官氏也笑道：“算起来我哥哥家还近些呢，想是打点厨子戏班的事，来晚了。”
众人拥着觉罗夫人迎出去，沈菀趁机辞出。路上悄悄地问水娘：“皇上纵然带惠妃来，也多不过七八个人罢了。咱们府上几百号人的大场面也摆过，厨房里也没有应付不来的，怎么倒要往大奶奶的娘家借厨子呢？”
水娘笑道：“这你就不知道了。侍候皇上吃席，可不能想着吃多少做多少。皇上也吃不了多少，那些菜也不是用来吃的——就是摆个蟠桃宴，大肚子弥勒佛来坐席，府上也足应付得了——可皇上这席不同，首先得讲究样子，一百来道菜还是容易的，难的是每道菜都得有个名堂，要吉利，还得好看，单是摆那个裙边，雕龙刻凤的，就得消耗十几个好厨子呢，还有盛菜的器皿，也都得讲究器形，盛鲑鱼的盘子就像个鲑鱼的形状，盛全鸭的是个鸭型，盛鹿脯的像个小鹿，旁边还常常要雕刻些鹿啊梅花啊的做装饰，咱们府里器皿材料倒一应是全的，只是一下子置办出这么些雕花裙边却来不及，所以非得跟舅爷家借人不可。”
沈菀咋舌道：“一百多道菜？皇上吃得过来吗？”
水娘更加好笑：“当然吃不过来，就一道菜吃一口也吃不了那么多，皇上也没那个耐性。最多不过尝个十几道就算赏足了脸了，吃过哪道菜，哪道菜的厨子就有好一份大赏呢。”
沈菀笑道：“吃一口就要赏。那皇上要是喜欢哪道菜，多吃了几口，厨子岂不是要给个官儿做了？”
水娘摇头道：“这却不会。再好吃的菜，吃两口也得撤，这是规矩。”
沈菀诧异：“这又是为何？”
水娘道：“怕被人知道了皇上的口味，伺机下毒呗。”
沈菀听到一个“毒”字，心思一动，几乎不曾绊倒。水娘忙扶住了，自己也吓出一身冷汗来，拍着胸口说：“这要是把姑娘摔着了，可是大事不好。”
幸好已经来到房门口，小丫头黄豆子早接出来，两人扶了沈菀在床上歇下，小豆子自去倒茶，沈菀便又问水娘道：“从前有人在皇上饭里下过毒么？”
水娘不意她仍然记着这件事，闻言愣了一下，倒笑起来：“那可不容易。你想啊，皇上吃席，每天都不重样儿，每道菜都不能多吃。就是有人想下毒，也没法儿把一百多道菜都给下药了啊。他能猜得到皇上今儿会吃哪道菜吗？就算猜准了，上菜前原有试菜的太监，所以那毒也就不可能是剧毒。只要太监没事，皇上就没事。要是慢性毒药呢，皇上反正是只吃一回，只吃一口，就中了毒也没什么大事，日久自然消解。那下毒的人也就无计可施了。”
沈菀听了，越发纳闷，不禁呆呆地出神。水娘只当她累了，遂命黄豆子来替她揉腿，自己惦记着前厅事情多，怕觉罗夫人有事找她，便叮嘱了几句，仍回前边去了。
这里沈菀思如潮涌，想到皇上赐纳兰公子毒药的事，便恨不得也从哪弄来一粒毒药，给皇上吃下去，便同对付和尚苦竹一般。可是给皇上下毒，谈何容易？别说侍宴没有自己的份儿，就算能够接近皇上，也没资格端茶递水的；更何况，既便是自己得机下手，真的毒死了皇上，那明珠一家上下会怎么样？觉罗夫人会怎么样？那可是满门抄斩诛连九族的重罪啊。自己可要连累公子的全家？
明珠已经知道皇上赐毒药给公子，可还不是得天天按点上朝，山呼万岁，效忠朝廷？堂堂相国尚且如此，自己一个手无缚鸡之力的大肚子孕妇又能做些什么呢？可是，她这样千辛万苦地查找公子之死的真相，这样千难万险地来到相府，又这样千载难逢地竟可以与皇上同在一府，难道就不该做点什么吗？
