玉竹从白瓷茶壶里倒了一杯水，关切道，“可不能再病倒，不然夫人要被气死了。”
确实不能再生病，她忤逆阿娘的命令，擅自出门，已然犯下大错，若她这趟无功而返，那短时间内怕是再也找不到出门的机会。
乔姝月勉强喝了一杯，觉得胸口好像闯进去一只兔子，温水入喉，心跳愈发剧烈无序。
每一时每一刻都无限拉长，令人忐忑难捱。
好半晌，终于听到李护卫回话的声音：
李护卫慌乱道：“那少年被人带走了，好像，好像……”
刘妈妈轻斥道：“莫要吞吞吐吐，快说。”
“好像要被人杀了！”
乔姝月瞳孔骤缩，脑海中一直紧绷的那根弦，倏地断了。
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“没想到这臭小子真敢杀人！把刀拿来，我要给老大报仇！”
荒废的院落中，几名酒楼护卫愤慨激昂。
“一刀杀了岂不便宜他，非得九九八十一道酷刑都给他尝上一遍才解咱们兄弟心头之恨！”
“老大绝不能不明不白地就死了，刘管事要压下这事，咱们可不能就算了！”
“可这小子好命，叫东家给看上了……”有人迟疑道，“猛哥，你看呢？”
被唤作“猛哥”的正是那日与刀疤男同进同出的小弟。
刀疤男一死，他成了这群人的老大。
他们这群人虽在悦泉楼做事，上头有规矩压着，但人在道上混，不能不讲一个“义”字。
猛哥冷笑了声，仰头灌下一口酒，而后一喷，尽数喷在他手中的屠刀上。他似笑非笑，拎着刀朝前走去。
面前的少年整个人被五花大绑，左右两个手臂都被人死死按着，动弹不得。他目光很冷，两个眼瞳又黑又亮，桀骜不驯，戾气十足。
“咚”地一声——
大地震了三震。
猛哥挥了下手中的屠刀，拄在地上，“知道吗？老子从前是杀猪的。”
少年面无表情地看着，对方饱含恶意的目光正死死盯着他。
“从东家房里出来后，你怎么又去了老大那？是东家对你说了什么？”
猛哥眼中的嫉妒与怨恨藏都藏不住，他想不明白为什么少年能被东家看在眼中，这分明就是一条还不如他们的狗。
不仅不会有忠心，甚至会在你脆弱的时候狠狠咬上一口。
“东家承诺你什么了是不是？所以你才有胆子去杀了老大？！”
少年不答，慢慢将视线挪走，脑海里浮现起不久前的事。
他把人从睡梦中叫醒，然后好声好气地同那人讲理：
“将从我房中带走的东西还回来。”
刀疤男看过那张曾经被人团得皱皱巴巴的画像，他睡眼朦胧，不怀好意地笑道：“那是你啊？画得不像啊，你有这么俊？”
他语气恶毒，满口污言秽语，“定情信物？是偷偷爬上了哪家千金的床？”
谢昭凌没兴致同他闲聊，只是他不想多生事端，于是耐着性子又重复一遍：“交出来。”
少年目光淡淡的，无波无澜地注视着他。
刀疤男愣了一下，瞬间起了一身鸡皮疙瘩，惊得忙去看他手脚上重新戴起的镣铐，下意识捂住脖子，终于彻底从梦中醒神。
“谁、谁准你来我房间的！”
“不给！快滚出去！”
“来人啊！来——”
后来的事印象不清了。
谢昭凌只记得画面停在最后一幕。
他随手折了床头花瓶中的枝条，而后利落地深深扎进刀疤男的胸膛里。
心脏被木枝贯穿，血很快晕染了衣裳。
谢昭凌从刀疤男的衣襟里翻出他要找的东西，上头已经染了脏血。
他眉头都没皱一下，揣起画像，最后望了一眼床榻，那人双目瞪得铜铃般大，惊恐与错愕永久地定格在脸上。
“……”
“老子问你话呢！你去找老大究竟是要做什么？！”
耳边是愤怒到破音的怒吼声，谢昭凌晃了下神，涣散的瞳光终于又有了聚点。
他转回头，视线轻飘飘地从在场人身上一一掠过。
他当初能从人祭仪式的祭坛上逃脱，甩掉那一村十几名屠户，便不会惧怕眼前这个自称屠夫的人。
他之所以留在这里，是因为他本就无处可去，他好不容易离那个地方远远的。
眼下有人递出橄榄枝，他自然要往上爬。
他喜欢算计和目的都写在眼睛里，毫不遮掩的人。讨厌的，是那些打着庇护和施舍的幌子、却对他虎视眈眈的善人。
譬如捡他回家的养父，就像曾救过他命的巫医，就像逃亡路上给了他一口水、又把他赶回地狱的乡绅。说是救他，实则只为满足一己私欲。
在谢昭凌的世界里，“救”可不是什么好字，那个郑丰南倒是颇对他的胃口。
少年垂着眸子，始终沉默，心中盘算着自己的未来。
猛哥终于耗光了耐心。
他气得满面通红，屠刀一挥，扛在肩上，扭头道：“去，赏这狗儿的一碗饭，吃饱了，再叫他去底下给老大赔罪。”
两个小弟对视一眼，忙去办了。片刻功夫，两人抬着一缸泔水回来。