[西幻]象牙之塔(2)

尼克·温特伯恩不但是个自来熟，还是个话唠。他的自我介绍啰嗦冗长，巨细无遗。在十几分钟之内，欧文被迫了解到一个陌生人的兴趣爱好，家住何方，最喜欢的球队是哪支，对地中海地区菜式、气候甚至建筑的感受分别是怎样。更可怕的是，他可以全程自问自答，不需要旁人回应就能毫不冷场。

“等等，尼克——抱歉打断一下，我想你还没有看过船上其他的舱房吧？灰角号是学院刚刚采购的新船，每一间船舱的装潢都各具特色，你就这样错过它们非常可惜。”

“真的吗？”尼克正背对着他折腾箱子，听到这里，转过头来：“我也觉得这艘船非常漂亮，正愁没人带我参观呢！太谢谢你了！”

欧文的笑容僵在脸上。他一时无法确定，这个人是故意装傻，还是真的听不懂他的弦外之音。索性这个问题并没有困扰他太久，尼克停顿片刻，继续说道：

“不过你介意稍等片刻吗？我得先整理完东西。”

欧文竭力克制住翻白眼的冲动，笑道：“当然，一点都不介意。”随即，他从箱子里抽出一本书，走向阳台，关上隔断，尽可能地远离这个小傻叉。

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“……这间吸取十八世纪法国宫廷的风格，墙上那幅……”

“哇，好看！”

“……这间使用了大量威尼斯元素，但……”

“哇，真的好看！”

“……这间是——”

“哇，真的好好看！”

尼克每一次的惊叹都真挚、热烈、发自肺腑，听得欧文嘴角一阵阵抽搐。

世界上缺乏艺术素养的人很多，但他们总会在措辞上稍作掩饰，温特伯恩先生显然不在其列。他无法感知，或者从不在意，暴露自己词汇和审美双双低下的事实。

在他第十二次重复这句话之前，欧文抬手制止了他，客气地提议去甲板上透透气。

鉴赏这种事显然不适合你。

他们停在三楼平台朝向海洋的那边。这里视野开阔，虽然看不到码头，但大大小小的船只离港前都会从这里经过，风景绝佳。巨型货轮经过时会激起深深的尾浪，附近的小船像五颜六色的肥皂盒一样上下颠簸；客轮起航时，游人则全都挤在船舷边，兴奋地对沿途每一艘船拼命挥手。

尼克挥手回应，而欧文只是看着他们经过。

“这是我第一次坐船。”游轮远去后，他对欧文说。

“嗯。”看得出来。

“你应该坐过很多次船了吧。”

“的确。”

“你晕船吗？”

“并不。”

“可我有点担心自己会。”尼克忽然显得有些忧心忡忡，“他们说通往科林斯岛的船最快也要开三天，而且那条航线并不好走。”

“‘他们’？”

“几个水手。我找不到码头，就去问了问。他们很热情地给我指路，还给了我这个。”尼克举起左手。欧文这时候才注意到，他的手腕上一直缠着某种像护身符一样的东西。

“独角鲸的角，”尼克有点骄傲地说，“那个老水手九死一生从极北之地带回来的，已经跟随他十几年了。他把这个送给了我，因为我第一次出海，需要点好运气。”

通向科林斯的船不需要开三天，那条航线对灰角号来说也并不难走，信口开河对那帮老水手而言都是家常便饭，但其中有一句还是引起了欧文的警觉：“他们‘送’给你的？”

尼克摆摆手道：“跟送差不多啦，只花了六个银币。”

欧文心情有些复杂。他不知道该不该告诉尼克，那东西在码头到处都是，售价最多不超过六个铜币。

欧文（2）

想了想，他觉得自己最好还是保持沉默。既然温特伯恩先生喜欢，是真是假并不重要。

“很别致。”欧文克制地说。

“那当然。”尼克毫无芥蒂地接受这敷衍的赞美，仔细把护身符塞回袖子里，转而问道：“你一直在这里上学吗？”

“我们家三代人都在这里上学。”

科林斯只收两种学生，有钱的，特别有钱的。如果换做船上其他任何一人都能听出其中的倨傲——这句话表面是在讲述学校，其实是一种低调的炫耀。但就温特伯恩先生的无产阶级口音而言，他不指望他能领会其中奥妙。

尼克果然有些惊讶：“为什么？你们没收到霍格沃茨的录取通知书吗？”

“不，”欧文淡淡道：“我们只选择更适合自己的地方。”

“这里的确很棒，”尼克随口接道，“但如果我是你，就会选择离家更近的学校。”

他的语气引起欧文的不快。“既然如此，你为什么要来呢？”他彬彬有礼地回击。和世界上绝大多数魔法学校不同，科林斯是一所申请制学校。她不会无缘无故给任何人发通知书，反过来，拿到入学资格的人都是自己主动递交了材料。

“我吗？”尼克迟疑一秒。某种东西飞快地从他眼底闪过，但它消失得太快，欧文没有看清。“都是我老爸……”他小声咕哝。

“你父亲？”

“是啊，”尼克耸耸肩，恢复了那种不以为然的神情，“他说这学校有钱人特别多，希望我傍个富婆回去。”

欧文本想借此机会敲打一下尼克，对方的回答却让他的面部肌肉一天中第二次僵死了。科林斯教会他如何在各种精巧又体面的谎言间游走，却没告诉他如何应对这种真诚却不要脸的大实话。

海风吹来的嘈杂声拯救了他。在他们不注意的时候，已有学生陆续登船。最先上来的都是十来岁的小孩子，穿着整体的小西装，嘁嘁喳喳地指挥别人为他们服务。