还有，那个神秘的碧药娘娘也来了，她可是纳兰公子的初恋啊。他们拥有着特有的不可分享的共同姓氏，世界上无独有偶的两位纳兰，他在词里一次次记下对她的相思，还有与她的相见，甚至，他的死，很可能就是为了她。如今，她来了，就在这府里，却不能一见，这怎么可以！
沈菀盯着墙上的画像，眼睛的火几乎要把画也烧着了，画里的人却只是不肯走下来。“容若，容若。”她低低地一遍遍呼唤着，“教我，教我怎么做？帮帮我！”她已经在府里住了两个月，能打听到的消息全打听了，可是关于碧药，却依然是个谜。那到底是个什么样的女子呢？
不知道纳兰碧药是不是容若心中最爱的女子，但她无疑曾经是后宫佳丽中康熙最宠爱的妃子。只是一个没有名份的庶妃，却三年两度得男，可以想象康熙对她的迷恋。
有人说，写着纳兰碧药的牌子都被皇上翻得旧了，不得不每年重新髹漆。
然而，她的生命中，也仍然充满了遗憾。
从懂事起，她就被带到了明府中，接受叔父明珠的亲自教诲，弹琴、对奕、绘画，骑马、射箭、投壶，而最重要的功课，却是用药。
十二岁那年，她亲手射断了一只小鹿的腿，然后再为它疗伤。看着它一天天康健，再亲手毒死了它。
十二岁那年，她拜在觉罗夫人膝下，开始学习诗词与宫廷礼仪，同时向明珠请来的女乐学习媚术；
十二岁那年，她已经初具风情，艳光照人，学会了欲迎还拒、含情脉脉的种种手势。小女孩扮女人，格外诱惑。有时候，连明珠也不敢正视她，故将她送与觉罗夫人管教，怕她一味走邪媚的路线。
如果说此前的碧药是明珠亲手画好的一条龙，那么觉罗夫人的调教就是马良之笔点的睛。同时拥有了冷艳和明媚两种风情的碧药是彻底地出挑了，简直美得不可方物。
一个人学会了某种本事，总是舍不得不用的。碧药也一样。她的风情，急于找到施展的对手。而冬郎虽然只有十岁，却已经是那么清秀卓越的少年。于是碧药小试牛刀，轻而易举地赢得了堂弟的钟情，在西花园渌水亭边对她许下“非卿不娶”的白头之约。
虽是小儿戏言，却是一世心魔——是容若的，也是她的，十二岁，她毕竟还是太小了，到底不能无情。在沉醉于自己的小小胜利的同时，她也在不知不觉间对堂弟情根深种。
不然，她不会一辈子使用纳兰这个姓氏。
但，她的命运是一早注定的，不由自已。十六岁时，她被明珠送进宫中，虽然不舍，却也并没有太多的挣扎。毫无意外地选为秀女，毫无意外地得到宠幸，并且很快怀孕生下龙子，取名承庆。
然而，那个孩子却无力承担生之艰辛，没能保住。
如果说对失去容若的爱是早已注定的悲剧，是一个野心勃勃的少女主动的抉择；那么，失去对儿子的爱，却是上天对她的不公，是任何一个做母亲的都无法承受的噩运。
原本就不天真的纳兰碧药，在经历了这一番生离死别之后，城府必然更深，手段无疑更辣了。
那段时间，觉罗夫人频频进宫，以探病为由出入自如。而出出进进间，纳兰碧药第二次怀孕，仍然是个儿子。并且，皇上另外的三个皇子也都先后死于夭折，做了承庆的陪伴。于是，碧药生下的，就是皇长子——换言之，可能是未来的太子。
碧药胜券在握，一步步地向皇后位逼进着。她从觉罗夫人口中听说了容若娶妻的消息，不无妒意，却已经顾不上了。她要做皇后，就要想方设法搬开现任皇后这块最大的绊脚石，而且听说在自己临盆前的几个月间，后宫嫔妃趁机夺宠，又有好几个妃子受了孕，连皇后也怀孕了，这真不是一个好消息。
康熙十三年五月，赫舍里皇后生下二皇子胤礽后，难产而死。
皇后死了，皇子却活着，这对于明珠来说可谓百密一疏，对于索额图来说却是不幸中的大幸。于是，索额图与明珠就太子位的确立问题各执一词，正式开战了。