阿兄凤栖原，还有许许多多的人，都将成为阴谋的一步，注定要被牺牲，血肉被碾压，成为祭天的一杯血酒……
而此时的啸云山庄内，化名“宗宝”的戏子凤栖原正在战战兢兢地看着眼前的笔墨。
一个戴着黝黑面具的人坐在屏风后的椅子上问：“会写字吗？”
凤栖原惶恐点了点头，又摇了摇头，含糊道：“会一点点。”
“写给我看……”
见凤栖原不动，他身后的一个粗壮老媪粗鲁地捅了捅他。
凤栖原赶紧拿起笔墨，在纸上写下七扭八歪的“宗宝”两个字。
他是故意写歪的，因为他认出了身后的老媪是汤皇后以前的侍女，她认得自己，而方才她上下打量了自己半天，也不知认没认出来。
戴面具的人看了他故意写丑的字，轻笑了一下：“这样的，一时应该也教不会写字……”
一旁坐在轮椅上的范十七连忙道：“若是主上不满意这个，那属下再找个更合适的？”
这个少年是范十七的心腹去北地公干无意中发现的。当听说这人长得与太子相类时，他立刻报呈了主上，又将戏班灭口，将人带了出来。
恰好那太子在江浙病入膏肓，突然殁了，而在外院的啸云眼线虽然不得近太子之身，却将消息及时传递出来，正好能做个替换。
主上如今在皇子里布下的棋都不管用了，可大皇子也好，二皇子也罢，有哪个能比得上一国储君？
就算淳德帝不待见这个懦弱的儿子，可如果皇帝突然死了，顺理成章继承皇位的不就是这个凤栖原吗？
所以凤栖原虽然无用，却还不能病逝。
若这个叫宗宝的戏子长得够像太子，足以蒙混过关的话，便再也没有比他更好用的棋子了。
如今亲眼见了人，果真是跟太子长得像极了！
就连那肖似女子的气质也一模一样。范十七都忍不住嘟囔：“是不是这唱戏长久了，男儿的面向都会变啊！”
主上却似有疑问道：“世上……怎么会有这么像的人？”
范十七连忙低低道：“说起来，太子的长相也不算太特别，算是从众的相貌，大皇子的那个侍妾也跟太子长得甚为肖似。属下曾经在定国公府门前远远见了一眼，可真像极了！可惜她是个女的，不如这个堪用！”
主上却依旧有些不信，开口询问了“宗宝”几个问题。
待宗宝用那南腔北调的口音答了一遍后，主上的疑虑还是不减，又问那老媪：“你说，他跟太子长得像吗？”
那老媪并非太子近身服侍的人，毕竟以前贴身服侍过太子的，都被汤皇后处理得差不多了。
她没法根据痦子一类辨认，只能仔细看了看脸：“模样是像，不过这位长得比太子更女相了些，言谈举止，也无太子的文雅气度，看看这兰花指，都压不下去！”
说着，她忍不住按了按“宗宝”握着笔时高高翘起的兰花指。
不怪老媪眼拙，实在是凤栖庭去了戏班子后，再无旁人约束，再加上唱了旦角，的确比以前更媚了些。
而且他跟随戏班子营生，风餐露宿，日子过得随心放肆了许多，照比着以前养在宫里时，也少了粉雕玉砌的贵公子气度。
主上敲了敲椅子的扶手，看着“宗宝”的脸道：“有这张脸就够了，旁的倒也不重要！”
说完，他挥手让人将这“宗宝”带走，然后想了想，问：“我送出去的那把琴，怡妃收了吗？”
一旁的范十七推着轮椅，小心翼翼道：“怡妃……给退了，而且她自入宫以后，连汤家的女眷都不怎么见，冷淡得很。”
主上有些意外地笑了笑：“这么不懂事，你没让人透话，借着魏国的霍不寻，敲打一下她？
范十七连忙道：“透了些，可是那怡妃压根就不回应，更无其他动作。”
主上叹了口气：“这个怡妃，比她那个姑姑有心机，知道陛下忌惮汤家，便与娘家保持距离，还真是当皇后的坯子……不过她若不能为我所用，那就不能让她这么顺利的上位。冷宫里那个苟延残喘的皇后暂时留一留吧！毕竟国储的位置不稳，若是此时丧母，会有变数。只是除了冷宫以外，宫里其他服侍过太子的人，都处理了吧。”
既然是虚有其表的假货，主上也不愿浪费太多时间在他的身上，只吩咐那老媪细心调教，大致不露马脚就行。
想到这，他起身来到了沙盘之前，那里
是精砂掺入鱼胶所制的大奉疆域图。
只是在这版图，远比大奉现在的国境更加辽阔，不光是魏国，就连北地的个个部落也囊括其中。
他出神地看着，爱怜摸着一旁的浸雪兰花，呢喃道：“看，你到死都没有完成的梦，我会替你实现……若是你当年没有选错人，本该在我身边，看着这荣光一切……”
满室清冷，烛光映在那罗盘上，呈现出一片诡暗光影……
太子已经启程还朝的消息，是在鉴湖她们与小萤汇合两日后才传至京城。
这消息传开，别人也还好些，可是慕寒江却震惊得连声确定三次，才相信自己的耳朵没有听错。