乔束，表字行检, 乔姝月的三哥, 与林察是同窗兼挚友。
刘妈妈感慨了一声：“三公子刻苦。”
便同林察告别, 随着乔姝月一起回去了。
上了马车, 玉竹还在回味林察最后的那个表情，嘟囔了句：“姑娘，林公子好像有些失落。”
刘妈妈道：“姑娘没理他，他当然失落。”
玉竹阴阳怪气道：“姑娘一心都在谢护……小谢将军身上呢。”
“你这丫头，就是看不惯姑娘偏心别人, 人家走了这么长时间，你这仇还记着？”
玉竹吐了吐舌头, 扭过头去剥核桃。
乔姝月手里握着帕子，靠坐在窗边, 神思不属，一语未发。
回到家中，她对着镜子左看右看。
“紫棉，你说我好看吗？”
紫棉认真地瞧着，点头：“自然，姑娘倾城之姿。”
“那我能否让人一眼心动？”
这个问题紫棉答不上来。
刘妈妈一进门就笑了，“旁人心动没有老奴不知，老奴只知姑娘的一颗心乱得厉害。”
前些年，刘妈妈觉得他们年龄还小，没往那方面想。
等人走了，这一年又一年过去，刘妈妈才发觉乔姝月是情窦初开，早动了情。
好在那人还知道回来，没叫姑娘久等，如今看来，倒也不失为一段良缘，毕竟人是她看着长大的，后来又到了褚将军手底下养着，品性错不了。
“刘妈妈，都怪你们事先不知会我一声，”乔姝月嗔怪道，“我起得匆忙，都未曾好好打扮。”
她手里握着那只玉梳，手指反复去勾勒玉兔的形状。
“哟，您可饶了他吧，没打扮都叫人看得挪不开眼，若是再精心装扮，只怕人要失态了。”
乔姝月愣了下，旋即抿唇笑开，面露羞赧。她不好意思地低下头，嘟囔道：“何至于此。”
嘴上谦虚反驳，心里却受用极了。
“晚上夫人要给褚将军接风，不知他会不会也一起来，姑娘，咱们先准备着？”
乔姝月立马把玉梳放下，起身往回走，嘴里催促着：
“玉竹！快将前些日子订制的新衣都拿出来让我挑挑！紫棉你去找趟施掌柜，问问新做的熏香好了没？为了及笄宴准备的那套新脂粉呢？拿给我试试！”
玉竹扁扁嘴，“催了三天都懒得试妆，这会儿倒是愿意了。”
便跟着刘妈妈一起出去了。
乔姝月由头到尾，都好好装扮了一番。
身着碧色绣木兰的罗裙，质地轻软细腻，裙摆随着莲步摇曳，腰间缀着的玉石璎珞也随之发出清脆的声响。
暮春时节的傍晚还有些阴冷，于是在罗裙之外又添了一件茶白的织金披风，领口与袖口处皆绣有木兰花，与裙摆上的纹饰交相呼应。
一路上不少人望来，眼里尽是惊艳。
乔姝月极少这般盛装打扮，她忐忑又期盼地到了主院，一双美目安静地在院中搜寻。
他定与舅舅在一处，只要打听出舅舅的下落便好。
整整三年未见，一时竟有些害怕。
大抵是因近乡情怯吧。
她心口像是揣了只兔子，呼吸都急促几分，一想到即将与他见面，她心中就紧张起来，手往哪儿放都不知道。
少女眉目如画，长而密的睫羽卷翘上扬，露出一双波光潋滟的杏眸，眼波流转间带着股娇俏。
清雅的碧色长裙又显出一股温婉柔和的书卷气，令人一见便心动不止，忍不住频频为她侧目。
院子里皆是下人，房中隐约能听到说话声。
刘妈妈挽着少女的臂弯，拍了拍手臂安抚道：“咱们进去瞧瞧。”
乔姝月低下头，摸向跳动得厉害的心口，缓缓吐出一口气。
每一步都走得没有真实感。
恍惚间便到了门前。
刘妈妈刚要掀帘子，忽听里头的一道威严肃穆的声音道：
“你小徒弟如何谁关心？来了家里莫提不相干的人。”
紧接着就听褚玄英道：“怎么就不相干了？我妹妹是乔家主母，我是她哥，我自然不算旁人。那小子是我徒弟，我一生膝下无子，他算我半个儿，他自然也算不得旁人。”
乔父重重哼了声，显然十分不悦。
褚玄英又道：“再说了，他从这儿走出去，吃住在乔家两载，能算得上不相干？”
他冷笑道：“有些事不提是因为不能提，而不是忘了。妹夫在这儿摆脸色，怕是记不得你的几个孩子都是受谁恩惠才得以平安。”
屋里半晌没了动静。
褚氏轻轻将茶盅搁在桌上，埋怨两个人，“回回聚在一处就要拌嘴，往后我看也别见面了，省得将我这房顶吵破，还得找人修补。”
“可不是我先起的话头，是某些人阴阳怪气地说陛下隆恩错付，又说什么世人总是识人不清。谁身上的隆恩是错付的？又是识谁不清？有些人在朝堂上耍完威风，回到家还要乱嚼舌根，岂是大丈夫之行径？”
“你！！”
“我什么我，我小徒弟不在你都这样诋毁他，还好没叫他跟来受你的鸟气。”
哗——
门忽然被人推开。
乔姝月闯了进来。
屋中人皆是一愣。
褚玄英回头，瞧见来人，顿了好久。
少女仿佛春日里初绽的花朵，娇嫩鲜艳，美艳动人。
褚玄英惊呼道：“小外甥女，长这么漂亮了？！”
后面一句过来给舅舅看看还未说口，便听小姑娘跑到他面前，急急地道：“他没来吗？”
褚玄英“啊”了声，尴尬地摸了摸后脑，支支吾吾地。