她。捕捉到这个称呼，凯瑟琳明白了什么。

但她不准备拉开这层遮羞布：“我理解了。是我考虑不周，这样说来那位作者做得的确不对。”

“我也只是和你抱怨一下，”不满又怎样呢，早幸也没法阻止这本大热的小说出下一卷，她那夜没忍住读了两页手稿，里面出现了新角色吟游诗人……指的是谁不言而喻了，“谢谢你听我说了这么多，作为交换，你没有什么想抱怨的吗？”

早幸在唇前比了个叉：“我现在是只进不出的树洞。”

凯瑟琳被逗乐了，手指点着脸颊想了想：“没有……能出远门我太兴奋了，虽然马车坐起来很累，想到回程我就腰疼。比起这个，我想听你的事，由本人说的冒险一定比那本小说更精彩。”

“不好说。”对于能胜过那位海菈小姐的妙笔早幸可没什么自信。

但她还是和凯瑟琳说起了至今的经历。

这是仅有的，会知道“早幸”这个人的女性友人了。

也不知道教堂的孩子们……还有萝丝，过得好不好。

*

“哇哦……”听完一切凯瑟琳掩住嘴，“这可真是……”

“和魔境的冒险比起来是不是很无聊？”早幸说完就有些不好意思，从怀夏到了王城后她好像就一直在做些平凡的工作。

“怎么会，不过你不是神秘贵族啊……”

“让道朗小姐失望了吗？”

“那你就是我第一个来自海岛的朋友了，”凯瑟琳浅笑着叉起蛋糕，“而且如果不是你，我怎么会坐在这么有意思的店里呢？”

凯瑟琳看上去对温妮店里售卖的点心和茶水都很满意，也可能是对平民区新鲜的氛围感到满意。

不过菜单上的茶水也颇为讲究，艾泽婆婆拿出了一些她常用的配方，还有几个是琼斯夫人给的。

早幸前不久去看望了蜗居在别苑的琼斯夫人，顺便汇报霍兹的近况。

这个人给她写的信还挺详实的，早幸毫不客气地把这些内容奉送给了琼斯夫人。

她能理解霍兹不想让母亲担心的心情，但这位母亲只是想知道更多远行长子的事罢了。

况且南方战争的火苗还未被点燃，他信里全是些日常训练的傻事和边境见闻。

琼斯夫人也渐渐放下了过早的忧思，转而去紧盯亨利埃塔的婚事和几个小孩的学业了。

作为回报，她把自己秘藏的食谱和果酱配方送给了早幸，在征得她的同意后这些秘方也成了“甜蜜的梦”的一部分。

化解甜腻的清茶被莉莉安放到了桌上，两人对小姑娘道谢后在午后的阳光下都生出了些困倦。

“我逼着你说了这么多，真不好意思……”凯瑟琳恢复了初见时羞涩的样子，虽然她已经学会了如何把自己伪装成一个开朗果决的贵族小姐，但面对坦诚相见的友人时这种面具并无必要。

“是我想说的。你会在王城待多久呢？”

“……到秋狩结束吧。”凯瑟琳拨弄着胸前的红宝石项链，“如果我能找一个……比父亲的左右手更好的人我就可以在这里留下，不行的话我就得回到怀夏，在明年的圣洗礼日成婚。”

凯瑟琳笑了笑：“三殿下和海菈小姐的婚事也是那时候吧？感觉所有人都为了这个好彩头在着急准备婚礼呢。”

关于主教的提议，出家……不是，成为神官，梅提欧最后也没接受。

这其中他本人的意愿不太重要，他的婚礼会是王国外交重要的一环，使节们都已在四处走动了，这时他选择中止婚礼成为神官……保不齐会被他国认为王国对于结盟并无诚意。

王子的身份重于他本人。

“凯瑟琳……”早幸小心翼翼地提问，“你有喜欢的人吗？”

“你？”凯瑟琳把玩项链的手停了下来，“开玩笑的，但你对我来说一直是勇者一样的存在，看着你就觉得我的梦成为了现实。”

她的声音放得很轻：“也不是……没有过吧。但是，不行。”

不行。

早幸不敢再问下去，她其实很想和友人聊聊恋爱的话题，主要她有一箩筐的问题想问，但现在显然不太合适。

凯瑟琳却领会到了她的意思：“你有喜欢的人了？是谁？是一起去魔境的那几位中的一位吗？”

当话题的矛头对准她时早幸觉得难以招架：“不……我只是想问问，你感受到的‘喜欢’是种什么样的感觉？”

凯瑟琳用手指绕着肩上的一缕长发：“……痛苦。”

早幸哑然。

“我的感受不能作为具有普适性的参考，”凯瑟琳的笑容还是很温柔，“莎莉是对自己的心意摸不清吗？那很简单，你去想象那个人和别人在一起的样子吧。”

凯瑟琳第垂着眼，似乎已陷入了脑海中的画面，良久，才吐出未尽的话语：“……如果痛苦，那就是真相。”

订婚

凯瑟琳的烦恼是属于她的不会说出口的秘密。

天黑前黑袍的骑士来接她了，早幸留在原地挥挥手，已经背过身的凯瑟琳对她做了个握笔的手势，她心领神会，点头示意自己知道了。

两人已经交换了通信地址，纸笔将会让她们拥有下一次相会。

帮着温妮和莉莉安收拾好门面，早幸道别后回了自己的屋子，出了小巷就能看到属于她和格鲁克的二楼已亮起了烛光，她离得还远，脚步也轻，但窗边的影子晃了晃，直接推开窗跳了下来。

“……”看到那个朝她跑来的身影早幸伸手就去掐他的脸，“你能不能正常点出门？”