现在不太听闻倭寇的事情了，但老规矩却遗留了下来，边民连打鱼都要背着人，还要给官兵交孝敬，很难养活自己，陆续做了流民，或者把心一横投靠海寇，海边那几个县人越来越少，临城县这里的日子，若是一年风调雨顺还勉强过得去，接连灾上两年，不做流民就要饿死人了。
也是因此，农户对铁器的渴望虽然是天生，但价格敏感度也是极高，可买可不买的，不买，不易保存容易被偷的，不买，买活军带来的铁制脱粒机虽然好用，但按农户心里的想法，如果族长不下死命令，这笔钱也是凑不起来的。庄户人家，有些积蓄不容易，不说钱，就是拿谷子去换，也是舍不得，未来的变数太多，宁可将来多吃苦，多冒险，多担心，他们也要先守住眼前的利益。
葛爱娣性子最烈，被相公这一说倒冷笑起来，走上去给徐地主行了礼，“老东家好，老东家，上个月得罪了，但奴也是好意，买活军那样厉害，只怕租子收上来对老东家更不好。”
短短几个月，徐地主老了几岁，看来失田对他来说确实打击很大，买活军连田契都拿走，这笔交易是很难挽回的了，他叹口气说，“晓得晓得，唉，你们也是没办法。”
到底是临城县最大的地主，为人大气，并不计较之前的冲突，还反过来带他们去看农具，“确实可以买，那些筹子留着做什么？被老鼠啃了买活军也不认的，全花出去是最好。”
但今年事情有一些不同，买活军不给钱，给筹子，活肯定是要做的，因为有饭吃，而且买活军的饭一向好吃。但筹子有没有囤积的必要呢？筹子留多久，要看买活军在临城县能支持多久，可再怎么说，买活军也是个女匪首领着的贼军乱兵，怎么看也长久不了，就是最保守的人家也觉得，筹子没必要多留，还是尽快换成铁器为好。若是有布，那就更好了，布能当钱用，而且也可以穿。
不管松江那边的棉布产量多少，运不过来全是白搭，商路一年比一年不好走，棉布在临城县也就越来越贵，也是江南还算富庶，庄户人家一家子才能都做一身衣服，若是在西北，那里蚊虫少些，听县里从前的教谕说，西北农户出门做活，男女都是赤条条的，穿着兜裆，进城了，一家人出一个，凑一身外出的衣服。
这样的话听着不太可信，和乡野故事似的，但便宜的铁器听起来就更不可信了，乘着天气还没有大冷，家里的女人穿上最厚实的衣服，和男人一起往县城里去，虽然就在城外三四里路，但她上次进城还是四五年前。
临城县的街面没什么变化，若说有什么，那便是县城里的男丁头发都不长，说是夏天太热了，买活军让他们都剃青头，这般少长虱子，就是女孩子，好些头发也只够在脑后扎个小揪揪，这还有女孩子的样子么？还有好些只穿着一条裤子便在街上乱走，她们下田做活也不过就是如此罢了。
葛爱娣和相公说，“怕不是来年我们也要剃头。”
城门口站着的买活军也大大咧咧地说，“修水泥路比修土路轻松多了。粉都磨好的，最累人就是磨水泥粉。”
水泥路也是刚才来的时候看着的稀罕物事，乡间也有三合土抹墙的，很坚固，但如水泥路这般跑马也不成问题，走上去硬硬实实一点不起尘灰的路面还是第一次见。听说徐家村要修的是这样的路，葛爱娣也有几分兴奋，捅了一下丈夫，“这个工做得。”
做得做不得其实都要去做，一个壮劳力一天二十文，做重活，其实是有些少了，但管吃是一重，给买活军做又是一重，唯独的遗憾是铁犁贵，一家人苦苦地做两个月才能买上一架，若买了这个，筹子也就不够再买铁锅了，布怕也买不了多少，葛爱娣正算计着，徐地主又指着另一张榜文说，“葛氏你素来伶俐，也可试试这个，明日起，村里要开扫盲班，扫盲班月考第一赏银二两。你们若还想买些锅碗瓢盆、针头线脑，你可要用心了。”
扫盲班？
皇榜前那人少不得也是一番解释，城里人已上过一轮了，教人读书、认字、算账，因都欠买活军的钱，所以人人要学会算账，农户不会算，什么都只能拿筹子，做工一日也只得二十文，会算账、会识字，从扫盲班毕业，做工一日都可多得五文。
徐地主扯着身上的衣服给他们看，“瞧瞧，全是筹子买的，哈哈！”
他语气中的悲愤和无奈叫人听了很心酸，葛爱娣抗租的时候理直气壮，这时候反倒很同情徐地主，又不好走，两个人跟着徐地主走去铺子里看农具，就好像踩在荆棘路上，一路走得不安稳。
铁器是真的有，就在原本铁匠铺那里，铁匠这几天都不打铁，全是各处农户来看铁犁的，铁犁五两银子，听起来极贵，谷价一石（一百八十斤）也就一两半，葛爱娣和徐大发掐着手指算不清，徐地主从铁匠炉边上捡起一根柴火，在地上列了个算式给他们看，写着他们不懂的数字，“五千除一千五，再乘一百八，六百斤谷子。”
周围人都过来看热闹，铁匠说，“算得不对，5000除1500是3.33，乘180是599.6斤。”
徐地主说，“哪里就这样精确了，路上还要洒一些的。”
原本听说村里要开班，大家的态度都很保守，觉得买活军是在发痴，来城里一趟，葛爱娣态度大变，已意识到这个扫盲班要认真上，她诚恳谢过老东家，徐地主捻须说，“不急着走！东家二十年，未曾开过筵席给你们，一起去吃一碗粉。”