小少年似信非信，迟疑着上前。没走两步，脖颈被一只粗糙的大手按住。
他险些跪倒在地，被人擒着后颈，粗暴地拖到榻前。
亮光一闪, 腕上传来一阵剧痛。
“唔——！！”
小少年痛呼出声，感受到温热的液体流过手腕, 眼底泛起的泪花随着眨眼的动作掉落在地上。
时间的流速加快，顷刻间, 小少年成长到十三四岁的模样，有了反抗的能力。
懵懂神色褪去，逐渐化为冰冷。
“喜欢？”
少年举起伤痕累累的手腕，向男人挥拳。在男人疯狂地要捅向他胸口之前，夺过刀，先割破了男人的喉咙。
男人肮脏的血溅了他满脸，捂着脖子倒地抽搐。
转过头望向双目仍然尽是渴求神色的养母，少年轻蔑地勾起唇角。
“是喜欢我这味药吧。”
烈火滚滚，炽焰盛燃。
少年动了动被绑缚在柱子上的手脚，麻木的目光望向每一个虔诚又疯狂的信徒。
“烧死他！烧死他！”
“弑父杀母，天理难容！”
“安静，都安静——此子乃是先神的恩赐，是大巫医在赐福苍生。上天令他犯下罪孽，给了他于烈火中重塑身骨的机会，也是在补偿受苦受难的芸芸众生。”
“将他焚化，成灰，成粉，可重现百年前大巫医之神迹——”
“好！烧死他！烧死他！”
人声鼎沸，犹如一场盛大的狂欢。
“……”
“……”
耳畔响起来回走动的声音，有人开门走了出去。
太阳光顿时照进西厢。
谢昭凌慢慢睁开双眼。
他怔怔望着不算陌生的房顶，一时间反应不过来。
醒来第一个念头，是他竟然还活着。
不知在榻上躺了多久，房门忽然被人敲响。
“咚咚——”
谢昭凌没有理会，他暂且找不到感知，脑子里尽是断裂的回忆碎片，令人头痛欲裂。
朝阳升起，烘烤得他周身滚烫，令他想起梦中置身火海时的场景。
脑海中繁杂的画面与声音交杂，忽然有一道清脆的声音突破了重重迷障。
“谢护卫？谢护卫你在吗？”
声音有些耳熟。
——“放开我家姑娘！！”
哦，是记忆里那个呼救的声音。
是小菩萨身边的人。
小菩萨……
乔姝月。
谢昭凌极为缓慢地眨了下眼睛，五感渐渐回归。
他手撑在榻上，慢慢起身。下意识看向手腕间，那里并没有增添新的伤痕。
他暗暗松了口气。
换好衣裳，将帕子扔进水盆里沾湿，胡乱擦了下脸，才去开门。
玉竹见他没昏在里头，松了口气。嫌他磨蹭耽误时辰，没好气地指了指院子外，“有人找你。”
谢昭凌朝外看去，魏二鬼鬼祟祟扒着院墙，冲他挤眉弄眼，“谢兄！！”
谢昭凌：“……”
自从救人那日分别，他们还未再见过。
魏二也因此直到今日才得以向他邀功。
谢昭凌兴致寥寥地听了半晌，最终敷衍地施舍了魏二最想听的那句：“往后有事尽管开口。”
虽然没几分出自真心，但若能让人安静下来，谎言他并不吝啬。
耳边是魏二叽叽喳喳的声音，谢昭凌忽然沉默下来。
他的确不吝啬谎言，那为何昨晚对着乔姝月没说出话来？
魏二说了一阵自己的近况，瞧着木兰院的环境，实在难掩嫉妒。不过再嫉妒，他也不会对着自己的金靠山抱怨。
“谢兄，你还要那些门路吗？”魏二上赶着献殷勤，“从前砍柴搬柴那些小活做着没意思，我这又有了新的门路，可要听听？”
谢昭凌恍然回神，是了，他本打算赚够五十两银子以后，就还给她。
鬼使神差，他回过头，打算看一眼正房的方向。
谁知他扭头便对上了小姑娘水灵灵的大眼。
她手垫在下巴上，人趴在窗边，不知看了他多久。
似是没想到他会突然转头，一瞬间愣住，很快又反应过来，朝他露出好看的笑容，惊喜又兴奋地冲他挥手。
谢昭凌眼睛似被烫到，慌忙转回头。
魏二疑惑地望过去，见是乔姝月，又忙不迭弯身行礼，不敢再看。
他胆子说大也不大，所有的胆量和面皮都用在求发财上了，对着主子，尤其是整个乔家的宝贝疙瘩，他可不敢在人家眼皮子底下挖墙脚。
魏二长话短说。
“这回都是大活，我一个人办不了，”他压低声音，大言不惭，“还得咱俩合力才成。”
魏二心知自己的本事只能算个拖后腿的，若是谢昭凌一人也定能办好，可这门路是他找来的，他想掺和一脚，一起分点钱不过分吧？
“你考虑好了就告诉我。”
魏二还忙着赚银子，说完正事便走了。
谢昭凌站在原地，不敢再回头。
他望着魏二匆忙远去的背影，忍不住去想，他不是很缺钱吗？为何不给魏二一个明确的答案？
这事情没有思考与犹豫的余地，压根就不值得他多想。
他本应该按照原来的设想，在木兰院好好做事，每月积攒下月银，再加上各种外快，用不了太久就能把欠款还清。
到时候他养好伤，她应当也长大了，等到往后嫁人，不再需要他还恩，他就更也没有了留在乔家的理由，正好能继续走他自己的路。
银子越快还清越好，他一直是这么打算的。
——“阿凌哥哥，我会让你心甘情愿留在我身边的。”
魔音绕耳。