“什么意思……”

那人不紧不慢地从座上起身，面具后的目光颇有几分戏谑，“谁能想到，晟州商会的首要话事人，百年商族叶氏如今的大当家，竟是个女人。”

闻此，叶任生双眸大睁，下意识低头看向身上衣着。

“叶掌事不必担心，在下还没那么龌龊，只是若叶掌事接下来让人不快，在下就不能保证，这几个弟兄会如何了。”说着，他示意向身前的几个黑衣剑客，后者故意发出了几声暧昧晦笑。

“哼，”叶任生不禁冷嗤，“你以为这般威胁，我便会心生畏惧，任你摆布？”

“啧啧，”那人咂舌，“临危不惧，到底是经历过大风大浪的人，在下就敬佩叶掌事这种女中豪杰。”

那人朝她走了两步，“所以，在下相信，叶掌事一定能与我等好好合作。”

“将人打晕捆绑至此，动辄威胁，我看不出有何可与尔等合作之必要。”

“有没有必要，不由叶掌事说了算，况且在下是个好说话的人，与在下合作叶掌事会十分轻松。”

见其满脸愤然不悦，对方轻笑出声，“叶掌事不必如此冷眼相对，在下方才不过是先小人后君子，嘴上说说长些气势，哪里真敢亵渎叶掌事。”

叶任生不愿再听其捻腔掐调，“打开天窗说亮话。”

“好，叶掌事爽快，”男人姿态稍有端正，“在下不过只需叶掌事每月多往南疍派支商队，多进些南疍的商货，叫我们大胤的子民尝尝鲜而已。”

南疍……叶任生眉头微蹙。

南疍乃是近些年南疆对大胤最具威胁的部族之一，先前镇旸侯谋逆，南疍也在其中出了不少力，因着大胤目前南北两地灾情初稳，不宜作战，所以并未与之算账。没想到，镇旸侯被株连九族那般惨烈之后，还有人敢与那等南蛮勾结。

但听眼前之人口音，并不似远居南边，与南疆部族接壤的大胤子民，倒像是……靳州方向的口音。

叶任生心下一震，倏尔恍然，原来眼前这干人，是镇旸侯等逆贼之残余势力。

如今不知为何忽然将她绑架至此，但显然误打误撞知晓了她女子身份，企图捏为把柄，威胁利用，以达成控制晟州商会，攫取财富，听其差遣，做他们卷土重来的基石之目的。

“借商队进出，先是输送财物，后是兵器军资，步步为营，当真是打得一手好算盘。”

那人闻此，并未显出丝毫被戳穿的慌乱，“叶掌事果然是聪明人，一点即透。”

叶任生双眸怒瞪，“痴人说梦，你休想！”

“哼，”对方冷笑，“在下是否痴人说梦，叶氏全族的性命，晟州嘉商的名声，会替我好好问一问叶掌事。”

叶任生拳心攥起。

对方缓缓走到她身前，冰凉的剑鞘拍在她的侧脸上，“欺君呐，就算是金笔再题几块匾额摆在祠堂里头，也救不了叶氏全族的命。”

叶任生用力甩开头，避过那抹恶心的寒意。

见状，那人冷嗤过，声音透出几分阴鸷，“叶任生，你没有选择的余地。”

说罢，他收回佩剑，将一封信笺扔到她身前，留下一句“别妄想逃，没有人能救你”便转身走出了密室。

随即守在旁边的两人上前，以黑布套在她头上，将其架出密室，塞进了一辆马车中。

马车颠簸不知多久后突然停下，车夫将叶任生拉出马车，扔在路边，挥鞭扬长而去。

叶任生趴在地上，几番挣扎后，终于挣开了手上绳索，取下黑布。四处一片昏暗，她似乎被扔到了西郊的树林。

叶任生从地上爬起，身上除却被捆绑的酸痛外并无伤口，想是那些人日后用得着她的地方太多，所以才没有动粗。

胸前的信笺因起身而掉落在地，叶任生将之捡起拆开，里面记着该在南疍何处进货，所进货物名单，与所需金银数目。

看到最后的金银数目，叶任生眉头紧紧皱起，这才只是刚开始，便如此之多，日后怕是将整个商会都搭进去，也填不满那些贼人的嘴。

双手用力攥起，她将信纸揉作一团，狠狠掷在了地上。

……

从西郊回到城中叶府时，时辰已经很晚，然而叶任生刚进大门，就被管家叫去母亲院里，她只得收拾起心神。

纵然叶任生故作无碍，可眉宇间那心事重重的愁绪，却叫叶怀清一眼便看穿。

“怎么了，出什么事了？”

“嗯？哦，”叶任生立时摇头，“方才因百艺楼之事与掌事们争执了几句，无大碍，母亲叫我来是有何事？”

“有何事？今日不是小处回来用饭的日子吗，你怎的都忙忘了？”叶怀清蹙眉。

因着如今叶任生还未“娶妻”，也未传出有“外室”，所以小处暂时无法入府。

但自打见过祖父母后，董嫂嫂每隔段时间，便会悄悄带小处回叶府，同叶怀清用饭，以解祖孙思念。今日便是团圆之日，然而却左右等不回叶任生，叶怀清自然惦念。

“都怪那李掌事，同他争论入魔，给忘了，”叶任生扯了个谎，“小处回去了吗？”

“没呢，在我房里头睡了。”

“那我去瞧一眼。”

叶任生悄悄走到母亲卧房里，坐在榻边，抬手为正睡得香甜的女儿掖了掖被角。

小处许是正在梦中嘬蜜糖，嘴巴间或蠕动咂吧，显得极为可人。

叶任生瞧着，心口不禁泛起阵阵柔软，嘴角也勾起了笑意。

然而不过片刻，那笑意又渐渐落了下去，面色也愈发晦暗。