为了搞这些研究，协会还特地从泛信者中外聘来一位较为亲近匠神信仰、又在过去就对法阵结构颇有研究的老专家。

当伯尼黛特某次偶然遇见那位库克学者时，两位老人脸上的表情都很精彩。

匠神协会里，三个副会长各自主持自己的专项工作。另两个副会长的技术路线相辅相成，不知不觉就走得很近，和一心钻研机械去法术化的奥菲利亚颇有点不对付。

奥菲利亚在研究的内容，是对当下帝国最广泛有用的。但她对另两个研究方向没有偏见，知道对法阵和法力本源的研究将是一条重要的技术道路

她甚至还有些想法——在法术研究上，协会或许可以试着和乐园追寻者合作。

乐园追寻者在几百年前就完成了伊甸神系的法术甄别工作，在某些外人看来是禁忌的本源研究上也出发得更早。

而且匠神协会也拿得出能打动乐园追寻者的东西——协会过去曾经收购囤积了大批的龙墨石。

在神明即将离去的时代里，各教派就应该放开门户之见，共享知识，风雨同舟，互相支援。

可惜的是，另两个副会长不怎么想听奥菲利亚的指手画脚。

奥菲利亚也有点犟脾气，没打算放弃，准备一提再提，纠缠到底。

她翻着给明天准备的会议材料，突然间，一个激灵得到了灵感，坐直起来，用通讯法术向母亲的工作室里借人。

伯尼黛特是辞了副会长的职务，但她的研究项目可没停，工作室也还没撤。

“要借菲比特？还真是稀罕的要求啊。”她慷慨地满足了女儿的要求，“他是对乐园追寻者那边的事情比较了解。从塔里边回来后，他原本还想研究几个空间相关的项目，和那边有过接洽合作的。”

“可惜你知道的，后面神谕一出来，很多纯法术研究的项目都停了，空间也被划到了那一类里。”

“哈，借他去骂人？那可太合适不过了。”

“我给他发个通讯，让他明天一大早去你那报道。人就借给你，要用多久都行。”

奥菲利亚快乐地把会议材料一合，知道明晚那两个副会长肯定睡不成好觉，她就可以高枕无忧了。

夜间的列车进站了。

据说过去的列车乘坐起来更加安全舒适，因为有神明的赐福，车身不会摇得这么厉害，声音不会这么吵。

但苏珊·史密斯小姐最早能出远门的时候，列车都已经在第二轮停运后全部改造成了现在这样笨重吵闹的样式。

可苏珊一接触到这种交通工具，就喜欢上了车轮从铁轨上碾过时那轰隆隆的声响。

唯一遗憾的就是，据说列车跑得不像以前那么快了，但其装载量和路况稳定性，相较传统马车还是有很大优势的。

苏珊过去都是以绿意物流的专员身份出行的，这还是她辞去职务后，第一次不带任何公务的轻松出行。

她熟练地在列车上睡了一觉，下车时虽然夜很深，但她精神很好，眼睛很亮，一下就发现了前来接她的人。

“芳汀小姐！”

身披毛边斗篷的女士穿过人群走了过来。

再次见到童年时的家庭教师，使苏珊非常激动。

珍妮和苏珊两姐妹都很爱戴自己最早的两位家庭教师。埃丝美拉达小姐神秘而有趣，给她们的家庭带来了新鲜的变化。

而芳汀小姐在过去那压抑的家庭环境里，则更像两姐妹的另一位母亲。

蒙受芳汀小姐照顾时，苏珊的年纪还很小，可她一直记得对方那温柔的声音、细心的照料和手抄的识字卡片。

但珍妮在某次公务中与芳汀小姐巧遇重逢后，两姐妹就和当年不辞而别的家庭教师再度建立了通信联系。

苏珊一直想要来新赫利亚拜访对方，可惜直到如今才能成行。

看着芳汀小姐的温柔面容，苏珊眼眶发热，依恋地走过去，挽住了对方的胳膊。

因为苏珊的成长，芳汀小姐显得没有过去那么高了，甚至有点娇小，但她身体健康，面色红润，胸背笔直，步子也很稳当。

苏珊有些甜蜜地担忧着，芳汀小姐独自在夜间来火车站接她，这种做法并不怎么安全。

苏珊自己是有点防身的本事在身上的，但她很为芳汀小姐来时的道路后怕。

可她挽着芳汀小姐走了一会就发现自己想多了。

一则新赫利亚这边的治安很好，到处都灯光明亮，人流秩序井然；

二则，芳汀小姐在当地很受人尊敬，不时有人认出她来，向她点头致意。

苏珊胸中涌现出自豪，又后知后觉地想起来，芳汀小姐或许已经组建了家庭，再称对方小姐或许不太妥当。

但芳汀小姐刚刚并未提出异议。

“您独自来接我，”苏珊试探着问，“家里人呢？”

“两个孩子都在家里做功课。”芳汀小姐笑了笑，“有人在看着他们。待会你就能见到他们了。”

苏珊为芳汀小姐言语中流露出的幸福满足而高兴。

“要在新赫利亚多留几天吗？”芳汀小姐询问苏珊的计划。

苏珊有些遗憾地摇摇头，“我后天就得走了。”

“我要去南境那边报到。”

芳汀小姐愣了愣，“你要参加南境探索团？”

苏珊也惊奇于芳汀小姐的消息灵通，但想想芳汀小姐如今的事业，这似乎也并不奇怪。

“据说帝国外有广袤的海洋和土地，皇帝陛下打算派冒险队往境外探索，计划先从人烟较盛的南部岛屿开始，走水路去探清沿途岸线。”

“这个计划已经私下里筹谋很久了，近期才将派第一批人出发。”苏珊说，“您是接到了相关的船只设备订单吗？”