“大妞，你去将前店的卫生再检查一遍，确保没有疏漏。”

“三喜，你去后厨取货，准备今天的上新。”

阿兰将店铺中的众人指挥得团团转, 自己则提裙上了后屋的二楼。

“咚、咚咚...”几声暗号过后, 一道活动暗门打开。

不等阿兰发问, 暗门后就递出一封信件, “郎主的急信。”说话的正是刚刚在大街上策马疾驰之人。

两家铺子紧靠一起，只一墙之隔。一家是贺兰百货，卖得都是贺兰家出产的物件，比如毛线帽、毛毡鞋垫、洁面皂之类。

另一家则是阿兰的甜品铺子，名叫盈果铺，主推产品就是鸡蛋糕和酥油饼干。在鸡蛋糕的基础上又衍生出了各种其他甜品，比如奶油蛋糕、红糖蛋糕、果子蛋糕等等。

相较于贺兰百货的平白无奇，盈果铺打开张就吸引了全霸城人的目光——一个女掌柜！多稀奇啊！

更稀奇的还在后头，这家点心铺子不仅掌柜是女的，伙计也全是女人，就连看门的狗都是母的！

不仅如此，这家店还不接男客，只有女人才能进店。

“哗众取宠之辈！”初时看客们还都颇不以为然，觉得这铺子就是在搞噱头，其实没什么本事，“这店开不久！”

但是，当店铺正式开张，后厨炊烟升起，浓郁的奶香、甜香弥散开来。那些说风凉话的坐不住了，“何物如此喷香？！”勾得肚中馋虫翻滚。

奶香浓郁，口感软绵如云朵的鸡蛋糕一下子就征服了霸城百姓。甜品店开张第一日就全部售空，自此生意火红，客似云来。

也曾有人闹事，说什么这家店有鬼。即便掌柜是女人，那也没有不能见人的道理，凭什么这店只许女人进，不许男人进？！——他们倒是忘了女人也是人了。

“我家夫人立誓为亡夫守节，此生不再见外男。”女伙计出面解释。

“哦嚯！”这下子吃瓜群众吃得更热闹了——寡妇门前是非多，更不要说是个开店当掌柜的寡妇。

霸城的男人们想入非非，霸城的女人们好奇得猫爪挠心，甚至有些大家主母都亲自来店选购，就为见见传说中的女掌柜是个什么模样。

一见之下，只觉失望，索然无味——阿兰长相寡淡，素颜无饰，并非众人心中想象的美艳寡妇模样。

然而，女掌柜虽然模样普通，但是相处起来让人觉得如沐春风。

“她总是能明白我的苦处。”这是一位当家主母，她是甜品铺的常客，隔三差五就要来趟店里，一边品味醇香的奶茶配点心，一边向阿兰倒到苦水。

什么公婆严苛，丈夫花心，好不容易生下的长子与自己不贴心。

就这样，阿兰的甜品铺子就在雍州霸城支楞立足起来。

——丧夫的可怜人、守节的忠贞者、相貌普通的寡妇.....种种标签让阿兰成功融入了霸城的妇人圈，收集到了五花八门的各色情报。

“是出了什么事吗？”阿兰一边撕开信封，一边问。

暗门内的人答道，“黑塔和陆木都好好的呢，是郎主家的事情。”

闻言，阿兰松了一口气，随即迅速看完了信件，吃惊道，“小娘子要去洛阳考女官？！”阿兰口称的小娘子便是阿昭。

贺兰定给阿兰的急信，不为别的，就为打听胡太后在女眷间的评价、传言，为阿昭进宫做准备。

没错。贺兰定最终还是让步了，同意让阿昭去试一试、闯一闯。

“那些女官不多是罪臣之女么？”阿兰如今也是有见识的了，知道了不少世家、皇家之事。

疑惑只是一瞬，阿兰很快收敛好思绪，收好信件，“今日下午我会把材料准备好。”

坊间对胡太后的传说很多，但总体来讲都说她是个和善的好人。

一个好人，放在普通人身上那自是个极好的评价。但是，说一个皇帝，还是一个女帝是个和善的好人，这就有些意味深长了。

“太后喜佛.....”胡太后当初之所以能够入宫，也有“佛祖”的功劳在其中。

胡太后的姑姑是尼姑，擅长讲解佛理。曾被召入宫中讲经，她对宣武帝的随从夸赞胡氏的姿色、德行。宣武帝听说后，召胡氏入宫，封为承华。

“太后念旧.....”从对于忠一案的处理上就能够看出胡太后的缺陷所在：缺少一份杀戮果决的心性，过于优柔寡断。这可能也是朝臣主动奏请太后临朝称制掌权的原因——容易掌控。

“太后精于箭术，武艺高强......”

一整日，阿兰都埋在书房中梳理关于胡太后的各项情报。除了胡太后，朝中的几位风云人物的信息也整理出来了。

比如当年有着从龙之功的几位大臣，太傅崔光、大太监刘腾等人，如今都是大魏朝堂上如日中天的权臣。

待到金乌西坠之时，阿兰终于将情报梳理整理完成。除了厚厚的一沓信件，阿兰还捎了一个大包裹回怀朔。

“没什么特别的，都是我平日做的一些针线活。”说完，阿兰有些后悔，想要把包裹拿回去，“也不知道孩子们如今的身量，别不合适了。”

阿兰与黑塔、陆木已经分开快一年了。这个年纪的孩子正是见风长的时候，阿兰想象不出如今两孩子长成什么模样了，担心缝制的衣物不合身。

“没有人会嫌弃阿母的心意。”贺兰族人拿着信件和包裹，趁着夜色就走了。

夜色中，马蹄声渐远。阿兰一个人孤零零地站了一会儿，沉默得像是一座雕像。

不知过了多久，阿兰拍拍肩头的落雪，抬步进屋，开始今日的盘账，“今日的账本拿来给我瞧瞧。”