接连受挫的柔然人兵败如山倒, 夹着尾巴灰溜溜逃回了草原深处。

其实, 柔然大军退得如此迅速的另一个重要原因则是：去岁草原水草丰茂, 牛羊壮硕, 冬日又没有遭遇寒流灾害——家里中有粮，不到迫不得已，柔然人也不想拼命。几经试验后发现六镇没那么好打, 立马就放弃了。

贺兰定并不放松警惕, “大规模正面进攻不成, 他们一定会化整为零，小规模骚扰，抢一把就跑，大家一定要保持警惕。”贺兰定不希望损失任何一个族人。

“阿兄！”小童欢快的喊叫声传遍草原, 一只骑兵队从北城门鱼贯而出，直扑贺兰大营。

贺兰定看不清马背上小孩儿的面目, 却听出了那是谁的声音。

“阿昭！阿暄！”贺兰定遥遥呼应。

贺兰定已经快两个月没见着两小孩儿了, 心里牵挂得不行。原打算今日将草原营地的人手重新规划分配好后就回贺兰大宅，没想到同样思念兄长的阿昭、阿暄已经等不及，带着人马出城来了。

马队在贺兰大营外的拒马木前停下，两小孩儿翻身下马，如小炮弹一般直扑贺兰定。

贺兰定弯腰张开双臂, 迎接两小孩儿的到来。小炮弹撞入怀中的一瞬, 贺兰定立马察觉到异样——分量轻了。

再一看, 两小孩瘦了一圈, 原本圆嘟嘟红润润的苹果脸瘦成了尖锥脸，Q弹布丁一样的脸颊肉全没了。脸小了，一对眼珠子越发显大了。

“瘦了，瘦了！”贺兰定痛心不已。

阿昭红了眼眶不吱声，阿暄苦着脸道，“阿兄不在，吃不下，睡不着。”

贺兰定离开的第一天，阿暄还没觉得有什么，照吃照玩儿一点不耽误。

可到了晚上，漆黑安静的屋子里没了阿兄“咻咻”的呼吸声，冰冷厚重的被窝里没有阿兄热乎乎的臂膀，那可真是.......哪怕是现在想想都要哭。

再到了后来，柔然大军压境。哪怕在怀朔镇内的贺兰大宅也能听到万马奔腾、弓弦霹雳之声，两小孩儿就更害怕了——他们的阿兄正在和敌人战斗。

“阿爹.....阿爹就是这样有一天出去就再也没有回来。”阿暄哭得眼泪鼻涕一大把。幼年的记忆并没有被遗忘，只会在某一刻从脑海深处翻涌而出。

阿昭吸溜着鼻水，努力崩住眼泪，哽咽道，“阿兄打败过他们一回，就能打败他们第二回 。”

等待的时间异常漫长，草原上的嘶吼声、哀嚎声、血腥味顺着呼号的北风翻过城墙，钻进了贺兰大宅，钻进了兄妹二人的耳中鼻下。

两小孩儿紧紧依靠在一起，团成一团，恨不得回到在母亲肚子中的最初形态，也是最安全的时光。

“是阿兄不好，阿兄不好！”贺兰定又心酸又懊悔，真想给自己哐哐两拳——自己是脑子坏了吗？怎么能单独把两小孩儿落下呢？

正如先前所说，任何抉择在选定的那一刻都不知道是对错。

“阿兄也不知道蠕蠕那么不经打啊。”贺兰定挠头，他更不知道，对两小孩儿而言，与阿兄分开要比直面腥风血雨还要可怕。

“阿兄，没关系的。”阿昭反过来安慰贺兰定，“我已经长大了，以后不会再害怕了。”

听着小孩儿懂事的话，贺兰定想说，没关系，以后阿兄无论去哪儿都带着你们，再也不分开。

可是，安慰的话在舌尖上打了个滚又吞回了肚子里——小朋友经历此事都已经成长了，自己此时再开倒车，不是让成长时所经历的痛苦都白费了吗？

“嗯！阿昭、阿暄最厉害！”贺兰定一人比了个大拇指——在这世上，谁也不能依靠谁一辈子，分离才是最后的结局，让两小孩儿趁此机会坚强成长起来，也未尝不可。

“咱们得赶紧把掉了的肉给补上！”贺兰定大喊一声，一手抱起一个往大帐去。

谁知，两小孩儿将脑袋往他肩窝里一搁，随着上下起伏的步子颠簸两下，眼皮儿一耷，竟是秒睡了。

给两小孩儿剥去厚重的皮袄，轻轻盖上羊毛被，贺兰定静静看着两小孩儿安静乖巧的睡颜，一颗因着血腥战争而浮躁的心也缓缓安静了。

心绪宁静下来的贺兰定正要准备办公处理一些战后事宜，外头来报，说是斛律部落来人，斛律金亲自拜访。

“贺兰首领料事如神，能征惯战。”斛律金恭维道。

“侥幸侥幸。”贺兰定倒不是自谦，而是事实如此，倘若不是这次柔然方面畏难而退，没有必死之心，这一仗绝不会这么轻易结束，贺兰部落的伤亡无法估量。

贺兰定在复盘整个事件的时候，甚至会想：这会不会是老天爷给自己的一次示警和机会——乱世将至，需早做打算，下一次可就不是“演习”了。

外界的恭维谦虚只会让贺兰定更加警觉，鲜花和掌声都在提醒贺兰定：你要做的还有许多，再快些！

斛律金看着丝毫不见得意之色的贺兰定，心中越发佩服，也越发不知该怎么开口提接下来的事情。

“斛律部落情况如今？”贺兰定询问。

“没什么大碍。”斛律金道，“十来个蠕蠕组成的小队，不足为虑。”

蠕蠕大军的先头部队被贺兰全歼，后面又在武川吃了个大亏，后续虽然大军撤退，但仍有不少蠕蠕人不死心，不想空手而归。

这些脱离大部队滞留敕勒川的蠕蠕人十几人成一队，突袭骚扰草原部落。

往年的正月是草原最难熬的季节，经过一个寒冷的冬季，牛羊马儿瘦得皮包骨头，牧民们也最是虚弱之时，别说上马杀敌，甚至有人低头拣牛粪，一个劲儿没缓过来，一头栽下就此死掉的也不在少数。