艾泽婆婆目光低垂，凝视着自己拄着拐杖的手。

“你若不愿，这份工作也会由其他法师接手，毕竟你此前所为已被王庭尽数掌握。孤虽未透露全部实情，但五大法师塔的高阶生命法师们都对此颇感兴趣，特别是布卢梅塔和辰星塔的。”

早幸又转头去看国王，那个老人此刻专注地盯着花海正中的艾泽婆婆，目光有着猎手的志在必得。

坏了。

早幸不敢再去看老师，更不敢出言，她已经可以猜到结果了。

别说老师，即使是她都动摇了。

“孤并非只想要一门用于战争的兵器，孤想要一味令世间振聋发聩的毒药，自然便也要它的解药。草药魔女伊莉丝，你并非唯一解，但你是最好的那一个。”

花瓣合拢，绿芽含羞带怯钻回了地毯，只余下艾泽婆婆脚下一小块乌云似的绿意。

“你也不愿自己长久以来的研究落入他人手中吧。伊莉丝，再次为孤效命，你的功绩必将留名青史，是作为兵不血刃的杀人犯，还是止戈为武的能臣，取决于你何时给出孤所要的答案了。”

国王的最后一言成了敲定结局的锤音，花海终于完全消失，艾泽婆婆疲倦地再次单膝跪在了地上，手指点点地面，一朵小小的白花开在了晕厥的书记官鼻下，唤醒了他。

书记官茫然地爬起来，第一反应是捡起掉在身边的羊皮卷和羽毛笔赶回国王身边，都顾不上后脑勺肿起的大包。

“为您效力。”艾泽婆婆沉稳的声音终于在空荡荡的大殿里响起。

*

早幸浑浑噩噩地跟着艾泽婆婆，不知不觉就在她的默许下一起进了房间。

到了这个只有她们二人的空间里，艾泽婆婆关上门后马上对早幸如此说道:

“莎莉，你离开吧。”

早幸拉住了老师的袖子：“老师，您是为了我好，还是嫌我麻烦呢？”

艾泽婆婆看着弟子，还是不忍用伤人的谎言逼走她：“莎莉从来都不是麻烦，但我接下来要做的事对你来说太沉重了。”

“老师，”早幸用双手抓住了眼前的人，国王的最优解，也是她的救命稻草，“请让我跟在您身边，我……我已经看到那么多了，一定得见证到最后才行。虽然我可能帮不上什么忙……求您了。”

“我一定不会有什么好结局了，但是莎莉，这一切都与你无关，你可以过上正常而幸福的生活的。”

艾泽婆婆倦怠地按着早幸让她坐到了窗边的椅子上，阳光透过薄纱打进来，让这一角温暖炫目，远离尘世。

早幸抬头看着她，用哀戚的眼神继续恳求：“老师，什么是正常，什么又是幸福呢？”

艾泽婆婆失语。

她一直知道这个徒弟内面的一角伤痕累累，总想着温暖和他人的善意会治愈她的，但在伤口愈合前没能缝合好的线却又叫现实给崩开了，反而更加鲜血淋漓。

“总之不会是让你这样的小孩子去参与到战争兵器的制作中去……莎莉，既然你还愿意把我当作老师，就听我的离开吧，你还有那么多朋友，也还有很多生活方式可选择。”

但是阿实还在那里，躺在她不知道的黑暗里。

早幸的目光没能从老师脸上挪开：“我已经二十岁了，不是小孩子，何况这个世界从出生起就能为自己的行为负责了，我现在只想要看到国王所说的毒药与解药一起开花结果。”

薄纱被风扬起，盖在了早幸低垂下来的头上，她用肢体的每一部分传达着自己此刻的意愿，交迭放在膝上的指尖也绷直发白。

“求求老师了……我知道老师也更多的是为了国王许诺下的和平而接受了这个任务，请让我陪着老师，不管结果如何，请让我……”

艾泽婆婆看着弟子黑色的发旋，闭上了眼睛。

她的弟子如这一席白纱般纯洁。

不甘心也好，名誉也好，法师一生都会渴求的难题答案也好，人王扣住了她的太多死穴，她选择回到王庭的理由绝不如早幸心中所想的那样纯粹。

但是作为大人，给学生做一个榜样也是必要的，最好能让她见证一场美梦，这样梦醒了后就算是噩梦，也只是个梦罢了。

“莎莉……抬起头来，”艾泽婆婆终于放软了声音，轻轻开口，“那就让我们一起努力吧，你也有权力得到你想要的答案。”

早幸欣喜地抬起头来，撞进了艾泽婆婆哀伤的眼眸中。

“但你要知道，就算有罪过这也是我犯下的，你绝不是帮凶，永远不要去责怪自己。”

她是开始，是转折，也会是画上句号的人。

她的这位弟子只是飞蛾，跌跌撞撞在黑暗中被吸引进了她点着烛火的小店中。

无论如何，莎莉也不该和她一个下场才对。

艾泽婆婆再一次抚摸着弟子柔软的发顶，心中所想，难以化为语言。

喘息

以艾泽婆婆为核心的研究组很快开始运作了，成员就是那日早幸在接待室遇到佩戴着金桔梗的人们，但这个课题有另一个作为代号的象征：黑色的百合。

黑百合的纹章正被盖在与这份研究相关的每一份文件上。

早幸整理着资料，看了一会儿就放下了，看得头痛，对于没有魔力的人来说这些文字完全迈入了另一个领域。

何况她有别的任务。

艾泽婆婆叮嘱她在这里也不要暴露自己无效化的能力，但所有作为对照组的无魔力样本全由她秘密准备，还有作为基底的大部分原料，都由她来还原成所谓“最纯粹”的状态再一不同工序加工。