余天胤嫌弃地说：“慢些，有谁跟你抢不成？”吃起来跟头小狼似的。

饭后，她又锦上添花泡了壶凉茶。他耷着眼皮品茶时，她就在一旁摇扇。主要是给自己扇，顺便带他一点风。

室内一片和谐的沉默。树间蝉声躁乱不宁，越发衬得家中静好。

莲宝假装随意地问，“不晓得常大人还来不来了？”

余天胤瞄着她。没出息。吓死你这滑头了吧？活该！

河滩下传来桨橹拍水的声音。少顷，有足音拾阶而上。

——常衮大人携带村保和两名捕快现身了。

莲宝定睛一看，烈日下的四人好似快熟了。脸晒成了狼狈的颜色。前胸各自有个巨大的汗斑。为了一个十恶不赦的恶棍，实在是鞠躬尽瘁，难为他们了。

常衮到了门口，径直迈了进来。笑面虎模样地说：“余先生有礼。常某打扰了。”

“草民不敢，大人请坐。”余天胤淡淡客气一句。

嘴上自称是“草民”，摆的却是贵人架子。既不起身迎接，脸也臭得无可救药。这态度让四人觉得受了点辱，互相瞅瞅，表情不太好看。

莲宝转了转眼珠子，有点服气了。

她现在有理由怀疑，余大叔在沦落乡间之前是个混世大佬。所以，家里蓄养着凶残的老奴，还敢对官府甩臭脸子。

对她这种弱者摆臭脸不算本事，对大人物都敢臭脸才算真好汉呢。

如此一想，她把扇子摇得更温柔、更有节奏了。他向她淡淡瞥来一眼。

沈老伯给客人们上了凉茶，又献上蒲扇给他们自个儿摇。

双方先是唏嘘一番天气。哪个村热死几个人，瘟了几口猪，你来我往铺设一下气氛，才启动了刘二帽的话题。

常衮啜口凉茶，以请教的口吻说：“午前，余先生说目击了案件经过？”

“没错。”余天胤又看她一眼。决定性的时刻来了。莲宝回以萌猫般的目光，好像他是她的全世界。哼，论起装可爱天下无人能出其右了，他心里说。

常衮出声问：“不知先生可否详尽告知？”

“当然。”余天胤徐徐道来：“那日，草民泛舟湖上，恰好看到刘二帽与几名男子争斗。似是分赃不均，引发了争执。几人内讧厮杀。其中一人以淬毒的短刀伤了刘二帽。草民为免遭受池鱼之殃，即刻远离了那处苇荡子。后来的事就不知了……”

莲宝一口气喘上来了。悬在喉咙的心沉回了肚子。她无声地咧了咧嘴，望着他时，满眼融融的笑意，温柔得要化了。

余天胤鄙视地乜她一眼。嘴角翘了一下。

“原来如此。”常衮若有所思，问道，“难道这就是姑娘不便当着村民说的话？”

莲宝忙说：“我只是担心此事当众说出，会有贼人上门报复余大叔。”

“姑娘也瞧见斗殴了？”常衮犀利地注视着她的眼睛。

“没有啊。我听大叔讲的。”

村保忽然插话，“莲宝啊，你跟这位余先生啥关系？”

“我和大叔是忘年交，知心好友。”她笑微微的，对同党丢了个合谋的眼神。

“哦？”刘大人意味深长。

村保绽开龌龊的笑颜，龇着一口残黑的老蛀牙说，“他十天前才买了石匠这房子住进咱村，莲宝就跟他忘年交了？”

“对啊。一见如故不行？”

余先生面无表情地坍她的台，“这牛吹大了。她只是余某新收的粗使婢女。”

莲宝：“……”简直瞎说八道。

客人们眉来眼去，活泼泼地假笑出声。

常衮官样文章地咳了一下。好像要给事情来个转折，刻意停顿了一会。

莲宝心里一耸。

果然，再次开口时，他的话锋便犀利起来了：“常某方才倒是听村民在说，那日远远看见刘二帽将莲宝姑娘挟持进了芦苇塘子。”

莲宝挨了一棍似的盯着他。

寒流刷遍了全身。什么鬼？

苇荡子离村子很远，站在村里根本不可能瞧见。现在传出这话来就只一个可能。他是站在幕后凶手一边的。那个花百两银买凶的人在搞事情啊。

莲宝假装怒不可遏，“啪”一记拍在了桌上。爪子疼得直哆嗦。“哪个黑心烂肚肠的瞎说，苇荡子离村有三四里路，谁用千里眼看到的？”

村保：“说不定当时有人在苇荡子附近呢？”

“你倒说清是谁啊？”莲宝要跟他拼命似的说。

“诶呦，有理声不在高。你一姑娘家大吼大叫的，叫人觉得心虚。”陈猛带点调戏口吻说，“就算真的又咋了，我们又没说你杀死了刘二帽。”

“反正不是真的。”莲宝寸步不让地说，“谁瞧见了你让他来对质！”

常衮笑而不语，仿佛在说：我就爱看你们狗咬狗。

余天胤冷冷瞟他一眼，主持局面道，“大人明鉴，这是居心叵测之人蓄意造谣。试问，她这么个不足四两重的弱女子如何斗得过悍匪？”

莲宝受了大委屈地冲他看，可怜巴巴的。

“先生所言极是。刘二帽危害乡里，就算莲宝姑娘真的杀了他，也是为民除害。官府嘉奖还来不及呢。”常衮笑盈盈地说。

莲宝磨牙，“……！”

这人绝不是好东西。人话、鬼话都被他说了。既然死个恶棍无关紧要，这大中午的跑人家来查案是为啥？这里又没空调给你蹭！

过了一会，常衮的话题又转到了余大叔身上。客客气气地说：“听先生口音，不像是江南地方的人。不知打何处来？”

“老夫四海为家，之前一直在北方落脚。”