他俯下身，摸了摸小童的头：“想来这位便是入京述职的福州都督的小公子吧。”

“咦？大哥哥认识我？”小童露出乳牙，歪着脑袋疑惑地望他。

柏逢舟低头看着小童脚踝处编制的彩绳：

“闽地有习俗缚玍，以五色丝线织成网状，缀流苏，内裹‘避毒丹’，女孩缚于手，男孩缚于脚，以求驱邪平安之意。”

“好吧，本宫收回方才的话。”殷灵栖笑了笑。

也是，若柏逢舟是个只会把书读迂腐的榆木脑袋一个，后来也不会涉足朝堂青云直上了。

“公主是有什么事要吩咐在下吗？”

他重新直起身，一袭月白长袍立在簌簌纷飞的花雨中，眉目温和，等待着眼前人开口。

“知道柏公子不喜欢曲意逢迎，在酒宴上和他们待在一起多难受，不如把你叫出来散散心。”

殷灵栖戴上兜帽，转过身：“过来，送你件新年贺礼。”

梅林当中有一作观赏使用的亭子。

宫人们落下六面垂帘遮风，轻手轻脚抬起古琴中的仙品，置于石桌上。

“试试看，喜欢吗？”殷灵栖在他对面坐下。

柏逢舟不肯落座：“唐开元年间的九霄环佩琴世间稀有，承蒙公主抬爱，此等重器，在下不敢收。”

殷灵栖双手交叠搭在下颌，仰起脸望着他，开门见山：“本宫在拉拢你，看不出来吗？”

柏逢舟抿唇不语。

“柏公子若当真无意，那日便不会答应同本宫乘车离开，今日也不会来见本宫。”

她放下手，起身走至柏逢舟面前。

“试探人心的方式有千万种，可本宫一种也不想对柏公子用，不若你我开门见山，坦诚相见。”

她是真的不忍算计柏逢舟。

以布衣之身沉浮宦海几度春秋，前世的柏逢舟真正做到了出淤泥而不染。他太干净了，世间少有的澄净透明，就像一面水镜，照得见殷灵栖自己。

柏逢舟静静地凝视着她，叹息一声。

“翰林院的任何一位学子都比柏某有价值，在下人微言轻，能帮到公主什么呢。”

“一时境况并不代表一世境况，纵使眼下明珠蒙尘，终有重见天日的时机，柏公子的机遇在以后。”

“以后？”柏逢舟轻轻地笑了，“未来之事虚无缥缈，何谈以后。”

“会有那一天的。”

小公主眼底绽开明媚笑意，冬日温暖的日光懒懒洒在她面上，柏逢舟透过她的眼角眉梢，窥见了久违的生机。

生命啊。

多么珍贵的东西。

柏逢舟喉结一滚。

“公主的心意，在下心领了，只是名琴太过贵重，恕在下不能收。但公主若不嫌弃，在下愿为公主抚琴一曲。”

“柏公子随意。”

殷灵栖本就清楚柏逢舟不会收下旁人的馈赠，她只是想拿琴作为两人商谈的一个契机。

柏逢舟落手轻轻按上弦，指尖一动，古琴沉寂百年重新奏出第一声琴音，温劲清透，余音绕梁。

他静默一瞬，忽然变换指法弹拨起一支陌生的琴曲。

“公主以为如何？”他凝望着殷灵栖。

“好听。”殷灵栖点点头。

柏逢舟垂下眼睫，无声一笑。

“我说错什么了吗？”殷灵栖微微皱眉。

柏逢舟摇了摇头，只是重复一遍初见那日的话：“公主很好。”

“只有你总是夸我，高山流水难觅知音，这个朋友交得值。”昭懿公主心情大好。

风穿梅林，花海翻涌。

清越琴音突然被嘈杂人语击碎。

“那边在吵什么？”

殷灵栖昏昏欲睡，突然被声音吵醒，她微蹙了下眉，眼色灵活的宫人立即朝远处置办大朝会的宫殿遥遥奔去。

跑腿的宫人很快过来回话。

“方才宴会之上，今岁的榜眼潘羽书突然发狂，留下几句恢诡谲怪的话便撞柱自尽了。御医来时，潘进士七窍出血，脉息微弱，只恐回天乏术。”

“潘兄留下了什么话！”

柏逢舟琴音一裂，怔怔站了起来。

“奴才没听清，隐约听他们传着什么‘观音’‘报应’‘契约’之类的。”

柏逢舟面色骤然一白。

“你怎么了？”殷灵栖望着他。

柏逢舟缓了缓情绪，眉宇间凝着阴翳。

“十月廿五夜，时令大雪，今岁状元孟益之突然于孟府书庐中自尽。人们找到孟兄时，书庐墙壁上留有他以血写就的罪己书。”

“今日十一月十一，时令冬至，榜眼潘羽书触柱意欲自尽，若公公方才没听错，潘兄留下的话，便是孟兄的遗言。”

“若这不是一场意外，那么状元，榜眼……”殷灵栖眉间紧蹙，目光落在柏逢舟身上，“下一个是……探花郎？”

“正是在下。”柏逢舟唇色泛白，神色复杂。

殷灵栖目光一紧，她担心的事还是发生了。

天策二十年的科举舞弊案，以一种异于前世的诱因，提早至十九年冬出现。

殷灵栖取出令牌塞到宫人手里：“带上本宫的令牌速去慎宁郡主府找一名姑娘，把令牌交给她，她自会明白本宫的意思。”

***

易容后的别枝雀凭借昭懿公主的令牌成功混入宫中。

“公主遇到什么棘手的事了？”别枝雀揭去假面，露出殷灵栖所熟悉的那张脸。

“帮本宫验个人。”殷灵栖道。

“那个姓潘的书生？”别枝雀皱眉。

“你认识他？”殷灵栖问。

“不认识，方才过来时听宫里人在议论，便跟在他们身后找到宫殿，翻墙进去看了一眼。”