“是囚禁的密室。”

“不止如此，这些骸骨，”解惜行忽地有些恍惚，凝神盯着部分骸骨附近覆着的一层黑灰，“是……”

苏玄影回身不着痕迹地拦了下欲上前细看的解惜行。“是死于十六年前瘟疫之人的骸骨。”

“可……”

侧边不远处忽地响起一阵窸窣之音。

两人循声望去，便见洞穴西侧的角落处，一堆残碎的麻布正止不住地发着颤。苏玄影与解惜行对视一眼，随即跨步上前，扬臂干脆地掀了麻布——

“啊！”

麻布被掀，其下果然显露出一个人来！

只见那人披着身灰蒙蒙的粗布麻衫，正抬臂死死地捂着自己的脸，惊慌尖叫着。

“敢问，”解惜行揉了揉前额，自衣袖间掏出那张残纸来，“这是阁下的吗？”

可那人并无回应，仍兀自呼嚎着。

“这残纸上，写了太子被囚之事，贵妃娘娘说，正是见了这残纸，她才会去救太子出宫。”

解惜行的身躯又前倾了些，见那人似有所感，便试探着启唇唤道：“宋院使？”

“不，不是我！”这称谓却惹得眼前之人骤然拔高了声调，口中连连疾呼，“不是我！我不是什么院使！认错人了！你们认错人了！”

“行儿退后！”

眼见得面前之人似失了理智，手臂乱扬着便要砸向解惜行，苏玄影立时将解惜行拉至侧边，又迅疾抬臂，一下扯开了那人遮面的手——

谁曾想，骤然闯入两人视线的，竟是张骇人至极的面孔！

那面容近乎是整张脸都已溃烂了，翻肉露骨的皮相下，还能看出道道渗血的抓挠之痕。

“啊、啊啊啊……啊！”

“宋院使！”眼见面前之人还欲呼嚎，苏玄影赶忙伸手，一掌拍上他的肩，“我们是贵妃娘娘派来找你的。”

幸而这话终于使得那人止了吼叫，垂首怔愣。“贵、贵妃娘娘……”

“是，我二人正是奉了宋贵妃的命令，来寻她的胞弟宋迢鸿。”解惜行亦道。

“是……是吗？”宋迢鸿缓慢迟滞地抬起头，浑浊的湿意并抖颤的语调一道渗出，“这么久了，姐姐她，她……”

“是，你姐姐一直在找你。”见宋迢鸿似平静下来了，解惜行稍稍吐出胸臆处莫名升起的郁气，又点点头，身躯再度前倾，作势便欲将手中的残纸再度递给宋迢鸿。

可大抵是方才马不停蹄地探囚室，闯密道，坠洞窟，一路剐蹭跌撞，不经意间，解惜行的衣袖也破了些不大不小的口子，加之此时一前倾，他左臂上的蝶形印迹便显露了出来——

“啊！你！是你！”

谁曾想，宋迢鸿甫一瞧见这蝶形印迹，原已润湿了些许的眼眶竟再度被惊恐覆溢！

只见他挥着手臂一下打落那残纸，猛地背过身就尖叫着拼命要往后方的麻布堆里钻。

“是陛下要抓你的！是陛下，我是被迫的，我所做的一切都是被迫的！我没有用你做过药！你、你去找陛下！你不要来找我！不要找我！”

声声嘶吼在解惜行的耳畔屡屡冲撞，又凿入他的脑海遍遍翻腾，直搅得他的前额止不住地阵阵抽疼。

这一路来，那么多人对这个印迹的反应，所谓的故人之子，十六年前一去不回的杂役，此处洞穴里的链条，散落黑灰的骸骨……

恍若有一个骇人至极的答案呼之欲出——

“你快给我说！”

解惜行猝然伸手，死死地攥住了宋迢鸿的衣襟。

“十六年前，究竟是怎么回事？！”

.

十六年前，齐皇突生怪病，面孔溃烂，只得终日以人皮面具视人。

于是，齐皇召见太医院院使宋迢鸿，令其为己寻治疗之方。

然这怪病来势汹汹，宋迢鸿只制出了抑制溃烂之药，未能将之根治。

就在齐皇欲将宋迢鸿斩首之际，宋迢鸿提出，若想查明究竟是何病因，务须进行大量试验。

在得齐皇首肯后，宋迢鸿取了齐皇的唾液、汗液等，后又于宫中的杂役局内挑选了几批杂役，将之带走囚禁，并喂服掺有齐皇唾液、汗液的水食。

不久，被囚杂役尽皆染上怪病，且症状更甚，很快便全数病死。

试验无果，宋迢鸿提出扩大试验范围，遂选中云落村——一处远离都城荆丰的偏僻村庄，将齐皇的唾液、汗液等混入云落村的井水之中。

可此井虽地处云落村，实则却属周遭几个村庄所共享。

是以不出三日，那一片村庄所在之地，便怪病爆发，殃及百里。

这次，身染怪病之人，无不周身生出怪疮，发痒溃烂。发病之时，则会咆哮嘶吼，面目狰狞，不出七日，便会发狂而死。而死于此病者，尸身多眼底发青，口发腐臭，身皆破脓流血，死相惨烈。

世称，“瘟疫”之祸。

一时之间，举国惶恐。

瘟疫扩散之际，一则讯息传回——在云落村内，竟有一个幸存的孩童未被感染。宋迢鸿提出，应是那个孩童体质特殊，不会沾染此病，若能将那个孩童带回宫中，再用其血肉为引，便能制出根治之药。

是以，齐皇下旨，令少年将军苏玄影率军前往云落村，将唯一幸存的那个孩童带回。

然苏玄影却擅自放走了那个孩童，并呈报说未曾见过什么幸存之人。

后苏玄影之举为其部下所揭，齐皇大怒，遂贬苏玄影至边疆瞿丘城邑。

而后，齐皇下令，放火烧村。

瘟疫一祸，暂得平息。

此事一毕，齐皇再次派军去搜捕那个孩童。虽因军队将那孩童逼落山崖，后又遭人阻挠未能将之捉回，却也得知了那孩童的左臂上，有一蝶状印迹。