她眼睛弯弯的, 像个月牙。
谢昭凌没有反抗的余地。
“这是我从前用过的字帖, 你先照着它画, 我读自己的书去了。”
话虽这么说, 她却没安安静静地读书，而是靠着床头, 嘟嘟囔囔的，将字帖的内容背了起来。
谢昭凌并非一个字都不认识, 当他发现她所背内容恰好是自己笔下所写内容时, 抿了抿唇, 停笔抬眸, 看了她半晌。
乔姝月时不时偷瞄，某次捉到他投过来的目光时，惊得脸颊通红，好在她仍在低烧，脸色本就红润, 她横眉瞪他，“用心些！”
看、看她作甚！
谢昭凌沉默不语, 又低下头。
“阿娘罚你抄弟子规，是因为她很喜欢这本书, 我们小时候都抄过三五十遍，每回抄书都是这个。”
“泛爱众，而亲仁。有余力，则学文。”注①
“这句话讲得是要博爱众人，亲近仁德之人。”小姑娘像个小夫子，哑着嗓子，喃喃自语，“博爱众人……你以后会做到的。”
一日下来，谢昭凌将字帖上的字认了大半。
“当真聪慧。”刘妈妈同玉竹感慨，“你小时候学字，一天认不会十个字。”
玉竹不服，“那紫棉也没比过他。”
“紫棉一日能学三十个字，比他是比不过，可比你……”
玉竹气得扭身，回头看到谢昭凌拄着拐杖，慢悠悠往外走，酸溜溜地哼了声。
刘妈妈见他出来，冲他温和笑笑。聪明孩子谁不喜欢，虽说早先同他有些过节，但这两日相处她也看出他的品性，骨子里是个好孩子，只不过自小缺少教导，才成就这般寡凉的性子。
“明日可晚些时候来。”
谢昭凌愣了下。
刘妈妈解释道：“看天色，夜晚免不了要下场雨，晨间阴冷，你的腿不好再受风。”
谢昭凌局促地低下头，拄着拐快速走开，颇有落荒而逃的意味。
刘妈妈笑着进了屋，见乔姝月捧着少年的练字纸，看得津津有味。
刘妈妈将椅子往边上搬挪，随口道：“那孩子没被人善待过。”
乔姝月微怔，偏头看过来。
“我瞧得分明，他不懂如何回应旁人的善意，有些时候，待他太好，他反而会排斥。”
这叫刘妈妈想起街头巷尾流浪的小猫，最初看到人时，会好奇会亲近，以为遇到好心人，可实际换来的只有带着厌恶的拳打脚踢。
受过的伤足够多后，便不会再亲人，面对朝他伸过来的手，会下意识以为是攻击，于是竖起浑身的毛，露出尖尖的牙齿，喉咙里发出警告的声音。
刘妈妈感慨了声，抱起一沓脏衣服出了门。
徒留乔姝月一个人，茫然又难过地抱住膝盖。
谢昭凌回到房间，李成正准备出门。
自从少年来到木兰院，李成终于不再是一个人，他也有了同吃同住的伙伴，别提多开心了。
可惜这几日谢昭凌早出晚归，他们都不得空说话。
“怎么今儿姑娘这么早就放你回来了？”
见他回来，李成门也不出了，把佩剑放回桌上，坐在少年对面。
谢昭凌看一眼桌上的佩剑，没说话。
李成顺着他的目光看去，“这个是夫人给的。”
谢昭凌收回了目光。
没等李成再开口，房门被人敲响。李成过去开门，是紫棉。
紫棉：“谢护卫，姑娘叫你过去一趟。”
李成：“……他才回来。”
凳子都没坐热。
“嗯，叫他回去。”
谢昭凌：“……”
一盏茶的功夫都没到，他再度出了门。
太阳快要落山，婢女们将晾晒在院里的被褥往回拿。
有个小丫鬟瞧见他，脸红了红，旁边一人用肩膀撞了撞她，夺走她怀里的被褥，冲她眨眼，笑得意味深长：“去啊，快去。”
小丫鬟红着脸，小步跑到谢昭凌的面前。
谢昭凌下意识后退一步，与她拉开距离，警惕地看着她。
“谢、谢护卫，欢迎你来木兰院，我叫你谢哥好不……”
小丫鬟没说完，倏地停住，目光惊惧望着不远处。
谢昭凌听她开口心里莫名地烦，懒得敷衍，不耐转头，也看到不远处的人。
乔姝月不知何时下了床，裹着条薄毯，虚弱地靠在门边。她脸色苍白，直勾勾看着这边，表情十分难看。
一阵风吹过，谢昭凌慢慢拧眉。
他没再犹豫，朝着她走去。
一向目光会追随在他身上的小姑娘，此刻难得没在看他，眼神仍落在那个小丫鬟身上，目光带着威压，把人看得头越压越低，很快小丫鬟哆嗦着跪了下去。
谢昭凌心无旁骛，只关注着面前人。
走近了才发现，小菩萨眼圈红红的，似乎才刚哭过。
记得他走时她还笑脸欢送，这么一会功夫……是谁欺负她了？
谢昭凌冷着脸挡在她跟前，替她遮住来风。
乔姝月终于将眼神落在他身上，那一眼暗藏复杂又浓烈的情绪，看得谢昭凌心脏发紧，一股陌生的感觉席卷而来，不过他在情绪自控上一向擅长，只*七*七*整*理片刻功夫，便将那股异样压了下去。
“谢昭凌。”
她唤道。
音量不大，却足够叫在场所有人都清楚听到。
“嗯？”
“如今我是你的主子，你该一心都在我身上，眼中不可有旁人的影子。”
她年岁还小，按理说这话并不会叫人引起误会。可话说在方才那一幕之后，又叫人不得不多想。
搭话的小丫鬟额头紧贴着地，怂恿她上前的那名婢子此刻也瑟缩身子，脸色发白。