“这恐怕不够。”第一次，老人反驳她，“我们只能走路，不能搭火车、公共汽车，因为售票员会翻查行李，小姐，我们至少要走两个多月。”
“什么？”她跳起来，急了，“那怎么行，他会不会……”
“不要担心，小姐，我们会安排好的。”老人慢吞吞站起来，他很高，超过一米八的身材，后背微弯曲，身上随便地裹着件青布长衫，古古怪怪，腰间系一黑色腰带，后腰处鼓鼓地顶了只小包裹。
他顺手把包裹取下来，解开，里面仿佛包了许多纸条，上面红灿灿的笔迹。
“他是怎么走的？”他问。
“那有什么关系？”家美被问得心痛，勉强说，“走脚的规矩这么大吗？非要问清楚才行？”
“小姐，病死的、投河吊颈自尽的、雷打火烧肢体不全的这三种人我们不收。”
“为什么？”
“病死的人魂魄早就被阎王收去啦，投河吊颈自尽的人是被替代的缠了去，而雷打火烧的人属于罪孽深重和皮肉不全，这两种，我们都赶不动。”
“不是的，他是被吓死的。”家美哭，“师傅，你有没有听过这种事情，他是被吓死的。”
“哦。”老人恻然，摸了摸下巴，“这种事情倒是很少。”
他等她哭完，面色惨然后，才继续问：“先生的名字、出生年月还有什么时候走的？”
家美忍着泪，一桩桩说了。
“那小姐你的名字、出生年月呢？”
家美也说了。
“好的好的，小姐你等一下。”他回过头去，用毛笔蘸了朱砂在一张黄纸上画弯弯曲曲的符，画了一张，又画另一张。
“师傅，明天晚上周姆妈过寿，我们不能去了吗？”徒弟突然在屋角问。
“不去啦，不好去了。”他师傅慢慢摇头，很无奈的样子。
“那我去说一声，就说师傅你又走脚啦？”徒弟站起来，也有一米八左右的身高，身架子健壮，手大脚大。一边走，一边自己嘀咕：“只要周姆妈肯相信。”
“好的，顺便再关照一下陈忤作，明天叫和尚来把那个人超度了去。”
“是。”小徒弟走出去，不一会儿隔壁有女人泼口大骂，“烂老头，都三年不走脚了，你哄哪个呀……”
“哧”老人在房中点了一芯油灯，晃幽幽地，照得一面墙壁惨碧，他把靠墙的一只橱子打开，摸出只瓷坛，一开封口，里面全是红艳艳的朱砂。
家美突然觉得心里郁郁的难受，她站起来，自己走出门外。
再回来时，一切居然已办妥，房间中半截黑塔似的站着个东西，像是人，但有普通两个人那么高，从头到脚用一幅黑布盖住，房门一开，脚旁的黑布旗帜般地飘。
“师傅，弄好了。”下面传来徒弟的声音，原来是他钻在黑布下面，也不知是什么时候回来的。
“都弄好了，今晚就走吧。”老人慢慢在头上戴一顶青布帽，转头对家美说，“小姐，你要跟紧点呀。”
他们鱼贯出了门，外面还是午夜时分，村口有狗连声狂吠，十月份的天气冷嗖嗖，老人一手提了只小小铜锣，一手捏着一只槌，槌下还摇着一个摄魂铃，每走十几步，自己轻轻敲一下，铿锵叮铃不绝于耳。
黑暗里家美止不住哀哀地哭，周围没有人，声音随风传出去好远。
“别哭啦，小姐。”老人劝，“人都会有这一遭，投胎后会重新再来过。”
“我舍不得他。”她不住说，“我们一同出来玩，现在一个人回去，我怎么好向父母交待？”
“唉，想开吧。”正好路过一家农舍，老人敲记锣，农舍窗户里突然暗了灯。
“师傅，这世上有鬼呀。”家美说，“我老公就是被鬼吓死的，师傅这世道不太平呀。”
说话时她自己摸着胸口，自从绍裘走后，她老是觉得那里痛。
