“我，我想起来了！”那匪徒忽然哭着大叫。

燕瞻脚步一顿，转过身。抬了抬手，侍卫的鞭子停下。

那匪徒重重喘了一口气，被打得浑身是血，磕磕巴巴地说，“我记得那群流犯一共有十几个人，其中一个年轻女子被两个老的保护在身后，没被杀死，滚落悬崖了，……当时我们赶得急，也没去检查，也不知道那女的死没死……”

燕瞻：“那悬崖在何处。”

匪徒涕泗横流：“济阳县城几十里外，打听一下都知道。我，我都说了，再没有什么可，求求官老爷留我一命吧！！！”

燕瞻重新抬腿走出去。

“那就留你一具全尸。”

“啊！！！”背后传来惨烈的叫声，很快，就戛然而止。

燕瞻目不斜视，直接离开刑房。

——

春闱这天也是晴朗的天气。

科考的举子全部进入考场以后，厚重朱红大门重重关上。

守卫高呼：“大门已关，考试期间闲人避让，若有不轨者，严惩不贷。”

家中送考的人也渐渐散去。

考场中，每个学生都只在一小格房间里，会试一共九天，每天三场，考试期间，所有举子吃喝拉撒全在里面。

卷子发下，很快众人便提笔做答。沈如山也提起了笔，一开始还能安心答题，可是这段时日他吃不下，睡不好，精神本就不济，更别提专心看书了。

长达十几日的忐忑害怕惶恐，将沈如山的精气神似乎都耗尽了。越写，他额头上的汗珠越大，完全无法静下心。

一滴墨水直直砸向卷面，毁了他刚刚写好的答案。

……

考试时间似乎一闪而过，很快就结束了。

沈如山一出考场，就看见柳氏和沈兰都来接他。

沈兰率先关心地问：“大哥考得怎么样？”

沈如山强撑着笑了笑：“放心，该答的我都答了，没有意外，肯定能中的。”

柳氏也满意地笑着点了点头。

回去之后，沈家全家又特意给沈如山摆了一桌宴席，恭喜他考完。

这样的热闹，沈芙自然是没有去参与的。

但她也没闲着，在府中烧香呢。至于求的是什么，就不得而知了。

春闱放榜的日子很快到来。

倒是不巧，今日下了很大的雨。但即便如此放榜告示前还是挤了一大堆看榜的人，偶尔拥挤的人群中传来石破天惊的一句惊呼：“我中了，我中了哈哈哈哈！”

今日的雨沈芙倒是一点也不讨厌，坐在窗前看了好一会儿。

这时候方嬷嬷脚步匆匆走来，满面笑容：“我打发人去看了，都说没看见沈如山的名字，应是落榜了！”

沈芙转过脸来，脸上立刻露出了笑意：“落榜了？那倒是不出意料了。”

也不亏她之前浪费的银子。

她站起身心情十分好，晚上还让下人多加了两个菜。

而另外一边的沈家，却是一片愁云惨淡。

沈无庸气得吹胡子瞪眼，在厅中走来走去：“你不是说答得很有把握？怎么会没有考中？！”

沈如山一脸失意：“儿子确实很有把握，不敢说能上前几名，到考上是很有把握的，没成想竟然会落榜。连儿子自己都想不通！”说着脸上露出一个自嘲的笑。

因为落榜，他整个人看着都有些颓了，不复之前意气风发的模样。

沈蕙身体已经好了很多了，大多时候她也只是为了不让外人察觉在装而已。

见自己哥哥低落，她出声劝解沈无庸：“父亲，大哥也还年轻，就算这次没考上，以他的天赋，下次再考也就是了。”

沈兰也帮着搭腔替沈如山说好话：“对啊，大哥书读得那么好，连苍山书院的夫子都夸呢。那种考几十年的都有，我想以大哥的本事，下次一定考得上。这次大哥都能落榜，谁知道里面有什么……”话到此，隐下未说出口。

可谁不知道沈兰的意思。

这科举，看得是实力，同样也看运气，看背后的势力。每一届的科举都不干净，舞弊替代之事频频发生。

今年想必也不外如是。

沈如山害怕沈无庸责罚，也不动声色道：“我倒是听几个同窗说过，有几个家中颇有势力的，考试前去拜访过主考官……”

沈无庸听罢，也消了一半的怒气。

也罢，没考上下次再努力就是了。

见沈无庸消了些气，沈如山也稍稍安下了心。

就在这个时候，去外面打听消息的柳氏走进来笑着说：“我倒是带来了一个好消息。听说今年科考查出了有人作弊，上面震怒，下令统一彻查考生。无论是考中的还是没考中的，查出舞弊者，永久削除考试资格。当然，”柳氏的笑容更深了，看着沈如山道，“如果是考中被替代的，也会恢复其名次！”

“太好了！”沈兰第一个欢呼，“那这一查，说不定哥哥真的考中了，只是被人替代了成绩！”

沈蕙也觉得有道理。她也相信以沈如山的才学不会考不上，定然是被别人替了成绩。

全家人都很高兴，唯独沈如山放在袖中的手指僵住了。

竟然还要彻查所有考生……那若是查出来，他就完了……

柳氏敏锐地察觉到自己儿子面上有一丝的不对劲。

——

趁着燕瞻休沐，沈芙特意让小厨房熬了碗没放糖的红豆莲子羹，让青芦送到书房。

过了好一会儿青芦又原样端回来了，一口没动。

沈芙问：“世子不喝？”

青芦摇了摇头：“奴婢没见到人，世子不在书房。”