“那、那是百姓们自愿的啊！”青年士子激动得面色涨红，猛一挥手，“乡亲们都说若是父亲卸任，换上来的县令未必清廉，所以才”
“我知道。”女子微微颔首，她好似过目不忘一般背出了士子口中提及的「万民书」，冷静道，“万民书写得很清楚，太女也带人跑遍了各个村落，被献上的女子与孩童的确都是「自愿」的。更何况当时太女救出的女子虽然骨瘦嶙峋但确实还有一口气在，她也承认，自己是自愿的。”
青年士子听她这么说，却不知为何露出了一丝恐惧的神色：“所、所以这……”
“但是，如果你有挂心扶台县的安危，那你应当知道，太女在那之后又陆陆续续查抄了三族，分别是曲安王氏、许氏与罗氏。”女子平静回望，“其中，王氏家中起出了十数具没有血肉的白骨，许氏罗氏次之。他们准备得可比你们充分得多，不仅给了死者家属安家费与丧葬费，甚至还出示了卖身契与「自愿书」。托县令的福，官府竟然还敢在上头盖章。所以当初官印是怎么落的，他们的人头就是怎么落的。”
她的言辞是如此平静，与严酷。
“饥荒易子而食，菜人二两银子。尔等轻贱平民，甚至平民也轻贱自己。可太女想将跪在地上的鬼魂扶起，想将鬼魂重新变，这有错吗？”
她重复：“有错吗？”
沈如如双手捂着嘴，屏息凝神，不敢出声。
噤若寒蝉的死寂中，沈如如只能听见自己的心跳，鼓噪的血肉在胸腔内跳动。那是何等微弱的声响？可恍惚间，却又仿佛震耳欲聋。
不知过了多久，在众人逐渐异样的注视下，青年士子似是站不住了，他咬牙，冷汗津津且语无伦次地道：“或、或许诚如你所说，家父有错。但为人子女，不可言……父母之过。而杀父之仇，自当报之。为敬孝道……对、对否？”
对个屁！沈如如几乎忍不住要跳起来破口大骂，周围突然爆出了仿佛她心音一般的嘘声。
在众人压抑的谩骂中，青年士子越发难堪，几乎抬不起头。然而那坐在轮椅上的女子却毫不慌张，反而微微一笑：“当然，毕竟你也是民众。”
捧着木匣的将士紧咬牙根，唇线紧绷。但在女子的眼神示意下，他还是忍怒捧着木匣走向了那名浑身如有蚁嗜的青年士子。
“请吧。”她道。
……
「啪」。
谢秀衣眼角的余光擦过青年士子，与跟士子一同前来的中年妇女对上了视线。
那名站在人群最前方的妇女在她看过来的瞬间，一手覆心，微微欠身，朝她行了一礼。
落子，无悔。
【第52章】掌教首席 她所继承的遗产……
周姓青年士子在被反驳之时便已经心生悔意, 可到了这一步，他已经退无可退了。
看着木匣中散发着丝丝缕缕寒气的短刀，周士子感觉自己的心脏似乎也纠缠住了这肉眼可见的冷意。他有些后悔自己不听从刘婆的劝阻, 执意要「为父报仇」。当然, 青年士子不觉得自己有错, 他只是后悔为何要一时冲动去当这个出头鸟。
他总是不耐烦刘婆的唠叨, 哪怕他明知道都是对他好。毕竟自从家里出事之后, 不远万里追随而来的家仆就只剩刘婆一人了。但是一朝从人人追捧的世家子弟沦落为无人问津的寒门, 青年除了闭门不出死读圣贤书外什么都做不了。而刘婆是唯一对他好、仍旧把他当少爷般侍奉的人, 所以他亲近刘婆的同时，也对她的劝勉之语格外受不了。
不过是个下人而已，怎么能对自己的主子指手画脚。
他没有错, 没有错。就像他方才所说的, 无论父亲做了什么。对于子嗣而言，杀父之仇都是不可不报的。更何况，因为政斗而剥夺了周家官身与职位之事也并非子虚乌有。不管对方如何言语美化，也总有人已经认定了这个事实。
周士子是读书人, 他知道这位谢军师的檄文必定会得罪不少人。若他若是能站出来为「孝道」而反抗强权，之后在士人阶级中肯定会拥有一个不错的名声……只要等待此事风平浪静，他便可以重回官场。随着皇太女所属政权的没落, 他失去的东西也会一点点地归来。
可为什么, 眼前这弱不胜衣的女子, 却让他心惊胆颤呢？
忐忑不安的士人伸手握住了木匣中的刀柄。可就在那一瞬间，一股锥心刺骨的冷意顺着他的五指爬上他的手臂，突如其来的剧痛刺得他忍不住尖叫出声。他下意识地想要丢开手中的短刀, 可它却像一块活着的血肉般死死地啃咬着他的手掌。
祭台下的沈如如看见那青年书生握住了木匣中的短刃，下一秒却发出了凄厉至极的惨叫，整个人近乎狼狈地滚倒在地上。他高举着握刀的那只手拼命甩动，但漆黑如子夜的短刀却好像生在了他的手上，无论如何用力都无法甩脱。这离奇而又诡异的一幕，看得人毛骨悚然。
“郎君，郎君？”那坐在轮椅上的女子却在这时突然出声唤他，“唉，看着我。”
女人的话语仿佛拥有魔力一般，涕泗横流的士人在剧痛中抬头，泪眼朦胧地看着女人面上温和的笑。
沈如如觉得十分古怪。这个女人，似乎越痛苦便越习惯微笑。
“这是持刀的代价，想放下它，便完成你的仪式吧。”她竟然在教他，“回忆你的痛苦，你的仇恨，这样，你才能拿起它。”
沈如如只觉得脊背发凉。
她不自觉地啃咬自己的拇指，直到这时她才发现自己浑身都在颤抖，嘴唇更是克制不住地轻颤。血液逆流的感觉令头脑昏昏沉沉，眼前的场景也好似被无数丝线切割成了斑驳的块状。