门锁打开，沉重的木门向两边靠去，昏黄的烛光照进来，季辞兰微微眯起眼，瞧见门口站着两道身影。

他们身上披着黑布，上头绣着日轮的纹路，季辞兰认得，这是明桑堂的印记。

找了这么久的逆贼，竟都躲在此地，难怪秦箬在城中搜查许久，也没找出他们半点踪迹。

血流得有些多了，阵阵眩晕感袭来，季辞兰只得后仰靠在墙边。

面前兄弟俩，年长些的举起手中油灯，在季辞兰身前晃了晃，随后警惕问道：“你既是青阳郡守，如何会住在偏院中？”

“青阳是非之地，本官自当小心行事。”季辞兰冷哼声，嘴角扯出讽刺的笑来，“不想还是被尔等贼人抓到这来。”

她四处扫了眼，“怎么，你二人胆子这般大，说，可是还有其他同伙！”

“狗官，给老子闭嘴。”年长些的小郎踹在了她的胸口，俯下身来，狰狞的面孔在烛光中清晰可见。

“哥，怎么办啊？”年少的小郎扯了扯他的衣角，不由烦躁起来，“大事当前，怎么会出这种岔子？”

本就走险棋，如今青阳郡守失踪，定会引起她们的警备。

年长些的小郎凶狠地看着季辞兰，“别慌，好歹是个人质。”

“可，可上头让我们把她杀了。”

“先留她狗命，不杀了。”他另有他意，若起事不成，便以此人为要挟，好歹能保住条命。

……

东方既白，从西街巷口那牵出浩浩荡荡一群人，她们敲锣打鼓，脸上神色愤恨，更有领路的几人缟素麻衣，沿路哀泣。

听闻如此诡异之事，秦箬执刀走出大门，踩着了满地白幅。

昨夜发生那样的恶事，秦箬已忙活了好些时辰，语气自是称不上多好，“你们是什么人，为何在郡守府前闹事？”

她紧皱着眉，满脸凶相，想的却是今早传来的消息，青阳以南忽生变故，再之后，就再也没有任何消息传回。

青阳守卫不过两万，若真起战事纠纷，定撑不过多久，因而秦箬来青阳后，便时时带人搜查各地，正所谓“宜未雨而绸缪，毋临渴而掘井”。【注1】

“郡守府藏匿水鬼，究竟有何用意？”红着眼的老妇大喊，抓起地上的石子往秦箬身上扔。

“什么水鬼？”秦箬听不明白。

“自是最近无故伤人的水鬼。”

此人站在那老妇身旁，更是咄咄逼人，“官府庸碌，漠视百姓，连此等大事都百般隐瞒，还有什么可说的？”

秦箬拔出剑，“你是何人？”

那人挺直腰杆，“我姓邹名筝，今日带着乡亲们来问问，郡守府要包庇水鬼到何时？”

邹家？

想到邹家背地里的那些龌龊，秦箬厌恶地挥出剑，隔着好长段路，剑尖直指着邹筝的脑袋，“你说郡守府包庇水鬼，那你且说说水鬼是谁？”

邹筝未回话，而是转过身去，朝着跟来的百姓大喊，“乡亲们看看，水鬼便是此拔剑之人！”

众人哗然，秦箬更是瞪大了眼睛，还未出声，又被邹筝抢了先，“此人前日偷偷摸摸去了天梨园后院，玷污楼中小郎不成，心生怨恨，故而将那小郎残忍杀害。”

“我记得这事，就是她，那个登徒女，我记得一清二楚！”有人附和着。

见状，邹筝更是抬高声音，“洛小郎的尸体此刻就在天梨园，与先前受水鬼所害之人一模一样，你还有什么好狡辩的！”

好一处贼喊捉贼。

秦箬紧绷着脸，眼神如冷刀子似的，攥着剑柄的手青筋暴起，“胡说八道！”

“那秦统领倒是说说，那日到天梨园，为何要闯入后院？”邹筝发难道。

“我是为了去查案！”秦箬大喊。

“天梨园中皆是手无缚鸡之力的小郎，查案，查案回到那种地方去？”邹筝又回头看向百姓，“乡亲们，你们说说看！”

如一粒石子掉入池中，激起层层水花，众人忽起喧嚣，落入秦箬耳中，只余聒噪的嗡嗡声。

她是武将，本不擅处理这些弯弯绕绕，此时心中所想，便是以武力镇压。

而邹筝望着她快压不住的剑，面上露出得逞的笑意，缓缓退步藏到后头。

忽而，清亮的声音自远处传来。

“肃静！”

“郡守府前容不得尔等喧闹！”

“诸位，可能听本官一句？”

是谭净秋。

下人搀扶着她的胳膊，跨过门槛走出郡守府，许是受了伤，她的脸色瞧着有些惨白，不过那双眼眸依旧明亮。

她扫过底下的百姓，抿起的嘴角压下，颇有不怒自威之态，“秦统领品行忠直，刚正不阿，连日忙于擒逆贼之事，如何成了你们口中的水鬼？”

谭净秋本是青阳漳县人，在此地名声极旺，故而她所言，百姓能听得进去。

“知人知面不知心，谭大人莫要受贼人蒙蔽。”邹筝走至人前说道。

谭净秋猛然拂开袖子，抬手道：“郡守府前，岂容你一而再再而三地污蔑，如此包藏祸心，来人，将她拿下——”

“谭大人也要包庇贼人吗？”邹筝大喊，几个守卫钳制住她的胳膊，她拼命挣扎着。

“一无人证，二无物证，仅凭你一人所言，便定了秦统领的罪，天底下哪有这样的道理？”谭净秋抬眸看向百姓，“水鬼之案，本官会尽我所能找出真凶，还望诸位莫要信此人挑拨之言。”

“我…”邹筝还想说些什么，嘴里已被守卫强硬地塞了脏布，随后按倒在了地上。

“秦统领乃陛下身边的近臣，因陛下体恤青阳百姓，故而派秦统领来安抚民心，如今外敌当前，当一致对外，岂能内里相争？”