晟州嘉商(145)

叶任生到时正赶上清晨的第一波放粥，然而锅中粥稀如水，她忍不住上前抓过铁勺抄底而起。

“这粥怎的如此稀薄？”

“叶掌事，”那放粥小厮面上窘困，“灾民太多了，而且近几日许多城东的人听说疫区病患多，所以汤粥要比其他地方浓稠，就纷纷赶来要，眼下粮食已然不足了。”

“不够就向上报，难道不知商会所在何处吗？”

“已经上报了，可管事说存粮不足，实在拨不出多余的了。”

闻此，叶任生眉头紧拧，将粥勺撂下后急匆匆地赶去了商会。

一进门，她便唤来助干陈响，“负责疫区施粥的管事是谁？把他叫来。”

陈响闻声走出，不过片刻，带进来一个中年男子，“小的卫彭见过叶掌事。”

叶任生瞥了他一眼，不算眼生，“那疫区粥棚里的粥，稀薄似水，猫儿吃了都难以果腹，下头说是几番上报都无用，你是怎么办事的？”

“叶掌事，并非小的不拨，实在是拨无可拨，”卫彭一片为难，“灾情严重，病患众多，先前划定赈灾的粮食没几日就吃完了，就眼下这些，还是陈粮空后，小的还从库里提出的新粮……”

“纵然商会存粮不若城中仓多，但也不至如此拮据，先前不是刚从东北路来了一批粮吗？”叶任生先前重返商会时，雷厉风行谈下的订单，如今该都到了。

“是有不错，但那都已封了条，不日便要上缴的。”卫彭说。

叶任生皱眉，“上缴数目我早已置备妥当，且为防万一在二号仓中预留了不少，我不是交代过你们如有欠缺，可从那里提吗。”

听闻此言，卫彭先前愁容霎时消散，“对对，是有这么回事儿，哎呀都是小的蠢钝，一忙就给忙忘了，都是小的过错……”

见他一阵敲头拍脸，自责连连，叶任生立时挥手，“好了好了，别在这聒噪，赶紧放精神点去办正事。”

“是是。”卫彭点头哈腰地退了出去。

“叶掌事，”卫彭一走，李掌事上前来，“京都的大人马上就要到了，因事先毫无知会，我等也不曾准备，这招待上……可如何是好啊？”

“还能如何准备，”叶任生不以为然，“眼下城中疫情如此严峻，商户日损营收千百记，谁还有其他心思去‘准备’，他既是上头派来赈灾查案的，便按规矩腾出地儿供他吃穿做公即可。”

“这，这……”李掌事甚觉不妥，“可那是稽尉左令，我等怠慢不得啊……”

“便是稽尉大人亲来了，我也这般，”叶任生望向他，“他若是当真为公为民，便不会要求什么‘准备’，我等按着规矩来，左右别叫挑出错处，他应当不会为难。但他若心存别念，那便是他的问题，我等不入仕途，何须怕他，他若使绊子便尽管来，商会里外的桩桩件件都记录在册，一清二楚，对簿公堂也无所畏惧。”

说着，她宽抚道，“无碍的，我先前听家父说过，稽尉处的大人们都担得上公正，不会为难你我的，况且他此番不一早提醒匆匆而来的行径，明显就不是那等需繁琐‘准备’之人。”

“那便最好不过了。”李掌事轻叹了口气。

临至午时，除却林啸洐外，叶任生等商会掌事同城督等人，皆于城门前迎候稽尉左令。

马车哒哒而来，行至近前时，众人齐跪地作揖。

“晟州商会众掌事人恭迎左令大人。”叶任生率先开口。

“晟州城督众人恭迎左令大人。”城督紧随其后。

闻声，马车缓步而停，轿中人不待侍者撩起轿帘，便自行掀开走出，小心翼翼地踩着木凳下了马车。

随而赶忙走到众人面前，“诸位快请起。”

“谢左令大人。”

众人纷纷起身，叶任生这才抬头看清来人。

稽尉左令曹彦识瞧着年逾四十，许是一路颠簸，面色颇为疲惫。

为其一一介绍过身边众人后，叶任生笑道：“左令大人这一路风尘仆仆，甚是劳累吧。”

曹彦识摇头叹气，“惭愧，出了京都还不觉有恙，然而踏上山路颠簸几回，就开始浑身酸痛，还当真是不得不服老啊。”

“猜到左令大人一路辛苦，我等在望仙楼制备了酒菜，日上午时，还请左令大人前去用饭休憩一二。”

“不急不急，”曹彦识摆手，“我方才才在车上用过干粮，现下腹中不空，就先不用了，诸位若是还未用饭可先去用着，不必特意迁就我。”

“这……这恐怕不妥啊。”四下诧异。

“哎呀没什么不妥的，”曹彦识望向叶任生，“我一早听说城中疫灾严峻，担忧不已，想赶紧去疫区看看，烦请叶掌事着几个下人引我前去即可。”

想过下派的稽尉左令或许会是公正严明之人，不成想竟如此奉公克己，勤俭为民，叶任生不禁心下欢喜。

“既如此，便由小的带您前去吧。”

“可叶掌事不是还未用过午饷？”

“不打紧，小的腹中也不空。”

闻此，左令面上一笑，“那就有劳叶掌事了。”

“左令大人请。”

坐了一路马车，曹彦识实在不愿再颠簸，进入内城后，便下了车，同叶任生等人一道走去疫区。

叶任生便趁此向他汇报城中疫灾境况，并将如何安置病患，赈济灾民，开设粥棚，以及眼下所掌握的南蛮祸乱线索等一一告知。

曹彦识听罢，不禁连连感叹，“来晟前便听闻商会人才济济，忠君爱民，勤勉克己，如今一见，果然名不虚传，难怪能得嘉商美名百年不衰。”