晟州嘉商(8)

“晟州？好地方！”店小二语气微扬，“那就是西南边，您出古道就没瞅见旁边岔口的那棵大枯树？”

叶任生摇头，“因着赶路，我们抄了山路，没从古道口出，所以未曾看到枯树。”

“那就难怪了，”小二一手悄悄将杯中碎银摸到兜里，一手指向门口，“您这厢从门口向西，沿着旁边小道走个二里地，就能看到那棵大枯树，然后朝那大枯树的正北方向再行不到二里地，就瞅见五里铺子了。”

“小二，拿壶酒！”大堂另一侧的行客粗着嗓子喊话。

“哎，来了！”

“多谢。”叶任生作揖致谢。

“您客气。”

小二离开后，叶任生喝了几杯浓茶提过神，二里地不远，便没叫六锣他们，自行牵了马沿着小二所指方向寻找大枯树。

天际刚开始蒙亮，仍旧昏沉，大枯树从远处看，似身形奇巨的人影。

叶任生放慢速度御马前行，上下打量了一番那枯树。

树皮皲裂早已脱落，内干枯萎斑驳，遍布奇怪划痕，瞅着不似缺水或招虫病，模样虽是岌岌可危，却愣是屹立在路口不倒，颇有几分奇怪。

寻到枯树正北，叶任生未再多做停留，直奔五里铺子而去。

行不过二里，便瞅见前方路旁，有一块破旧的石碑。叶任生下马查探，以为会有五里铺子的题字，然而那碑无字无题，徒有饱经风霜的缺角裂缝。

叶任生四处寻探，并未寻得任何驿站客家，亦或者商贾农户，除了那道破碑，再无其他。

上马再行二里，要么是庄田，要么是山林，在蒙蒙亮的天色里颇有几分荒凉。

她只得原道返回客栈，寻了那小二询问。

“哎哟客官，那五里铺子可不是什么驿站商铺，就是那么一名儿，除了枯树和石碑没别的。”

叶任生闻声纳闷不已，小二见她这般模样，忙说道：“这南来北往，寻信闻道的数不胜数，我们这般小的知则言不知则不言，从不多问，不过我瞧客官您这是，也不知道自己要寻什么？”

“我想寻个人。”

“敢问客官您要寻何人？”

“解厦，你可知？”

小二听闻此话，眉头微蹙寻思，半晌摇摇头，“对不住了客官，这小的还真不知道。”

叶任生点点头，“无碍。”

随即回到桌前坐下，继续啜饮起那壶泛着苦涩的浓茶。

举头望向客栈的门口时，眉眼之间，已经沾了几分愁意。

恰在这时，一抹琼琼月白映入眼帘，叶任生不禁舒展眉眼，朝那进门之人细看去。

来人显然是个男子，身量高挺，姿态矫然，一袭月白锦袍衬得气质若青竹谦谦，但举手投足却透出不羁的洒脱。

不知怎的，叶任生莫名生出几分熟稔，若非身侧跟着的小厮接了外袍，露出了来者全然陌生的容颜，她还以为是晟州的旧识。

“哎，客官你这是打尖还是住店？”小二忙迎上去。

“行至半道，寻盏茶酒吃吃。”

声音朗润温和，若丝竹悦耳，叶任生再次确认，并非旧识亦或者晟州面缘之人，否则这般声音，她定然入耳不忘。

“哎哟，您瞧这就不凑巧了，堂前没有空位了，”店小二寻摸一圈，面上讪讪，“要不，您且跟我一道上楼上厢房——”

“不用了，我看那边席坐空空，小二寻个方便，帮在下问问那位公子可愿一同搭桌。”

叶任生正兀自瞧着感叹，那边小二直奔自己而来，听闻来意后，她颇感意外，倒也没做推脱，爽快应下。

来者行至桌前，拱手作揖，“多谢公子不吝之情，多有叨扰，还望见谅。”

“公子哪里话，四方来者皆是客，有缘方才席同桌，公子请便。”叶任生拱手回揖过，示意对面空座椅。

来人闻此颔首轻笑，遂入座叫茶。

只见他从小厮手中接过包裹，掏出一木制小罐，递给小二并嘱托冲泡事宜。

不出片刻，店小二端来冲泡好的茶水，那公子揭盖轻嗅，一缕幽香随之溢出。

随着茶水从壶嘴倾入茶杯，丝丝幽香愈发浓郁四散，扑面而来时，莫名令人心旷神怡。

叶任生轻嗅之后，未辨识出是什么茶，甚为疑惑，“此茶香甚是沁人心脾，不知是什么茶？”

“公子可曾听说过剑刺梅？”那公子不答反问。

“剑刺梅……”叶任生闻声，蹙眉琢磨，随即摇头，“朱梅，杏梅，照水梅，还真从未听说过剑刺梅。”

那公子拣起茶杯，于鼻下轻嗅，“剑刺梅虽名中带梅，但并不属于梅种，只是瓣形颇有几分似梅，常常被人误以为是梅，加之茎身附着似剑刃般锋利的尖刺，所以被称为剑刺梅。”

“哦？”叶任生还是头一次听说这般花种。

“剑刺梅生于荒芜之地，型圆瓣小，但一枝一苞，绝不允他者来争。”那公子说着，轻啄一口茶水。

“为能最终盛放出花朵，剑刺梅结苞时，便会长出一层硬质灰壳裹覆在苞外，将花苞伪装成枯种，以躲避虫兽食苞。待到每年炽阳正盛，虫兽皆寻穴避暑之时，花朵便破壳而放，于苍茫的荒芜之地，熠熠生辉。”

说罢，那公子重新拣起一盏空杯，沏满茶水，递于叶任生，“公子，请。”

“多谢。”

叶任生颔首致谢，遂端起茶杯深嗅过，然后啜饮一口。

与为提神而饮的苦涩浓茶不同，这茶入口清中泛点微辣，须臾之后化为酸，入喉之后回味却是无比的甘甜，舌尖唇齿皆存有浓郁留香。