语落，他又点燃一炷香恭敬地奉入香炉中。

华婉宁收回视线，眼观鼻鼻观心。

桑青野始终神色专注望着前头。

那里供奉着他双亲的牌位，这座肃穆的家祠与他而言，寄托着他对父母的最后一丝依恋。

“今有我族六郎，桑青野，新婚礼成，特敬告列祖列宗。”听见桑通海的告词，众人皆抬头看向六郎。

只见桑青野眉目肃正，迈步走向中堂，华婉宁跟在他身侧，二人并肩向前。

“六郎桑青野携妻李氏，叩拜列祖列宗。”

他们夫妇二人在众目睽睽之下跪地行大礼叩拜祖先。

她委身下拜的那一刻，心中却紧紧念着：情势所迫，勿怪！勿怪！

三拜之后，二人回到最初的位置。

忽而一道目光传来。

她顺着那目光的源头看去，只见方才站在三郎前头的那位瘦弱的男子，约莫三十几岁，一袭黑衣耷拉着眼皮，正以一种奇怪的眼神盯着她。

华婉宁与他对视一眼，竟生出一种惶惶不安之感！

她再次抬头看过去时，身侧的桑青野却忽然挡在面前，他身形本就高大，这一挡便将她的视线彻底堵死。

“你！”华婉宁抬头，二人站的太近了，她看不到他的脸，目之所及只有一道坚毅的下颌。

桑青野低声警告她：

“专心。”

前头诸位家族长辈还在行祭奠之礼。

焚香祭酒，跪地叩首。

华婉宁兴致缺缺，她满脑子都是桑安！是他将自己带回来的？那他可知道自己的来历？他是受人主使？还是贪财所为？那桑青野在这当中又是扮演什么角色？

无数疑问在她脑海中闪过。

她秀美的眸子不自觉落回桑青野身上，她细细打量着他。

伴随着一道罗剎长鸣，祭祖仪式告一段落。

桑通海举起手中的拐杖，轻轻点了点人群中的子侄。

“你们几个，随我进来。”

语落，华婉宁与桑青野对视一眼。

跨过二门，一行人恭敬地进了内堂。

比起中堂里烛火通明香气袅袅的景象，这里显得十分静谧。

雕花漆木的条头案上供奉着两尊牌位。

桑通海站在太师椅前头，他苍老疲惫的脸上，依旧保持着威严肃穆。

“大哥，孩子们都到齐了。”在场除了他，另有三位德高望重的族中长辈，似乎是要宣布什么重要消息，那几人的面色都格外凝重。

华婉宁收声敛气，端端立在人群最后面。

她前头，正正站着桑家四个兄弟：老大桑安、老三桑奎、老六桑青野、老七桑羽。

桑通海的目光扫过众人，最后落在了桑青野身上。

“乱世艰难，我们桑家能传到你们这一代，实乃山神庇护，祖宗保佑之果。咳咳。”他似乎咳疾又犯，却努力压制着。

“我身体每况愈下，时至今日确实无力再担寨主之职····”

此话一出，众人的心头俱是一颤。

华婉宁心中亦讶然，今日祭祖果然非同一般。

她的目光不自觉扫过某人的后脑勺。

“我全族一百六十户，统共八百口人，隐居在此已有十五年，如今我欲退位让贤，自然要上告先祖，下示子孙。”

四兄弟垂首听令，并无过多眼神交流。

乍看过去，倒有种兄友弟恭，谦和之态，华婉宁很好奇，桑通海究竟会选择谁做接班人。

“大郎桑安，你既为长兄，本该是兄弟们的表率，偏你行事无端！”

桑安闻言立即跪地谢罪：“父亲！”

“住口！”

桑通海的拐杖一把敲在桑安的脊梁上，后者立即噤声！

“古有云，成家立业，男儿之职；三郎七郎尚未成亲，自然不在考量之列。”

桑通海的拐杖轻轻点地，发出细微的响动。

“唯有六郎！”众人的目光随着桑通海的话，齐齐聚到桑青野身上。

他挺挺立于众人之中，颇有鹤立之态。

“六郎勇武，行事稳妥，这些年来多亏有他。”

身后几位长者皆点头表示赞同。

华婉宁静静看着眼前的场面，小小的寨子实则与朝堂无异，立嫡立贤皆有道理，全凭上位者定夺。

“六郎，你与媳妇一同上前来！”

不知为何桑通海忽然唤他们夫妻。

华婉宁心中诧异，但还是保持着端庄的姿态，她款款走到桑青野身边。

桑通海向二人指了指案上的两尊牌位：“你二人跪下。”

华婉宁快速扫视一眼牌位上的名讳，猜想这应该是六郎的双亲。

果然，桑青野没有丝毫犹豫，立即屈膝下跪；他抬头看她一眼，华婉宁心想罢了，他昨晚说过自己可以不来，今日既来了，自然要做足场面，于是她收敛裙摆恭恭敬敬地跪在他身侧。

桑通海沉着脸目光凝重：“今日，我要你二人当着父母的面立下誓言。”

桑青野抬头望着伯父，眸中尽是疑惑：“伯父要我立何誓言？”

桑通海扭过头，他避开了六郎的目光，浑厚的声音带着几分苍凉：

“我要你立誓，辅佐桑安，治理城寨，终生不得反悔。”

语落，堂内寂寂无声。

众人惊诧的目光都落在桑青野身上。

辅佐？

果然还是立嫡了。

桑奎第一个露出怪异之色，他看看大哥，又偷瞄六哥，心中既嫉妒又好奇，六哥能从？

桑羽保持着谦谦公子的姿态，他不看桑青野，因为完全能够猜得到六哥的反应，相反，他的视线紧紧落在六娘子身上，这个端庄美丽的女子，桑羽好奇的想，她将作何反应？