“想开啦。”锣声慢慢敲，师傅在前面领着路，徒弟在后面紧紧跟，他双眼被黑布蒙了起来，只能从布下看师傅的脚。
一路走到大道上，家美突然说：“师傅你能不能往左拐，我还要去一个地方看看。”
“好的好的。”老人叹，“小姐你还是不放心，唉，痴心哟。”
他们走到路边的树林进而，一直往里去，越走越阴森。
“师傅呀，再往里走些，前面有一株老槐树，我老公就是在树前面走的。”家美的眼泪朴落落地往下掉，指着犹垂在枝头半截断绳：“那个地方有鬼，我亲眼看到的。”
“原来是在这里呀。”老人停下来，说了句湘西方言，家美没听懂，徒弟听明白了，立刻站在原地，一动不动。
只见他放下铜锣铃铛，嘴里念念有词，又从腰包里抽出纸符，贴在槐树根下，然而林里有雾气，水份足，怎么贴也贴不上去。
“师傅你在做什么？”家美突然觉得心寒，抖抖地，向四周望一望，害怕。
“放心，这是道安魂符，这里是个替代场，怨气积得太重，我不是道士，解不了怨，我能做的只有这些了。”他一手拎符，一手在空中画舞，好不容易，符面贴在树根上，像是有人在上面钉了只钉子，下面半张在风里哗哗地摇。
“绍裘呀！”想起老公，家美又哭了，昨天晚上他们还手拉手，在林中漫步亲吻，可现在只剩下她孤单只影，他则冰冷地躺在了地上。
“小姐不要太伤心了。”老人劝，“我们还要赶路呢，在这里呆得久了，明天会赶不到店里去。”
“好的。”家美强忍了泪，站起来，向着那张符看几眼，“师傅，什么是替代场？”
“唉，怨孽哟。”老人叹，不回答，拾起铜锣铃铛，慢慢回了身，敲一记，喊，“起”。
徒弟马上动，紧紧跟在后面，脚尖连着师傅的脚跟，只差半步鞋掌距离。
但老人突然止了步，他伸出一只脚，未着地，人已凝力，呆在原地，向着树林深处看。
“怎么了？”家美也看，那里黑黝黝地一片浓雾，冷风吹过来，一个冷颤，她哑了声音，“师傅你看到了什么？”
“小姐，你老公是怎么走的？”
一提这句话，家美痛哭出来，她捂了脸：“师傅你这话比刀子还捅人呢。”
所有的事情发生在昨天，全怪她不好，缠着绍裘出去散步，乡村里夜景特别静，满天密麻麻的星，她故意惹他，两人追着打，一直闹到树林里。
是等到看见这颗槐树时，他们才觉得有些不对劲。
夜风里树木枝节狰狞，地上爬了扭曲的影，静悄悄，月光从空中洒进来，照得枝头有半截断绳悠悠地飘。
“回去吧。”家美白了脸，“这里好恐怖，绍裘，我害怕。”
“那是什么？”绍裘盯着枝头的断绳，不自觉伸出手，“美美快看，那绳子有古怪。”
“神经病，你才有古怪。”家美不敢接他的话说，是因为自己心头越来越惊骇，风从后面吹得他们头发向前飞，家美的长发包住了面孔，千丝万缕间，她看到眼前那半段绳子却是向自己面上飘起来，像是有只看不见的手拉着它往前走。
“我们离开这里吧。”她努力不哭出来，抱住绍裘，“好不好，老公，我很冷。”
“好，好。”绍裘说，可眼睛就是要往那颗树上看，月光下绳子发着光，黄澄澄的，很不讨人厌。
家美渐渐发现拉不住他，他像是个看到了新鲜玩具的小孩子，嘴里顺着她的话，脚却一步步往前面踩，一边挪，一边说：“美美你别怕，这里只是安静了一点点。”
可家美发誓周身不止是安静这么简单，她听到脚踏过枯叶的声音，嚓嚓的，还有不明的哗哗声，像是有人在拖东西，连着底下的叶子一起移。
“我要走了。”她努力地让自己声音不变掉，说，“绍裘你要么跟我走，要么就一个人自己留下。”