换来几声哈哈大笑，小舟在琉璃亭泊岸，码头上本该有控鹤府的人迎候，并查验身份，可是眼前空空如也。

大家都抹汗，谢阿怜有些无奈，“您回罢，我们等等。”

那人撑船走了，谢阿怜瞧她钻进藕花荡，回头指挥，“裙子挽起来。”

岛上井字型交叉的九曲平桥，水池拔得干干净净，什么都没种下，唯榕树背后养着一窝黄花蔺，一丛丛马蹄似的叶子，正当花期，缀着小小的鹅黄花朵。

谢阿怜辨了辨，直接踏进水里，窦娘子呀了声，被她一把拽低，薄薄一层水面，底下竟有路，她把裙子掖进裙腰，裤脚太窄，搂不上来，湿了也就湿了。

谢阿怜走的飞快，剥开黄花蔺。

“岛上原没水，府监非叫挖了四个池子，底下都是石头，挖就挖了一点儿，反正他不肯种正经荷花，就要这些野草棵子。”

走了一转，累得气喘吁吁，窦娘子问，“外头都说控鹤府层层把守，怎么这么容易就进来了？”

“外头还说太子是天命所归。”

谢阿怜嘿嘿笑，“你来的是时候，昨夜圣人摆酒，上下都喝多了。”

窦娘子还是不放心，“可是往后查对起来，几句就露馅儿了。”

谢阿怜生来有些弱症，年轻刚上值时不堪劳累，屡屡在御前犯头晕，十来年紧着逼着，反练出来了，比窦娘子走得还稳当，回身托了她一把。

“所以你们要干什么，千万快些！”

窦娘子听得心惊，她问都不问她摸进琉璃亭所为何来，仿佛哪怕她一刀捅了张易之，也无妨。

终于到了，谢阿怜钻进灌木丛，拧裤脚上的水，鞋子脱在里头，掏出两双新鞋各自穿了。窦娘子抽抽鼻子，独这处丹茜香淡些，三步大的窄院儿，门口两个鹤慢腾腾理翅膀。

院门虚掩着，悄没生息，凑近了听，廊下大概是鹦鹉，啾啾地叫，谢阿怜胆子真大，捡了颗石子从门头上往里扔。

“——嘎！嘎嘎！”

鹦鹉闹起来，撞得鸟笼子吱吱嘎嘎响，却没人出来收拾。

她冲窦娘子招手，“这是后门，才换了竹帘，你动作轻些，往里有个六折屏风，画的是墨彩莲池游鱼，你瞧画儿上方位，按着鲤鱼张嘴的方向转，绕过博古架，再有个香炉，就是内室。”

窦娘子紧张地握拳又握拳，成败在此一举，李旦答应她，办成了这个，先把窦氏的长生牌位立起来。

“阿姐保佑我……”

她心里喃喃默念，谢阿怜推她一把。

门吱呀开了，满院竹影重重，各色绣球争奇斗艳，一张硕大的金刚鹦鹉彩色漆画儿当地耸立，跟她大眼瞪小眼。

“这……”

她摸不着头脑，好端端地，画个鹦鹉恁大作甚？

那画儿忽然动了，两翼振展如臂，横起来，一招要挥打在她鼻梁上。

“嘎，来者何人？抬起头来。”

声音高亢刺耳，严厉中带着咄咄逼人，正如颜夫人。

窦娘子跌步后退，背抵在大门铜环上，嘶嘶吸凉气，好半天才反应过来，不是漆画儿，是只活的大金刚鹦鹉，站在栾树跟前，那树干宽大，一团团灰黑色的老皮，乍看起来跟黑漆一样。

“扁毛的畜生！”

她骂了句，悄悄往房里摸。

鹦鹉在她背后兀自嘎嘎不停，又吼又叫，来回只有这一句。窦娘子心道，狐假虎威，就会这一句，装威风，又觉奇怪，便是上下躲懒，张峨眉贴身的人，总得有罢？

想归想，眼前扑面而来，屏风上果然一条翘尾巴的大鲤鱼，嘴巴尖尖的对着左边，她便往左边转，沉沉喘息中，果然是个博古架，又果然有个香炉。窦娘子稍微松气，掂着脚呲溜到博古架旁，七棱八角的各样瓷器，缝隙中有个白影颠来倒去，带着蓬蓬的黑发，似个拂尘来回刮拉。

她惴惴探头去看，立时捂住嘴，双眼越瞪越大。

“走罢——”

谢阿怜坐在灌木里发呆，瞧窦娘子垂着眉眼，便也不问她。

两个伏在码了许久，趴在水里冻得发抖，琉璃亭太小，来回盏茶功夫就逛完了，装不下伙房，岛上一日三顿从九州池送来，送饭的船另是一种，两层船楼，尾巴上堆着西瓜和哈密瓜。

她又换了一套说辞，说快出宫了，想多要些嫁妆，求府监开口，谁知臊了一鼻子灰，没脸等控鹤府的船回来，求人帮个忙。

那船工是尚食局管运送的，护着自家人，嘿了声骂，“狗东西！”

指船舱里开好的西瓜，请她们坐下慢慢吃。

如此无惊无险，谢阿怜送窦娘子出了归又门，窦娘子不舍，手着把宫墙。

“你是定的下月二十出宫？”

年年宫人出宫，都在九月二十，她问也是白问。

谢阿怜点头，握着金镯子安慰她，“阿姐放心，没事的。”

只字不提她在琉璃亭看见什么。

窦娘子心里翻江倒海，宫门上不准种树，可是与归又门咫尺相对，就在花光院内，有一棵豪迈的凌霄花，繁盛壮丽，攀爬宫墙树木，足百尺之高，隔墙探出翠茎花蕊，昂然可拂云。

宫人不值钱，宫人去了又来，可凌霄并非全指望攀援，也有凌云之志。

她情不自禁攀了一支橘红在手，两朵花对生如偶，折断了送给谢阿怜。

“咱们宫外再见！”

一袭红衣直裾扫过来，袍角绣满四房连续狮纹，是相王。

窦娘子不敢多说了，和谢阿怜并肩向他福身，李旦仿佛认不得她，只向谢阿怜点了点头，随便道，“我从封地上得了一批珍珠，品相寻常，胜在量大，想烦请谢典宝捡捡，瞧宫里用的上么？”